睦州，青溪縣，幫源峒。
冬日的寒風呼呼地刮過，吹得方有常家漆園的樹木沙沙作響。
老漆樹在風中發出陣陣嗚咽，枯枝掃過斑駁的院牆，在灰牆上劃出一道道慘白的痕跡。
方有常窩在賬房內，霉味混著陳墨氣息撲面而來。
老舊的書桌上堆滿泛黃的賬本，墨跡暈染處爬滿密密麻麻的數字，邊角被反復翻閱得卷了邊。
幾把缺了扶手的竹椅歪歪斜斜靠著牆，椅腿下墊著碎磚，勉強支起搖搖欲墜的椅面。他盯著賬本上用朱砂圈出的“新增稅目”，喉結滾動了兩下，臉上的皺紋仿佛又深了幾分。
“當家的，听說稅又漲了？”方有常的妻子輕手輕腳地走進賬房，臉上滿是擔憂之色。
她的聲音輕柔，卻在這寂靜的賬房內顯得格外清晰。
方有常重重嘆了口氣， 指甲深深掐進掌心 ︰“可不是？一個稅目就漲二十文！扣掉那些長工們吃的喝的住的，再加上地稅，人頭稅，交易文契稅，進城稅，出城稅，”他的聲音突然發顫，目光掃過賬本上最後一行赤字，“我這算了算，明年這漆園，怕是開一天賠一天！”
“要不……關了？”妻子看著方有常那憔悴的模樣，心中一陣心疼，忍不住提議道。
“關不起啊！”方有常苦著臉搖頭，眼中閃爍著淚光，哽咽道，“有這漆園，咱們還算是有點依仗，沒了產業，咱們拿什麼活？信不信，今天關了漆園，明天咱們就能死在哪個犄角旮旯！”
“那可怎麼辦呀？”妻子急得直掉眼淚，她不知道該如何是好。
“唉，走一步看一步吧。”方有常站起身來，在賬房內來回踱步，他的心中思緒萬千，想著如何才能度過這個難關，“實在不行，咱們也只能是想辦法減少一些開支，給長工們的工錢減一減！”
“你這話說的有點喪良心了，工錢減了，他們還能給咱們家干活？”妻子無奈地說道，“沒了長工，咱們還能自己去割漆樹？”
“這……”方有常一時語塞，他知道妻子說得沒錯，“不然，還能怎麼樣？明天跟長工說說，好歹少給點，壓點成本下去！”他咬了咬牙，“我再去找找門路，看看能不能少收點稅，咱們這邊開漆園的多，那些老爺們總得讓我們活下去吧！”
“到時候好好說，討生活的都不易。”妻子點了點頭，她知道，方有常為了這個家已經盡力了，她只能默默祈禱，希望事情能夠有所轉機。
次日一大早，天色剛蒙蒙亮。
方有常裹著補丁摞補丁的棉襖，趁著長工們還沒回去過年，便匆匆忙忙地把他們都喊到了前廳。
前廳內，長工們陸陸續續地聚集過來，臉上都帶著一絲疑惑。
“老爺，您這有事說一句就是了，咋還鬧這麼大陣仗？”一個身材魁梧的漢子走上前來，他是工頭方臘，濃眉大眼，眼神中透著一股質樸和憨厚，他撓了撓頭，不解地對方有常說道。
“唉！”方有常先是長嘆一聲，臉上滿是愁容，對著工頭方臘苦笑道，“方臘啊，你也是老長工了，這事得給你們說明白了才行！”
長工們紛紛交頭接耳，竊竊私語，不知道方有常到底要宣布什麼事情。
方有常捏著賬本的手微微發抖，喉嚨發緊︰“各位兄弟，漆園撐不下去了。朝廷稅賦又漲，再這麼下去，大家都得喝西北風……”
他不敢直視眾人的眼楮，低頭盯著自己磨破的布鞋。
長工們听了，臉上都露出了驚訝和擔憂的神色。他們靠在漆園做工為生，漆園要是經營不下去了，他們的生計也會受到影響。
“老爺，那您打算怎麼辦？”一個年輕的長工忍不住問道，眼中滿是焦急。
“我也不想關了這漆園，畢竟不光你們，我也得靠它吃飯。”方有常說道，“可是如今這情況，實在是撐不下去了。我想，從明年起，咱們得減少一些開支。”
“減少開支？怎麼減？”方臘皺著眉頭問道。
“工錢可能會少一些，而且活兒可能會重一些。”方有常有些愧疚地說道，“我也不想這樣，可是實在沒有辦法。我也知道大家都是靠著工錢養活一家老小，所以，咱才沒裁撤人手，畢竟都是跟著咱一起的老家人！所以，只能是少給點！”
長工們听了，頓時一片嘩然。
有的長工面露不滿，有的則唉聲嘆氣。
“是啊，老爺，您不能這樣對我們啊。”其他長工也紛紛附和道。
“老爺，本來工錢就只夠糊口！”一個年長的長工攥緊了腰間的草繩腰帶，眼神里滿是絕望，“再減，俺一家老小咋活？”
方臘沉默良久，盯著方有常發青的眼圈，突然想起去年自家孩子生病，是方有常借了錢才救回一條命。
可如今，連東家都被逼到這地步……他咽了咽唾沫，沉聲道︰“老爺，兄弟們不是不願體諒，可糧價天天漲，再降工錢，怕是要出人命！”
方有常看著面前神色各異的長工們，心中滿是無奈與愧疚。
他深吸一口氣，雙手抱拳，身子一拱到底，態度誠懇地說道︰“各位，我方有常平日里對兄弟們不薄，但凡有別的路子，我也不想這樣，可是稅賦實在太重了！若是兄弟們有別的活路，盡管去找！我方有常絕不攔著！”
方臘上前一步，聲音發澀︰“老爺，今年工錢……不會降吧？大伙還等著拿錢回家過年……”
方臘的話可是說出了眾多長工的心聲，大家都眼巴巴地望著方有常，等待著他的答復。
方有常此時被眾人盯著，心中一緊，連忙說道︰“放心！我方有常就算再不是人，過年的錢，我砸鍋賣鐵，也絕對給夠！”
長工們听了這話，臉上的神情這才稍微緩和了一些，紛紛松了口氣。“多謝方老爺！”
“不過，從明年開始，情況可能會更艱難。”方有常緊接著說道，臉上又浮現出愁容，“我也不知道能不能繼續給大家發工錢，所以，大家要是有別的打算，也可以提前做準備。”
“方老爺，我跟著您干了這麼多年，也不想就這麼走了。”方臘說道，“可是，您也得想想辦法，讓咱們能有口飯吃啊。”
“唉！”方有常苦笑搖頭，“若是明年再加稅，咱都得出門討飯去了！”
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