紫竹軒內，蔣鈺斜倚在霽雅竹榻上，一襲月白長衫垂落榻邊，手中把玩著一枚羊脂白玉的鎮紙。
霽雅正在為他煎茶，鐵釜中的泉水發出細碎的松濤聲。
"鈺哥哥。"霽雅忽然壓低聲音，"南方羅網分部傳來消息。"
一只海東青撲稜稜落在窗邊鎏金架上。蔣鈺指尖一挑，取下竹筒中的密信。隨著視線下移，他眉心漸漸蹙起一道淺痕。
"啪"的一聲，鎮紙被重重按在黃花梨案幾上。霽雅看見信箋末尾那個暗紅色的蓮花印記時，手中的茶勺"當啷"跌入釜中。
“蓮教到處散播瘟疫，被盜聖夜無影、蔣秦和韓嘯三人極力破壞，力有未逮，最後還是沒能完全阻止這場瘟爆發”霽雅聲音發緊。
“蔣秦這些年的實力進步，你我都看在眼里，前兩日他還舉薦了和他們一起的韓嘯，話里話外都對韓嘯的贊不絕口，希望我找個機會將韓嘯收入麒麟衛。”
“噢！能讓蔣秦如此夸贊的，看來這個韓嘯是個人杰。”霽雅听到蔣秦居然對一個人如此推崇備至也感到些驚訝。
“嗯！麒麟衛的人才篩選，比其他四個軍團都要嚴厲的多得多。”
“經過這三年來的韜光養晦發展，其他四個軍團滿足條件的天才都湊齊一千多以上的人數，而如今的麒麟衛才湊夠二十人數。”霽雅一邊說著，潔白的一雙柔荑給蔣鈺剛喝完的茶杯滿上。
“這事兒豁真的不能在拖了，如今小鎮被屠戮的血仇已報，剩下的就是為蔣國公府一案，揪出幕後真凶，報仇後，得全部精力去尋找大哥和三妹他們了。”
蔣鈺忽然起身，腰間玉佩撞出一串清響。他走到西牆懸掛的《九州輿地圖》前，指尖劃過北境三郡︰"瘟疫已從鄴城擴散到周邊兩郡。"指甲在某處重重一掐，留下半月形的凹痕，"按這個速度，旬日之內就會北上突破直逼京城而來。"
窗外一道閃電劈過，將蔣鈺的側臉映得忽明忽暗。
霽雅注意到他右手拇指在不停摩挲左手中指上的翡翠扳指——這是他在算計大事時的小動作。
"翰林院修撰。"蔣鈺突然開口，聲音里帶著冰刃般的鋒利，"這麼長時間，我這翰林院修撰的位置也該動一動了"
霽雅恍然︰"看來鈺哥哥是想以身入局，是有新的計劃了？"
銅漏滴答聲中，蔣鈺從博古架暗格取出一卷竹簡。展開時，霽雅看見上面密密麻麻記錄著朝中要員的把柄。蔣鈺的手指停在其中一行︰"吏部侍郎王縉，天佑七年受賄的證據，足夠誅他三族。"
"公子要動用這顆暗棋？"
"明日早朝，讓王縉會舉薦我南下治疫。"蔣鈺取出一方松煙墨細細研磨，墨香混著窗外飄來的竹葉清氣，"而太醫院的張院使，會在恰當的時候咳血暈倒。"
霽雅瞳孔微縮。她知道那位張院使是右丞相的心腹，更知道蔣鈺早安排棋子在他茶里下了慢性毒藥。
硯台中墨汁漸濃，蔣鈺執筆蘸墨時忽然停頓︰"南方各州的雨季奏報，該到通政司了吧？"
"今晨剛到。"霽雅會意，從袖中抽出一份抄本，"汀州堤壩已有裂痕。"
蔣鈺筆下突然龍飛鳳舞起來。霽雅瞥見"以工代賑疏浚河道"等字眼時，听見他似笑非笑地說︰"既然要救南方的瘟疫，不妨連南方的水一起治了。"
雨勢漸急，蔣鈺的影子在宣紙上搖曳。他寫完最後一筆，突然將筆桿" 嚓"折斷。
霽雅看見斷口處露出暗紅色的紋路——這是能模仿他人筆跡的"朱砂筆"。
"讓通政司的奏折和王縉的舉薦，同時出現在陛下案頭。"蔣鈺將斷筆投入香爐，青煙驟起，"至于右丞相那邊..."他從案幾抽屜取出一幅畫，畫中是右丞相之子在青樓狎妓的場景。
霽雅正要開口，忽听軒外傳來三長兩短的叩門聲。蔣鈺展眉一笑︰"看來我們安插在欽天監的人，已經將"星象示警，宜遣文曲星救厄"的卦象呈上去了。"
驚雷炸響，蔣鈺的側臉在閃電中明滅不定。他撫摸著腰間玉佩上"蔣"字，輕聲道︰"這場雨，下得正是時候。"
五更鼓剛過，太極殿內鎏金鶴形燈台上的燭火還在跳動。大夏皇帝撐著額頭坐在龍椅上，玄色朝服上的金線團龍在晨光中若隱若現。
通政使趙誠正捧著奏本跪在丹墀之下，聲音在空曠的大殿里格外清晰︰
"啟稟陛下，汀州、江州等七府急報，梅雨較往年提前半月，沅水已超警戒水位..."
皇帝指尖在扶手的螭首雕刻上輕輕敲擊，目光掃過階下百官。
工部尚書劉擁的嘴角幾不可察地抽動了一下——去年這些堤壩的修築工程，正是他小舅子負責的。
"眾卿以為，該派何人督治水患？"皇帝的聲音不疾不徐，卻讓殿中溫度驟降三分。
"臣舉薦工部右侍郎周勉！"二皇子一系的兵部侍郎搶先出列，"周大人曾主持黃河改道..."
"荒謬！"三皇子的岳丈、禮部尚書突然打斷，"治南方的水需懂圩田之法，當派都水監少監程頤！"
朝堂頓時如沸水潑油。幾位重臣為各自派系的人選爭得面紅耳赤，太和殿內紫金磚地上，官靴踏出的雜亂軌跡交織如蛛網。
皇帝冷眼看著三皇子黨羽的戶部侍郎暗中拽住二皇子心腹的袖口，看著二皇子一系的御史大夫故意踫翻了主張用河道總督的奏折。
突然，殿外傳來急促的腳步聲。一名錦衣衛千戶滿身雨水跪在殿門外︰"八百里加急！鄴城爆發瘟疫，已蔓延至周邊三縣！"
爭吵聲戛然而止。皇帝緩緩坐直身體，鎏金燭台突然爆了個燈花，在他臉上投下跳動的陰影。
"疫情如何？"
"回陛下，患者高熱咳血，三日即亡。鄴城府尹已...已殉職。"
“眾愛卿，如今南方瘟疫肆虐與水患即將爆發該派何人去治理。”
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