他抬頭望了望天色，心中暗自思忖︰北門那邊才應是此次作戰的關鍵所在，但願一切都能按照既定計劃順利推進。
負責鎮守北門的將領正站在城樓之上，極目遠眺著遠方。突然間，他的目光被一陣疾馳而來的塵土所吸引。隨著那塵土越來越近，他終于看清了來者竟是周義率領的兵馬！
由于此時天色已逐漸變黑，但周義的旗幟卻格外醒目——那是明晃晃的金黃色，仿佛黑夜中的一盞明燈，顯然是專門為了在這樣的環境里能夠清晰地辨認出來而設計的。
就在這時，原本緊閉的西門竟然毫無征兆地突然大開！許世昌不禁一愣，心中瞬間涌起一股不祥的預感。他深知禮親王向來膽小怕事、龜縮城中不敢出戰，如今怎會如此突兀地打開城門主動迎敵？
正當他疑惑之際，猛然間感覺到腳下的大地開始微微顫動起來。他急忙定楮朝著遠處望去，只見一支龐大的軍隊如洶涌的潮水般出現在視野之中。
面對這突如其來的變故，許世昌沒有絲毫猶豫，當機立斷下達了撤退的命令。他率領著手下的隊伍毫不猶豫地向著城外沖殺而去，眨眼之間便與周義的軍隊短兵相接，展開了一場激烈無比的廝殺。
然而，金吾衛乃是周仁帝的直屬精銳部隊，其中的士兵皆是身經百戰的沙場老將。他們在許世昌的指揮下，迅速結成緊密的陣型，奮勇作戰，展現出了驚人的戰斗力。
盡管許世昌一方英勇頑強，但無奈敵我雙方實力懸殊過大。經過一番浴血奮戰之後，他們終于成功地殺出了重重包圍。
可令人意想不到的是，那兩萬城衛軍竟在此刻完全喪失了斗志，紛紛選擇放下武器，直接向敵人投降了！眼見局勢已然失控，許世昌無暇顧及其他，趕忙帶領殘部馬不停蹄地前去與裕親王會合，以期共同商討應對之策。
就在此時，身處前線的裕親王與張道遠已然獲知了朱杰叛變投敵這一驚人的消息。二人深知形勢緊迫，當機立斷地下達了撤軍的命令。擔心禮親王給他們再來一個前後夾擊。
另一邊，周義听聞此訊後，也毫不猶豫地即刻下令全軍回城。而禮親王則在臨行前，對著眾將士千叮嚀、萬囑咐，嚴令禁止任何人貿然追擊敵軍，唯恐己方落入敵人精心設計的陷阱之中。
不多時，只見周義和朱杰率領著軍隊緩緩歸來。禮親王見狀，趕忙大步迎上前去，一把緊緊拉住朱杰的雙手，臉上綻放出燦爛的笑容，大聲說道︰“朱將軍能夠前來投靠本王，實乃我軍之幸事！從今往後，你我攜手並肩作戰，必定能讓我方勢力如虎添翼啊！你舟車勞頓，先速速歸家與親人團聚吧。待到明日，本王定當設宴為你接風洗塵，好好慶祝一番！”
朱杰听後微微一笑，態度謙卑至極。此刻的他心里很清楚，自己既然選擇了這條道路，便已再無回頭之路可走。如今唯有死心塌地追隨禮親王，期望這位王爺能夠信守諾言，真心對待自己。
待朱杰轉身離去之後，禮親王望著他遠去的背影，嘴角微微上揚，流露出一抹不易察覺的笑容。
站在一旁的周義忍不住開口問道︰“父親大人，莫非您當真打算重用這個朱杰不成？”
禮親王微微眯起雙眸，緩聲道︰“朱杰此人，甚是聰慧。方才其姿態放得如此之低，無疑是表明了他願死心塌地追隨本王之心意。如今他已然走投無路，再無其他退路可選，只能與本王緊緊捆綁在一起，除此之外，別無他法。”
站在一旁的周義聞听此言，面露思索之色，開口問道︰“莫非父親您當初與他做那筆交易之時，便已料到會有今日這般局面？”
禮親王輕撫下巴，嘴角微揚，答道︰“那時本王之所以相中朱杰，無非是看中他在鎮北軍中的地位，欲借其力以保我等在邊關之利益。豈料周仁帝竟突然調動鎮北軍前去支援裕親王，形勢瞬間急轉直下。故而，本王方遣你速速與朱杰取得聯系。朱杰深知周仁帝之手腕狠辣，權衡利弊之後，唯有歸順本王，方能保住性命、謀求前程。”
周義聞言，不禁輕笑出聲，奉承道︰“父親當真是神機妙算！此次裕親王折損五六萬兵馬，元氣大傷，想要再度攻打甬城，怕是痴人說夢了。”
禮親王亦是滿臉笑容，胸有成竹地道︰“且先靜觀其變，待到鎮東關那邊戰事接近尾聲之際，本王自當親率大軍前往馳援盧開山。依盧開山那火爆性子，即便明知守不住鎮東關，寧可將其拱手相讓予本王，也斷斷不會讓東蠻之人染指半分。”
周義不禁愣住了，他瞪大了眼楮，滿臉驚愕地看著自己的父親，心中掀起了驚濤駭浪。
原來，父親竟是存著這樣深謀遠慮的心思！他萬萬沒有想到，父親之所以暗中與東蠻勾結，竟然是為了借東蠻之手來消耗盧開山所率領的守軍力量，待到雙方都拼得兩敗俱傷之時，禮親王便可輕而易舉地坐享其成，成為這場爭斗中的最大贏家。
周義如夢初醒般回過神來，臉上迅速堆滿了諂媚的笑容，他迫不及待地拍起馬屁道︰“父親大人當真是神機妙算啊！如此妙計，將那盧開山和東蠻耍得團團轉，如同掌上玩物一般，實在是令人佩服得五體投地！”
听到兒子的奉承之言，禮親王開懷大笑起來。笑聲在寬敞的廳堂內回蕩著，仿佛彰顯著他內心無比的得意與自信。
的確，這些年來，他一直坐鎮東洲，表面上看似盡心盡力地協助盧開山抵御東蠻的侵襲，但實際上卻是另有圖謀。
通過一次次與東蠻的交戰，不僅成功錘煉了手下士兵們的戰斗力，更讓他對盧開山的性格特點了如指掌。
也正因如此，他才有足夠的把握去聯絡東蠻，共同策劃這一場驚天陰謀，而所有的一切，都盡在他的掌控之中。
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