周寧心中暗想︰大總管德喜可是當今聖上跟前的大紅人。況且，開一家酒樓所需花費不過區區小數目罷了，既能做成一樁買賣，又能賣給大總管一個大大的人情，此等好事，可謂是一舉多得何樂而不為呢！
德喜並沒有急于返回帝都，因為他接到了來自周仁帝的特別指示。周仁帝希望讓他能在關外九城多停留一些時日，深入地觀察和了解關外九城的真實情況以及變化。
盡管之前已經有相關的情報匯報，但畢竟耳听為虛，只有親眼所見才能真正體會到這里發生的巨大變化。
于是，德喜在關外九城整整待了三天。這三天里，他所目睹的一切令他感到無比震驚。
僅僅用了短短一年多的時間，關外九城竟然取得了如此驚人的發展成就！街道寬敞整潔，商鋪林立，人來人往，一片繁榮昌盛的景象。
而更讓德喜印象深刻的是，這里的百姓們個個臉上都洋溢著幸福滿足的笑容，這種發自內心的喜悅是他在其他任何地方都未曾見到過的。
德喜不敢有絲毫懈怠，他將自己在這里所看到的、听到的以及感受到的所有事物都詳細地記錄了下來。
這些珍貴的資料將會被帶回到帝都，呈交給周仁帝，以便讓皇帝陛下對關外九城的現狀有一個全面且準確的認識以及了解。
當得知大總管德喜即將離開時，周寧特意親自前來為他送行。只見周寧面帶微笑，親切地對德喜說道︰“大總管，此次您不辭辛勞來到我這關外九城視察，實在辛苦了。本王也沒來得及給您準備什麼像樣的禮物。
不過听聞您武藝高強，所以特地命人為您精心打造了一柄軟劍。此劍可以靈活地纏繞于腰間，攜帶方便，使用起來更是得心應手。還望大總管不要嫌棄這份薄禮啊。”
德喜自然清楚珍寶閣出品的寶劍向來價值不菲，尤其是像這樣工藝復雜、打造難度極高的軟劍，其價格更是難以估量。由此可見，周寧送給他的這份禮物可謂是相當貴重，足見其對德喜的重視。
德喜此人當真稱得上是江湖中的絕頂高手，其武藝之高強令人咋舌。平日里與人交手時，他向來都是空手御敵，然而眾人皆知，他最為精通的還是那出神入化的劍法。
只是如今在周仁帝身旁侍奉，自然不可能每日佩劍相隨。就在此時，周寧送上的這份禮物，可謂是恰到好處地擊中了德喜內心深處的渴望。
只見德喜趕忙抱拳施禮，誠惶誠恐地說道︰“王爺啊，您這禮物實在太過珍貴了，奴才萬萬不敢收啊！”言語之中滿是謙遜與惶恐之情。
周寧則微微一笑，緩聲道︰“德喜公公莫要推脫，父皇的安全至關重要，本王送您這柄軟劍，便是希望能助您一臂之力，讓您能夠更好地護佑父皇周全。此乃一片赤誠之心，還望公公切莫推辭。”
這番話既表達了對德喜的敬重，又將送禮的緣由說得明明白白。
德喜心中暗自思忖道︰瞧瞧人家這鎮北王，不僅禮物送得貼心合意，就連這送禮的說辭也都替自己考慮周到了，讓人根本無從拒絕啊！
想到此處，德喜不再堅持，再次躬身謝道︰“既然如此，那老奴便恭敬不如從命了。不過此事終究還需由陛下定奪，待老奴回去之後，定會將此事呈報給陛下。”
說罷，德喜小心翼翼地伸手接過那柄軟劍，臉上不禁浮現出一抹欣喜的笑容。
周寧見德喜欣然收下禮物，滿意地點點頭，微笑著說道︰“如此甚好，一切全憑父皇做主。”
二人又寒暄了幾句，大總管德喜帶人離開了關外九城，他靜靜地望著德喜漸行漸遠的身影，嘴角始終掛著一絲淡淡的笑意。
周寧依舊如往日一般過著平靜的生活。而另一邊，德喜歷經長達半個月之久的艱難奔波後，終于風塵僕僕地返回了繁華熱鬧的帝都。
剛一抵達，他甚至顧不上稍作休整，便迫不及待地直奔皇宮而去，因為他心中深知此次任務的重要性以及需要向皇帝盡快稟報的緊迫性。
進入皇宮之後，德喜一路疾行來到周仁帝所在的宮殿前。待通報過後，他恭恭敬敬地走進殿內，然後雙膝跪地，向端坐在龍椅之上、威嚴無比的周仁帝行禮請安，並開始詳細地匯報起這一趟行程中的所有經歷與見聞。
德喜將關外九城的情況一五一十地道來，從當地的風土人情到經濟發展狀況，再到民生百態等等，無一遺漏。
不僅如此，他還將早已精心整理好的相關資料呈遞給了周仁帝。
接著，德喜又提及了一件看似微不足道卻令他倍感溫暖的小事——周寧送給他一把精致柔軟的寶劍一事。
听完德喜的敘述，周仁帝微微頷首，表示對這件事已有所了解。
隨後，他面帶微笑地開口說道︰“既是老九贈予你的禮物，那你就好生收著吧。日後出行時不妨隨身攜帶此劍，一來可作為防身之用；二來若遇緊急情況，亦可更好地護朕周全。”
听到皇帝這番話，德喜趕忙叩頭謝恩道︰“多謝陛下賞賜！臣定當不辱使命，時刻守護陛下安危。”
然而此時，周仁帝的思緒並未停留在這把軟劍之上，而是陷入了更深層次的思考之中。
片刻之後，只見他目光炯炯地注視著德喜，緩聲問道︰“依你之見，如果我們嘗試將關外九城現行的發展模式推廣至其他地區，是否可行呢？”
面對這個問題，德喜心中不禁有些犯難。畢竟以他的身份和地位，對于這樣重大的決策實在難以給出確切的答案。
不過好在周仁帝似乎看穿了他的心思，緊接著寬慰道︰“你但說無妨，朕赦你無罪。無論你的見解如何，朕都不會怪罪于你。”得到皇帝如此承諾，德喜稍稍松了口氣，但仍顯得有些猶豫不決……
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