阿斯瑪看著滿臉笑容的周寧，心情也變得愉悅起來，他笑著解釋道︰“侯爺啊，您看這些琳瑯滿目的物品，它們中的絕大多數都是我從那遙遠的斯米蘭國通過購買或是以物易物的方式弄到手的，當然啦，這里面還有一部分是我不辭辛勞地前往其他西域國家才好不容易得到的呢！”
听到這話，周寧不禁露出驚訝之色，追問道︰“西域之地廣袤無垠，足足有著三十六個大小不一的國度。如此眾多的地方，你究竟是如何能夠在這般短暫的時間內就順利返回的呀？”
只見阿斯瑪面帶得意之色，有條不紊地回答說︰“當我抵達西域之後，便迅速做出決策，將原本龐大的隊伍分成了五個規模較小但行動更為靈活的商隊。
同時規劃出了總共六條不同的路線，其中每一條線路都安排一個商隊前往六個國家進行貿易活動。最終，所有的商隊都會按照計劃在沙齊國匯聚一處。”
周寧聞言哈哈大笑起來，忍不住夸贊道︰“阿斯瑪啊，你可真是機智過人！如此一來，確實大大縮短了往返所需的時間，但與此同時，面臨的風險無疑也是隨之增大了不少吧？”
阿斯瑪點了點頭，表示認同周寧的看法，接著說道︰“沒錯，侯爺您考慮得甚是周全。所以，當我們在沙齊國會合後，為確保安全無虞，又特意花費重金雇佣了一大批身強力壯、武藝高強的護衛隨行保護。
所幸的是，這一路上還算是比較順利，基本上未曾遭遇什麼大的危險情況。
不過嘛，唯一美中不足的就是這次所攜帶的貨物數量還是略顯不足了些。尤其是那琉璃制品和香皂，在斯米蘭國以及沙齊國可謂是備受歡迎，市場需求極其旺盛，可以說是供不應求啊！”
周寧面帶微笑地說道︰“不妨先好好休整一番，待到時機成熟再度啟程之時，多籌備些貨品，並將你的商隊規模進一步擴大，如此一來便能裝載更多的貨物了。”
阿斯瑪趕忙回應道︰“侯爺所言極是！不過這一次前往西域，小人打算取道黑風山谷，但心中難免有所顧慮，生怕北元之人會故意為難咱們。”
周寧略作思索後言道︰“如今大周與北元尚未開啟相互通商之策，若僅是前往北元做買賣倒也不成問題，可若是想要借由北元地界進而踏入沙齊國內，恐怕其中阻礙重重啊。”
原來，阿斯瑪往昔時常在北元一帶從事商業活動，然而後來因戰亂爆發不得不忍痛舍棄。現今戰事平息，他自認為北元方面應當不會刻意刁難于他。
于是阿斯瑪緊接著又開口提議道︰“侯爺，依小人之見，不如我率領半數貨物從北元境內穿行而過，沿途順帶做點生意。而您則可另行安排人手攜帶另一半貨物經由西州前行，不知這樣可否妥當？”
周寧沉思片刻，覺得阿斯瑪所提出的這個法子未嘗不可。倘若真能與北元成功開展商貿往來，不僅有利于自身經濟利益的增長，同時也便于搜集有關北元的各種情報信息。想到此處，周寧微微頷首，表示贊同阿斯瑪的方案。
周寧一臉認真地看著對方，緩緩開口道︰“既然如此，那你不妨放手一試。不過一定要切記，如果中途出現任何意想不到的狀況或者棘手的難題，千萬不要勉強，貨物隨時都可以舍棄，畢竟確保你的人身安全才是重中之重！”
听到這番話，阿斯瑪心中不禁涌起一股暖流，眼眶也微微濕潤起來。
雖說他們兩人之間只是單純的合作關系，但實際上阿斯瑪心里很清楚，自己無非就是給周寧打工賺錢罷了。
然而此時此刻，周寧竟能將他的安危放在首位，這著實令他大受感動。
阿斯瑪用力地點點頭，聲音略微有些哽咽地回應道︰“我明白了，您放心吧，我一定會小心行事的！”說罷，他便轉身匆匆離去，步伐堅定而有力。
這一次，阿斯瑪下定決心要大干一場。他馬不停蹄地開始四處奔走，積極招募新的人手加入商隊。
不僅如此，他還計劃進一步擴大商隊的規模，增加運輸貨物的數量和種類，力求賺取更多的利潤。因為只有這樣，他才能更好地回報周寧對他的這份知遇之恩。
正如周寧所料想的那般，麗娜公主和迪迦國師二人果真聯袂而至，踏入了軍營來找尋他。
周寧面帶微笑，彬彬有禮地開口道︰“麗娜公主怎地不在那黑水城中四處逛逛呢？也好親身感受一番咱們大周的獨特風土人情啊！”
麗娜公主同樣回以嫣然一笑，嬌聲回應道︰“本公主呀，其實對于鎮北侯您更有興趣一些呢，所以這不就馬不停蹄地趕來找您啦！”
麗娜公主這番直爽而毫不掩飾的話語，令周寧不禁有些赧然，心中暗自思忖著，這來自西域的姑娘當真是如此膽大潑辣。
周寧定了定神，輕笑著繼續說道︰“似麗娜公主這般如花似玉、美若天仙的佳人兒，真不知得要何等出色的男子才有福分能與之相配吶！”
麗娜公主聰慧過人，自然一下子便听出了周寧話中的弦外之音，知曉這便是委婉地回絕了自己流露出來的些許好感，但她卻不以為意，堅信世間萬事皆存在可能。
此時，一直立于一旁沉默不語的迪迦國師終于開了口，緩聲道︰“尊敬的鎮北侯大人，實不相瞞，此次我等前來大周，確確實實乃是專為您而來。”
周寧微微頷首，應了一聲“哦”，然後皺起眉頭，疑惑地問道︰“國師大人，您剛才所說之話究竟是何意？在下愚鈍，實在難以理解啊。”他目光緊緊盯著迪迦國師，等待著對方進一步解釋。
迪迦國師深吸一口氣，緩緩開口道︰“這沙齊國乃是西域三十六國中名列前茅的大國，但那北元卻始終對其虎視眈眈，妄圖將其吞並。
此次西域小國家與匈奴聯手，共同對抗北元，雖說沙齊國並未直接參戰，然而實際上暗中也是有所支持的。”
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