京師貢院考試，為期三日，終于落下帷幕。
考生們回到居住的客棧，懷著忐忑和焦急的心情等待結果。
內閣主考官連夜審閱考卷，每份考卷都看得極為認真。看到一些寫得精彩的卷子，主考官會忍不住贊嘆︰“此等英杰，早該入朝！”
李邦華將審閱後的卷子放在一旁，提筆在紙上寫下自己的意見，這稱作“引黃”。遇到優秀的卷子，便貼上紅紙，寫下評語；若是卷子欠佳，就用黃紙貼上，即“貼黃”。
一連十日，主考官們才將所有卷子整理完畢，錄取的卷子放在一處，落榜的卷子則直接封存。
範景文命人將卷子妥善拿好，送往乾清宮。他帶著一眾大臣向宮中走去，還特意將一份卷子單獨放置。
一個時辰後，崇禎皇帝得知考生卷子送達，心中滿是期待︰終于來了，看看這次春闈能不能選拔出幾個英才！
君臣相見，皇帝先寬慰道︰“近日來，諸位辛苦了。”
“陛下，言重了。為國選賢，是臣等應盡之事！”皇帝的體貼，讓大臣們覺得十分動容。
範景文躬身奏道︰“陛下，此次來京參加春闈的考生共計三千人，其中夾私作弊者四百人，皆被當場查出，已取消考試資格；落榜者一千多人，能夠被錄取的有七百人。
這其中，最為出色的有二十人，臣等將這二十人的卷子單獨呈來，供陛下審閱。”
崇禎點了點頭︰“好，有勞卿等，都請回吧。”
待大臣們離去，皇帝開始親自查閱試卷。對于這二十人的卷子，先拿起貼了紅紙“引黃”的，逐份查看；貼黃的卷子，因質量欠佳，便不再詳細閱覽。
一連看了十份卷子，崇禎連聲稱贊，不錯，寫得很好！入朝之後，必是能臣。”
拿起第十六份卷子時，皇帝看到考生名字——侯方域，籍貫南方。
再看卷子，崇禎頻頻點頭︰字寫得好，文章也不錯，這個成績，列入三甲倒也說得過去。
看完三張卷子，準備翻看一下份時，才注意到，女婿的卷子也被閣臣單獨呈了上來。
“承恩，把義明出的卷子也拿過來。”
王承恩應了一聲，快步上前，將忠勇侯的卷子呈到御前。
崇禎拿起卷子一看，原本喜笑顏開的臉色瞬間陰沉下來，雙眼怒火漸生。
“皇爺，皇爺，忠勇侯的卷子是哪里不好嘛？”
王承恩話還沒說完，崇禎又將侯方域的三張卷子拿起來，仔細端詳。
越看越覺得，此人的答題和文章，與十五年前看到的微藻得的卷子如出一轍，全是聖人之言，心中的怒火更旺了。
此刻，在皇帝眼中，侯方域就和當年的微藻得一樣。
又看了看女婿出的三道題，侯方域在作答中居然寫著“不敢僭越，都是朝廷的事”。怒從中來︰既然都是朝廷的事，那朕要你何用？做了官也是個狗官！
放下侯方域的考卷，轉而看考生們針對女婿試卷的作答。
拿起一張看一張，每看一張，怒火便更盛幾分。
有人在文中寫道︰天災死幾個人都是正常的，只要地方安穩就行。
還有人提議︰天災到了，若朝廷無錢，可令戶部籌措；若是國庫緊張，也能增加賦稅，天下黎民皆可為大明效力。
文中對商賈、官紳卻只字不提。
更有人寫下︰陛下天威赫赫，威震四方，天災傷不到大明根本。只要陛下听取聖人之言，大明定能國祚綿延，四海升平。
崇禎氣憤不已，看完一張就扔一張，邊扔邊罵︰狗屁！全都是狗屁！這種人要是當了官，百姓還有活路嗎？
王承恩看著地上散亂的卷子，心髒撲通撲通直跳。弓著身子，把頭埋得很低，心中暗自嘀咕︰這忠勇侯出的卷子，可真是厲害！
崇禎一邊看一邊扔，發現地上卷子的考生籍貫大多來自江南。
怒不可遏︰可惡！這些南方考生到底吃什麼長大的？朕恨不得立刻抓一個過來，劈開腦袋看看里面裝的什麼！
正怒火中燒時，崇禎又拿起一張卷子，目光瞬間被作答吸引。
考生籍貫仍是江南，名叫夏完淳。文中寫道︰“朝廷無錢，是因年年天災、戰亂不斷，致使無力賑災。然而，商賈、富紳田畝眾多，卻不肯為國出力……
反復看了兩遍，心中頗為滿意︰不錯，不錯，比起之前那些好太多了！又找出夏完淳的另外三張卷子，一一查看，不禁點頭︰是個人才！
看完夏完淳的卷子，又翻看了其他卷子，在眾多長篇大論中的答卷中，找到了一些被埋沒的人才
內閣送上來的七百人名單，到了皇帝這里，被砍掉大半，最終只留下兩百多人。其余的要來也是狗官，人少多做事，人多反而誤事，這些年，這樣的事見得太多了。
“承恩，明日派人前往這些考生的住處，接他們入宮，進行殿試。”說完
崇禎又找出侯方域的卷子，一並放上，殿試時，朕倒要見識見識這個蠢貨長什麼樣！
“老奴遵旨。”
第二日，被選中的考生被朝廷官員帶入文華殿，參加殿試，並自報姓名。
崇禎以女婿出的試卷為題，讓考生們進行第二次考試，其目光停留在侯方域的身上，來回掃視，越看越覺得是個狗官。
這場殿試持續了近一天，結束後，考生們被送回客棧，等待最後的消息。
當夜，皇帝，審閱完了殿試的卷子，最終欽定名次，御筆親題一甲第一名、二甲、三甲。
“承恩，傳旨，三日後開榜。讓李若鏈帶上錦衣衛，去迎接狀元。”
“老奴遵旨，皇爺，此次春偉，我大明日後定然會名臣，這都依賴，皇爺聖明”
“你這，老貨，就知道拍朕馬屁，快去辦事吧”
王承恩應了一聲，趕忙退了出去。
三日之後。
京師鼓樂齊鳴，各個酒樓前站滿了人。
酒樓的掌櫃早已備好鞭炮，就盼著自己酒樓居住的文人能出個狀元。
“今日可真熱鬧，也不知道誰會高中。”
“是啊，”
“這才哪到哪啊，還沒開榜呢，等著吧”
眾多百姓也是走出家門，看著街上的熱鬧。。
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