明順雙方的科舉，前後相繼進行。西安這邊應試之人總共只來了三百人。雖說人數不多，但這無疑是對新朝的認可，李自成得知後，頗為欣慰。
李自成每日在行宮之中摩拳擦掌，滿心期待著考試結果。杜勛見他興致高昂，趕忙躬身說道︰“陛下，這可是我大順開國以來首次科舉。想來此次考生定會全力以赴，日後為大順竭忠盡智！”
“嗯，你這話深得朕心！”
杜勛得到夸贊，臉上堆滿笑容︰“陛下聖明！到時候，您還得接見中舉之人，欽點狀元、榜眼、探花呢！”
一提到欽點狀元，李自成眼中光芒大盛。當了多年闖王，如今又成了大順天子，馬上就能欽點天下才子，激動的心情難以平復。
西安的貢院相較明朝京師的貢院，顯得頗為簡陋。雖也是一人一個號子，但在制度上，比京師簡易許多。
考場既無嚴格的搜身流程，監察也頗為松懈。號子中間僅隔著簾子，一些考生甚至公然撩開布簾，偷看隔壁考生的答卷。
明朝京師科舉會將考生籍貫和姓名全部遮蔽，考官在開卷前，根本無從得知試卷是誰所寫。
而大順這邊，考生信息都需如實填寫。
畫面轉回京師貢院。
三日的考試很快結束，所有人都交了卷，唯有一人遲遲未交。
黃義明走到最後一位考生面前，只見這位考生面容端正、神色專注，審題時深思熟慮，下筆時不疾不徐，渾身透著一股正氣，不禁在心里暗暗點頭。
還在奮筆疾書的夏完淳，寫完最後一筆後，不緊不慢地搖響了鈴鐺。考官上前取走試卷。夏完淳抬起頭，目光中帶著一絲崇敬，與黃義明對視片刻。隨後，黃義明轉身離開。
就在眾人以為考試結束，可以離開考棚時，一位考官大步走過來，聲音洪亮地宣布︰“休息一個時辰，接著進行下一場考試，這也是最後一場！”
一些考生聞言，十分意外。“不是只有三場考試嗎？怎麼還會有？而且僅間隔一個時辰。”
雖然疑惑，但也只能，留在考棚里，等待下一場考試。
侯方域倒是鎮定自若，臉上帶著一絲自信的笑意，心想︰盡管出題，四書五經我倒背如流，這次定要名列三甲！
考場官員為考生們加滿茶水，送上點心，讓他們稍作休整，以便穩定發揮。黃義明雙手背後，緩緩掃視著考棚，心中暗忖︰四書五經你們擅長，可本侯出的題，才是真正的考驗！
一個時辰後，考試繼續。考棚里，官員將試卷一一發放到考生手中。
剛拿到試卷，就有考生傻眼了。“這都是出的什麼題！這完全不符合聖人教誨！我抗議！”
“我也抗議！朝廷怎麼能出這樣的考題！”
抗議聲此起彼伏。
黃義明目光掃視兩側的考棚，怒吼一聲︰“都反了是不是？不考就給我滾出去！”
把守的官兵立刻轉身，面向自己看守的考棚，目露凶光︰“不考就滾出去！”
考場瞬間安靜下來，鬧事的考生雖心有不甘，卻也只能繼續答題。
侯方域雖然沒跟著鬧事，但心里也是滿腹牢騷，緊盯著手中的卷子，暗自腹誹︰這都是什麼跟什麼啊！
黃義明一共出了三道題，看似簡單，實則頗具難度。
第一題︰中原發生天災，若你高中出仕為官，會如何妥善處置？題目下方有三個提示︰其一，上疏請求朝廷撥錢撥糧賑災；其二，若朝廷無錢無糧，是否會募集地方士紳出錢出糧救災；其三，若商賈不肯出資，是否會組織官員募捐。
第二題︰如今大明四面環敵，李自成盤踞陝西、山西及中原部分地區，你對此有何見解？
提示如下︰一是朝廷出兵平亂，但朝廷缺錢缺糧，你會出面勸解家鄉士紳，出錢出糧，助朝廷訓練精兵，平息內亂；
二是勸解那些拒不納稅、逃稅漏稅之人上交錢糧；三是你是否會主動上交自家偷漏的田畝稅。
最後一題︰遼東韃子年年入關，致使北方民生凋敝，朝廷該如何應對這些危機？提示有三︰
一是加強邊關防守，添兵加餉；二是放棄功名，棄文從武，前往邊關衛國戍邊；
三是身為文人，雖不能領軍，但願意出錢出糧，將家鄉偷稅漏稅的大戶全部查處，充實國庫。
若以上選項你都不認同，可在下面填寫自己的意見。
侯方域越看越頭疼，緊皺眉頭。這出題人分明是要拿士紳開刀！作為士紳階層的代表之一，要是按照題目提示作答，豈不是要得罪身後的人？
黃義明時不時就走到侯方域的考棚前，每次路過，都會停留片刻。
見他一臉愁容，全然不見前面考試時的輕松自得，心里別提多舒坦了。
瞧這細皮嫩肉、養尊處優的模樣，眼窩帶著黑眼圈，面色卻透著紅潤，指不定就是個整日在青樓尋歡作樂的公子哥。
本侯這試卷，看你怎麼答！
侯方域心里憋悶不已，看著時不時在身邊晃悠的黃義明，更加煩躁。隱隱覺得，這試卷就是黃義明搗的鬼。
考場里安靜得落針可聞，幾乎听不到落筆的聲音。
黃義明又踱步到夏完淳的考棚前，見他審題專注認真，落筆時筆鋒剛勁有力，全然不像其他考生那般瞻前顧後。
黃義明心中對這位少年愈發滿意︰本侯的卷子，還是有人認真對待的！
戌時，夏完淳第一個交卷，步伐沉穩地走出考場。隨著夜色降臨，考場官員為考生們點上燈火，繼續照明。冒闢疆、方以智、陳貞慧也陸續交卷，離開了考場。
最後一場考試，直到深夜還未結束。侯方域咬著筆桿，艱難落筆，每寫一筆都要思索許久。
黃義明見眾多考生都已陸續離開考場，又踱步到侯方域的考棚前，見他眉頭緊皺、神色痛苦，心中十分暢快。
侯方域見黃義明又來，心里壓力驟增。索性低下頭，冥思苦想。一番糾結後，一咬牙︰寧可得罪朝廷，也不能得罪士紳！
況且前面三張卷子自己寫得不錯，難不成還會因為這最後一道題落榜？
想到這兒，提筆寫下︰賑災打仗皆為朝廷之事，吾等不敢僭越。
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