正所謂禍福相依，田毅在河北的抄底行動進展順利，他自然而然地盯上了河南的味精龍頭企業——蓮花味精，此時的田毅，正佇立在窗前，凝視著黃浦江上往來穿梭、吞吐貨物的巨輪，手中輕輕摩挲著青瓷茶杯。室內一片靜謐，唯有座機的鈴聲在第三聲響徹之時，打破了這份寧靜。他低頭看向來電顯示，嘴角緩緩浮起一抹如冰刃般冷峻的弧度——【xxx社會開放基金會東亞分部】。
“田先生！吉布提熾熱的烈日，該不會把您精心構築的商業版圖給曬化了吧？”電話那端，傳來基金會東亞負責人托馬斯•凱格格帶著倫敦音的英語，聲音听起來仿佛涂了蜜，卻又似暗藏刀片，透著一絲不懷好意。
田毅輕輕晃動著杯中翠綠的龍井，語氣帶著幾分調侃地回應道︰“親愛的凱格格先生，您獲取消息的速度比海運還快啊。不過，就這點味精訂單，難道就值得貴基金會專門撥出專線來關切？”
“哈哈，您知道的，我們一直致力于非洲兒童的營養改善事業……只是，貴司在吉布提的味精集裝箱，不幸被檢出含有‘致癌物質’，恐怕這批貨物要全部銷毀啊……”說著，田毅身旁的傳真機緩緩吐出紙張，吉布提海關的扣押通知赫然在目，上面鮮紅的印章，如同鮮血漬跡般逐漸漫延開來。
田毅心中暗自冷笑，美國情報網絡的完善程度確實不容小覷，即便此刻他們深陷中東事務的泥潭，卻依然有精力對自己展開威壓。他翻動著手中的檢驗報告︰“貴會資助的檢疫實驗室效率可真是高得驚人，我這批貨物剛靠港短短24小時，檢測結果就新鮮出爐了？”
“當然，兒童的事情向來都是我們的工作優先級！”托馬斯•凱格格話鋒陡然一轉，“就像貴國的孩子們，現在急需通過快樂教育來減輕壓力。我們基金會目前正在招募500名‘童年守護者’宣傳員……”
听到“快樂教育”這幾個字，田毅的臉色瞬間變得陰沉。托馬斯在听筒中听到紙張被撕裂的刺耳聲響——那是田毅撕毀了扣押通知書。
田毅太清楚對方這一套組合拳的險惡用心了︰先是用味精致癌的莫須有罪名，威脅自己剛剛起步的海外商業命脈；緊接著，又妄圖以快樂教育來蛀空國內的根基，這分明是在逼自己做出抉擇。
說起“快樂教育”，就不得不追溯它的起源。“快樂教育”最初被宣揚為一種具有積極意義的教育理念，最早由19世紀中後期的英國教育家赫伯特•斯賓塞所倡導。在他那本著名的《斯賓塞的快樂教育》一書中，明確提出“教育的目的應當是讓孩子成為一個快樂的人，而教育的手段和方法也理應是快樂的”。
時光回溯到里根、老布什以及克林頓執政時期，起初，這幾位總統推行的教育政策，帶有濃厚的應試教育色彩，頗有些像中國河北衡水高中那種高強度的學習味道。當時，甦聯展現出了強大的實力，或者說甦聯的宣傳攻勢極為強大，聲稱每年能培養出500萬精通微積分的大學生，而美國僅有10萬。這種巨大的反差，讓美國上下深感危機，仿佛若不改變，國家便有亡國之虞。于是，每一位總統都急切地推動學生們“卷”起來。
然而，世事難料，甦聯解體的速度超乎想象。當克林頓對著葉利欽哈哈大笑之時，美國的資本家們笑得比他還要開懷。因為這下他們終于可以毫無顧忌地將工廠轉移到國外。克林頓並未意識到其中的深遠影響，反而進一步推動了美加墨自貿區以及加入to等舉措，這使得美國的工廠更加瘋狂地向海外遷移。到了小布什時代，這位被稱作“中國入世守門員”的總統，更是加快了產業轉移的步伐。在2001 2004這短短4年時間里，美國制造業崗位銳減300萬個，比過去30年減少的崗位總和還要多。與此同時，服務性消費在gdp中的比重，首次突破了50。
這種產業結構的巨大變化，迅速在教育市場上引發了連鎖反應。美國大學生畢業後，面臨著就業難題，國內大量崗位集中在諸如端盤子這類服務業。美國的家長和學生們瞬間懵逼了，他們本以為按照國家的號召努力讀書，是為了美國的生存與發展，可最終卻發現，國家看似贏了，自己家庭的未來卻一片黯淡。這時候，人們開始深刻反思教育的真正意義究竟何在。
在這種背景下，美國的教育體系幾乎是一夜之間走向了“躺平”。小布什總統也曾嘗試出台法案拯救教育，但很快便偃旗息鼓。畢竟，一方面，每年投入數百億資金，逼迫學生努力學習，然而畢業後卻找不到合適工作，失業率飆升，這無疑會讓他在選舉中失去民心，面臨下台危機；另一方面，對學生放任自流，一分錢不用投入，學生不想學習就不學，反正像麥當勞、沃爾瑪等資本家都搶著開辦職校，就業和消費數據起飛。只要不是傻子的人都明白該如何抉擇，小布什自然也不傻，所以在2005年成功獲得連任。
至此，美國的教育格局逐漸形成︰有錢人憑借雄厚的財力直接進入藤校；中產階級則不惜花費重金擇校，把孩子卷進華爾街和 谷；而窮人則接受所謂的“快樂教育”長達十八年，最終穿上圍裙，就成為麥當勞的最佳員工，大家都有各自的“美好未來”。其實從美國的角度而言，“快樂教育”與美國產業空心化後，國內只剩金融和服務業的國情高度契合。畢竟金融行業只需少數精英，而諸如端盤子、洗車等服務業，卻能容納大量勞動力。
不過，美國總統們心里也清楚，長此以往，美國的教育質量必然會下滑，國家很容易被其他國家超越。這時候，美國的“天才們”想出了一個絕妙的辦法︰既然自己要躺平，那就拉著其他國家一起躺平。利用美國的國際影響力以及一直宣揚的教育援助計劃，向其他國家推廣“快樂教育”理念，諸如倡導不能用分數來評判孩子的優劣，老師不能對孩子嚴格要求等等。結果，那些接受援助的國家，無一例外，教育質量均出現了下滑。畢竟，人要上進本就困難，而墮落卻輕而易舉，孩子們壓力減輕了，老師的壓力同樣也小了。一個國家出現這種情況或許可以歸結為個例，但所有國家都如此，就足以說明這種教育體制存在嚴重問題。
然而，對于有錢人來說，這一切並無大礙，他們可以將孩子送進私立學校，甚至送進美國的藤校。美國見狀，便通過合作辦學等方式，為這些國家的精英提供留學美國的機會。以印度為例，公立學校在“快樂教育”的沖擊下，教學質量一落千丈，而私立學校理工科的學生卻源源不斷地前往美國留學，人才如割韭菜般被輸送到美國。中國在2000年左右，也受到了類似的影響。
美國憑借這一系列操作，成功維持了自身在科教領域的優勢。一方面大力推動產業轉移，另一方面穩固了科技霸權，甚至自信到即便公布一些專利技術，也不擔心其他國家能夠學會。就像後來埃隆•馬斯克，在美國待久了，陷入信息繭房，高傲地認為，即便他公布電動車技術，其他國家也學不會。美國自己也堅信這套政策堪稱天衣無縫。