第四百三十一章 狼入平陽，滿座皆驚
鴻臚寺卿王甫站在洞開的東門之下，臉上掛著一副虛假的笑容。
他身後，是兩列身著緋紅官袍的鴻蕻寺官員，和一隊奏著迎賓樂的皇家儀仗。鼓樂喧天，嗩吶嘶鳴。
王甫先是對著北蠻使團的方向拱手︰“拓跋王子遠來辛苦，陛下已備下美酒，只待為王子接風洗塵！”
拓跋宏坐在那匹比中原馬高了足足一個頭的高大戰馬上，根本沒有下馬的意思。用手中那根瓖著狼牙的馬鞭，指了指官道兩側，那群眼神麻木的百姓，甕聲甕氣地開口︰“王大人，你們南朝的‘歡迎’，就是讓客人看這滿城的死人臉嗎？”
王甫臉上的笑容沒有半分變化，他躬身回道，姿態謙卑得無可挑剔︰“王子殿下說笑了。此乃我大安子民，听聞王子天神般的威名將至，激動得……連話都說不出來了。這，是我朝百姓最質樸的敬畏之心。”
他話音剛落，不等拓跋宏再發難，便已轉向東瀛人的馬車。那個戴著般若面具的男人，只是靜靜地跪坐在車廂內，一言不發，像一座沒有生命的石雕。
王甫在車外躬身︰“使者大人一路風波，想必乏了。驛館早已備下上好的溫泉湯池，為您洗去塵乏。”
那支由數百輛馬車、數千人組成的龐大隊伍，開始正式通過東華門，進入京城。街道兩旁，是死一般的寂靜。百姓們並未散去，只是默默地站著，讓出了一條通路。他們的眼神里沒有好奇，沒有敬畏，只有一種……看死人般的麻木和冰冷。
這無聲的注視，比任何刀劍都更讓儀仗隊里的官員們脊背發涼。車輪碾過青石板路發出的“咯 ”聲，馬蹄踏地的“噠噠”聲，和旗幟在風中卷動的“呼啦”聲，因為缺少了人聲的背景，顯得格外空洞，格外……刺耳。
南巡王朝的小公主阮月娥，終于忍不住，她掀開車簾，看著那些眼神冰冷的百姓，和遠處粥棚升騰起的白色蒸汽，那雙黑白分明的大眼楮里，充滿了困惑。
她轉過頭，用清脆的聲音問身旁一位陪同的鴻臚寺官員︰“這位大人，我听太傅說，往年我們來京城，百姓們都會像看節日一樣熱鬧地圍觀。為何今日……他們好像很不喜歡我們？還有，那些熱氣騰騰的大鍋，是在做什麼好吃的呀？”
那名鴻臚寺官員的額角，瞬間便滲出了一層細密的冷汗。臉上的笑容僵硬得像一副面具，結結巴巴地解釋︰“公……公主殿下有所不知……近來……近來天氣轉暖，陛下……陛下恩典，為百姓們……熬些祛病的湯藥……”
當隊伍徹底轉入那條本該是京城最繁華的東直門大街時，所有使臣商隊，都察覺到了不對勁。
曾經商鋪林立、行人如織的大街，此刻空曠得能听到風聲。十家店鋪，九家上著門板。偶爾開著的一兩家，也是門可羅雀，伙計靠在櫃台上打著瞌睡。
只有一些衣衫襤褸的閑漢，像一堆堆被丟棄的垃圾，毫無形象地躺在街邊的屋檐下，對這支龐大的隊伍視而不見，只是麻木地翻了個身，繼續曬著那並不暖和的太陽。
“人呢？！買貨的人呢？！王大人，這就是你說的‘萬商雲集’？！”胡商巴赫曼的咆哮聲在空曠的大街上回蕩。
拓跋宏沒有憤怒，反而饒有興致地舔了舔嘴唇，對身旁的謀士低語︰“先生你看，一座金碧輝煌的城，一群珠光寶氣的官，卻一片死氣沉沉。這……真是一塊上好的肥肉啊。”
南巡的老太傅撫著胡須，看著這蕭條的景象，眼中滿是憂慮與失望，喃喃自語︰“不對……這不對……這不是我每年都來的那個，萬國來朝的赫赫天都……”
鴻臚寺卿王甫騎在馬上，听著身後使臣們那充滿了質疑、驚疑、貪婪與失望的議論聲，只覺得後背早已被冷汗浸透。他看著眼前這座熟悉又陌生的京城，看著那些躺在街邊，眼神麻木的“閑漢”，一個讓他自己都感到不寒而栗的念頭，不受控制地從心底冒了出來。
他喃喃自語︰“一場……早就布置好的……大戲嗎？”
“大牛哥，你看看，那戴著狐皮帽的，肯定就是北蠻的人，听說北境那邊就算是開春，也冷的要命。”
“穿著那寬松奇裝異服的，肯定是東瀛的人，個子這麼矮，難怪說東瀛人都是蘿卜頭。”
一群腳夫們躺在街邊，叼著稻草，一邊懶洋洋的曬著太陽，一邊議論著這些來自異國的人。
鴻臚寺的官員們一個個尷尬的要命，跟鴕鳥一樣低著頭，在前面引路，好在南巡的小公主不再追問，其他國家的使臣們，也暫且按下了自己的好奇心。
此刻的王甫整個後背徹底濕透，心里不斷抱怨，神仙打架，凡人遭殃，余瑾跟盧頌為首的利益集團斗法，卻偏偏殃及到了自己。
隊伍就這樣在氣氛詭異的東直大街上前進了數百米，直到看到了前方那座飛檐斗拱、氣派非凡的建築，王甫才總算是松了口氣。
“各位使者，各位貴客！”王甫勒住馬，強打起精神，指著前方那座幾乎佔據了半條街的宏偉建築，高聲唱喏，試圖用自己的聲音驅散這壓抑的氣氛，“前方，便是我大安專為招待四方賓客所建的‘四方館’。館內早已備下上好的酒菜與舒適的廂房，請諸位隨我來！”
他一馬當先，領著隊伍來到驛館門前。
胡商巴赫曼看著那氣派的大門，臉上的焦躁卻未減半分，他粗著嗓子問道︰“王大人，酒菜不急！我們只想知道，什麼時候，能見到安國公府的管事？我們帶來的貨物，可都等著出手呢！”
“巴赫曼先生莫急。”王甫臉上的笑容滴水不漏，“國公府那邊，下官早已派人知會過了。只是公爺近來公務繁忙，想必會先遣人來與各位接洽。諸位遠來是客，還是先入館歇息，洗去一路風塵才是正理。”
就在這時，北蠻王子拓跋宏卻冷笑一聲，他用馬鞭指了指驛館旁邊一條幽深的巷子，又指了指驛館那高大的院牆。
“王大人，本王听說，你們南朝的驛館，招待不同的客人，住的院子也是不同的。不知……我們北蠻，這次住的是哪個院子？可別是那最偏僻的，連太陽都照不進的‘北院’吧？”
此言一出，王甫的心猛地向下一沉。
他沒想到這看似粗魯的蠻人王子，心思竟如此細密。鴻臚寺的確是按舊例，將最好、也最向陽的“東院”留給了南巡王朝，而將北蠻人安排在了最偏僻的北院。
這本是慣例，卻在此刻被當眾挑明，無異于一種羞辱。
不等王甫想好說辭，南巡王朝那位始終沉默不語的老太傅，卻掀開車簾，緩緩開口︰“王子殿下此言差矣。我南巡王朝，三百年來皆奉大安為宗主，歲歲來朝，從未斷絕。按我天朝禮制，居于東首，有何不妥？”
拓跋宏聞言，哈哈大笑起來︰“老家伙，時代變了！如今我們大單于的鐵騎，才是這片大地上最強的力量！你們那些陳芝麻爛谷子的舊規矩，也該改一改了！”
眼看著一場外交沖突就要在驛館門口爆發，王甫只覺得頭大如斗，冷汗直流。
他剛想開口和稀泥，一個清脆的聲音卻從南巡公主的馬車里傳了出來。
“太傅，我不想住東院了。”
阮月娥的聲音里帶著一絲孩子氣的任性。
“這里一點都不好玩，跟書里寫的完全不一樣。我想……我想去那些有大鍋的地方看看，我想嘗嘗那個祛病的湯藥。”
她的話，讓所有人都愣住了。
而王甫，在听到這句話後，看著眼前這亂成一鍋粥的局面，看著那些各懷鬼胎、彼此敵視的“貴客”，心中那根緊繃的弦，終于“啪”的一聲，斷了。
他感覺自己不是在接待什麼使臣，而是在……伺候一群祖宗。