午門之外，山呼萬歲的聲浪漸漸平息，但那股由數萬人的狂熱崇拜匯聚而成的氣場，卻依舊如同實質一般，沉甸甸地壓在每一個舊勛貴官員的心頭。
遠處茶樓的雅間之內，氣氛凝固如冰。
司空盧頌失魂落魄地癱坐在太師椅上，那雙總是閃爍著精明與算計的老眼，此刻卻是一片空洞的灰敗，仿佛被抽走了所有的神采。
他身旁，安陽伯等一眾黨羽，早已沒了往日的囂張與得意，一個個面如死灰，噤若寒蟬。
然而，在這片死寂之中，總有一些人，還沉浸在自己那早已被現實擊得粉碎的，可笑的驕傲里。
“荒唐！簡直是荒唐至極！”
翰林院大學士陳楓，那張總是因為引經據典而顯得有些漲紅的老臉，此刻更是憋成了豬肝色。他端著茶杯的手在微微顫抖，嘴唇哆嗦著，壓低了聲音，對著身旁幾個同樣是翰林院出身的大儒，憤憤不平地說道。
“成何體統！成何體統啊！天子，九五之尊，萬民之主！竟當著萬千賤民之面，罪己躬身！此舉，與那鄉野村夫，當眾自承其過，有何區別？！”
“我大安立朝三百載，太祖定下的規矩，歷代先皇恪守的祖制，都被他……都被他丟盡了！天子之威何在？皇家顏面何在？！”
他身旁一個年紀稍輕的大儒，也跟著附和，聲音里充滿了對那種“神聖秩序”被打破的痛心疾首。
“陳兄說的是。陛下此舉，看似是收攏了民心，實則是自損龍威，開了千古未有之惡例！日後，若是再有刁民效仿，動輒聚集于宮門之前，以民意要挾朝廷，那這天下，豈不是要大亂？！”
“陛下……終究是年輕了些，被那奸臣余瑾蒙蔽，行此孟浪之舉，實在是……唉！”
他們一言一語，依舊沉浸在自己那套“天地君親師”、“祖宗之法不可變”的邏輯里，完全沒有意識到，這盤棋，早已換了玩法。
他們還在為“天子顏面”而痛心疾首，卻不知，自己的腦袋，已經快要被人按在案板上了。
就在陳楓說得最是慷慨激昂，唾沫星子四濺之時。
毫無征兆的。
“啪！”
一聲清脆響亮到極點的耳光聲，猛地在寂靜的雅間內炸響！
聲音之響，甚至蓋過了窗外尚未完全平息的嘈雜。
整個雅間，瞬間，鴉雀無聲。
所有人都被這突如其來的一幕，驚得呆立當場。
只見陳楓整個人，被這一巴掌抽得向一側踉蹌了兩步，頭上的儒冠都歪到了一邊。他捂著自己迅速紅腫起來的左臉，滿眼都是不敢置信的驚駭，呆呆地看著那個出手的人。
不是別人，正是方才還失魂落魄，癱坐在椅子上的……司空盧頌！
盧頌不知何時已經站了起來。
他那張原本灰敗的臉上，此刻沒有了絕望，也沒有了憤怒，只剩下一片冰冷的、令人不寒而栗的平靜。
他看著目瞪口呆的陳楓，以及那幾個同樣嚇傻了的大儒，緩緩地，收回了自己那還在微微發麻的手掌。
“你……”陳楓捂著臉，又驚又怒，“司空大人！您……您為何打我？！”
“打你？”
盧頌冷笑一聲，他那雙渾濁的老眼里，重新燃起了一絲光。
那不是希望之光，而是一種……被逼到絕境的野獸，眼中才會閃現的，瘋狂而又清醒的狠厲。
“老夫打你，是讓你清醒清醒！”
盧頌的聲音不大，卻像是從牙縫里擠出來的，帶著一股子深入骨髓的寒意。
他一把揪住陳楓的衣領，那力道之大，讓陳楓這位文弱書生，瞬間漲紅了臉，幾乎要喘不過氣來。
“祖制？天威？”盧頌的臉，幾乎要貼到陳楓的臉上，他一字一頓地，嘶吼道，“都他媽什麼時候了！你們這群讀聖賢書讀到狗肚子里的蠢貨，還在跟老夫談這些虛無縹緲的東西？！”
他猛地一甩，將陳楓推得一個趔趄，撞在身後的椅子上。
盧頌環視著雅間內，那一張張驚恐而又茫然的臉，發出一聲壓抑到極致的咆哮。
“你們知道，剛才發生的一切，意味著什麼嗎？！”
“意味著，陛下他！還有那個奸賊余瑾！他們兩個人，已經把自己從這場渾水里，摘了個干干淨淨！”
“他們給自己，戴上了一頂‘一心為民，不惜己身’的光環！而我們呢？！”
盧頌猛地一指窗外，那黑壓壓的，正在對皇權頂禮膜拜的百姓。
“我們，就成了那報紙上寫的，那罪己詔里罵的，魚肉百姓，欺君罔上，人人得而誅之的……國賊！”
“所有的民怨，所有的怒火，從現在開始，都會完完整整地，一分不差地，全都集中到我們這些人的頭上！”
雅間內，死一般的寂靜。
錢允那肥碩的身體，開始不受控制地顫抖起來。他張了張嘴，似乎想說些什麼，卻只發出了“ ”的聲響。
陳楓等人，更是早已面無人色，他們終于從那可笑的“顏面之爭”中清醒了過來，一股徹骨的寒意，瞬間席卷了全身。
是啊……
他們，成了全民公敵。
就在這時，一個不合時宜的聲音，帶著幾分不屑，響了起來。
“司空大人，您未免也……太危言聳听了些。”
說話的，是安陽伯。他似乎是想為自己找回一點顏面，強撐著說道︰“不就是一群賤民嗎？他們還能翻了天不成？讓他們罵，讓他們鬧，等過幾天，餓了肚子，自然就老實了。他們還能沖進咱們的府里，把咱們給殺了嗎？”
他的話音剛落。
盧頌猛地回過頭。
那雙冰冷的，不帶一絲感情的眼楮，死死地盯住了他。
安陽伯被這眼神看得心中一突，後面的話，不由自主地就咽了回去，訕訕地閉上了嘴。
……
午門之外。
山呼萬歲的聲浪，終于漸漸平息。
皇帝趙汝安，緩緩地，收起了手中的那份《罪己詔》。
他沒有立刻轉身回宮。
而是站在那高台之上，靜靜地，看著下方那黑壓壓的，依舊跪拜不起的萬千子民。
看著那一張張充滿了感激與崇敬的臉。
文武百官，依舊跪在兩側，大氣也不敢喘一口。
整個世界，仿佛都成了這位年輕帝王的背景板。
趙汝安的目光，在人群中緩緩掃過，最終，下意識地，落在了那個同樣跪在人群最前方的，青色布衣的身影之上。
余瑾，仿佛感受到了他的注視。
也緩緩地，抬起了頭。
君與臣的目光，隔著數百步的距離，隔著那依舊在空氣中激蕩的民意，在空中，交匯了。
沒有言語。
沒有暗示。
但那一刻，他們都從對方的眼中，看到了相同的東西。
是默契，是信任，是一種……只有頂級的棋手之間，才能體會的，心照不宣。
趙汝安的嘴角，緩緩地，勾勒出了一絲極淡的，卻又發自內心的笑意。
他，對余瑾今日的表現，非常滿意。
也對自己，今日的決斷，非常滿意。
這盤棋，從現在開始，才算是真正地，回到了他們君臣二人的掌控之中。