時近黃昏，殘陽如血。
紫禁城的宮牆被拉出長長的影子，將天地分割成昏與暗。
余瑾一步一步走下丹墀，額角上被硯台砸出的傷口已經凝固，滲出的血跡染紅了鬢角，在蒼白的臉色映襯下，顯得格外觸目驚心。
傷口傳來陣陣鈍痛，但他仿佛毫無所覺，脊背依舊挺得筆直，每一步都踏得沉穩如初。
宮門近在眼前。
往日里，每當他出宮，守門的禁軍統領、相熟的內侍，無一不是老遠就迎上來，滿臉堆笑地請安問好。
可今日，那些熟悉的面孔卻仿佛成了宮牆上的石雕，一個個目不斜視，手按腰刀，連眼角的余光都吝于給他一個。
空氣中彌漫著一種無聲的、令人窒息的疏遠。
一陣風過，卷起地上的落葉，也帶來了幾句壓低了的、卻又恰好能飄進他耳中的碎語。
“……嘖嘖，這回怕是真完了……”
“可不是嘛，革新司都沒了，連範仲淹都下獄了，听說是人命官司！”
“聖上在殿上氣得臉都白了，咱家在外面都听見了，雷霆之怒啊……”
“可惜了，當初多風光……”
聲音隨著他走近而倏然中斷，幾個小太監立刻低頭垂手，狀若恭謹，但那微微聳動的肩膀和嘴角壓不住的譏誚，卻比直接的羞辱更加傷人。
余瑾的腳步沒有絲毫停頓，甚至連眼神都沒有斜一下。
他只是走著，平靜地走著，仿佛穿行在一片無人的荒野。
他看到了不遠處，吏部的官員陳棟正與幾位同僚說笑著走來。
往日里，吏部的人見了余瑾，如同老鼠見了貓，畢竟余瑾可是將吏部上上下下幾乎清洗了個遍。
此刻，陳棟也看見了他。
臉上的笑容瞬間僵住，隨即化為一絲毫不掩飾的譏諷與戲謔。
他幾乎是下意識地拉了一把身邊的同僚，猛地一轉身，朝著余瑾走來，似乎想要說些什麼。
“我看，咱們還是別招惹他了，他馬上就要涼透了，今日才在太和殿打了周副使...”
陳棟微微一怔，隨後點點頭，兩人迅速轉身離開。
余瑾的嘴角，緩緩勾起一抹微不可察的弧度，冰冷，且帶著一絲嘲弄。
他不在意這些人的嘴臉，卻需要記住這些人的嘴臉。這本賬，他會親自收回來。
余府的馬車早已在宮門外等候。車夫見他出來，神色如常的叫了聲主公，余瑾身邊的侍衛，車夫都是系統中召喚出來的，倒是對他忠心耿耿。
余瑾一言不發，撩開簾子，徑直上了車。
“回府。”
兩個字，清冷，淡漠，不帶一絲情緒。
車輪壓過青石板路，發出“咯 咯 ”的聲響，仿佛每一下，都敲在京城這盤詭譎的棋局之上。
車窗外，是依舊繁華的街景，車窗內，卻是一片足以將人吞噬的死寂。
……
余府門前，早已不復往日的清淨。
馬車還未停穩，一陣喧嘩吵嚷之聲便透著厚重的車簾傳了進來。
余瑾掀開車簾一角，只見自家府邸那朱紅色的大門前，竟黑壓壓地圍了上百號人。
這些人大多穿著革新司的青灰色吏員服飾，此刻卻一個個面帶激憤與惶恐，將余府的大門圍得水泄不通。
管家福伯正帶著幾個家丁，在人群前焦急地拱手作揖，滿頭大汗。
“各位大人，各位大人！還請冷靜，相爺他……他很快就回來了，大家有什麼話，等相爺回來再說，莫要在此喧嘩，驚擾了四鄰啊！”
“冷靜？福伯，你讓我們怎麼冷靜！”一個二十出頭的年輕人激動地喊道，他雙目赤紅，指著自己身上的官服，“我們都是听了余瑾的話，才進了革新司！為了推行新政，我們得罪了多少人？如今倒好，他在朝堂上‘認罪’了，革新司說封就封，我們這些人，轉眼就成了無家可歸的喪家之犬！前途、功名，全完了！”
他的話如同一顆火星，瞬間點燃了所有人的情緒。
“是啊！我們都是寒門出身，好不容易才有個盼頭，現在全完了！”
“我昨天還去查封了一家囤糧的米鋪，今天那米鋪的掌櫃就帶人堵我的家門，說要我把‘貪’的錢吐出來！”
“相爺為何要拋棄我們？為何要認罪啊！”
“他不給我們一個說法，我們今日就不走了！”
怨懟、不解、憤怒、絕望，種種情緒交織在一起，化作巨大的聲浪，沖擊著這座曾經橫貫在滿朝文武頭上的刀一般的府邸。
這些人，都是余瑾一手提拔的革新派骨干。他們沒有背景，沒有靠山，唯一的倚仗便是余瑾和他的新政。如今，倚仗轟然倒塌，他們心中的信仰和前途也隨之崩碎。
“吱呀——”
馬車門開了。
余瑾緩緩走了下來，他額角的傷在夕陽下分外刺眼。
喧鬧的人群，在看到他出現的瞬間，詭異地安靜了一瞬。所有人的目光都聚焦在他身上，復雜難明。
“相爺……”福伯又驚又喜，連忙迎了上來，看到他額頭的傷，更是大驚失色，“您的頭……”
余瑾擺了擺手，示意他不必多言。他的目光，平靜地掃過眼前一張張或憤怒、或迷茫、或怨恨的臉。
“相爺！”
之前那個領頭的年輕人再次站了出來，他死死地盯著余瑾，聲音顫抖，“您終于回來了！您得給我們一個交代！我們這些人，為您出生入死，為您推行新政，得罪了滿朝權貴！可您……您為何要在朝堂之上，自毀長城？”
“交代？”
余瑾終于開口，聲音不大，神色依舊平靜。
他看著那個年輕人，忽然問道︰“你叫什麼名字？”
年輕人一愣，下意識地挺直了胸膛︰“下官……不，草民陳亮，乃是革新司度支部主事！”
“陳亮，”余瑾點了點頭，“我記得你。三個月前，是你做的京畿土地清丈模型，條理清晰，數據翔實，是個人才。”
陳亮沒想到余瑾在這種情況下，還記得自己的名字和功績，一時間愣住了，滿腔的怒火仿佛被一盆冷水澆下，不知該如何發作。
余瑾的目光，又轉向了另一個人︰“你是王賀，當初平價糧倉的調度，就是你一手操辦的，三十萬石糧食進出，井井有條，未出一分差錯。”
他又看向第三個人，第四個人……
他一連叫出了十幾個人的名字，並準確地說出了他們在新政中立下的功勞。
原本喧囂激憤的人群，徹底安靜了下來。所有人都怔怔地看著余瑾，心中的怨氣與怒火，正在被一種更加復雜的情緒所取代。
他沒有忘記他們。
他記得他們每一個人。
就在這時，一個身影急匆匆地從府內沖了出來，是余瑾的心腹幕僚，諸葛亮。他穿過人群，來到余瑾身邊，神色是前所未有的凝重。
他附在余瑾耳邊，用只有兩人能听到的聲音，急切地說道︰“主公，出事了！”
余瑾眼神微動，示意他說下去。
“兩件急事！”孔明的聲音壓得極低，卻透著驚濤駭浪，“其一，就在半個時辰前，城中米價全線暴漲！以陳記、王家為首的十幾家大糧商，聯手將糧價抬高到了七百文一斗，比我們推行平價糧之前，還高出三成！他們還放出話，說要聯合所有商家，清算……清算革新司‘擾亂市價’的罪過，讓所有參與之人，血本無歸！”
這個消息，讓余瑾的瞳孔猛地一縮。
好一招釜底抽薪！這是要將新政的成果徹底推翻，還要把他釘在恥辱柱上，讓所有支持他的人都為此付出慘重代價！
秦安深吸一口氣，繼續道︰“其二……大理寺卿孫銘，親自帶人去了革新司衙門，說奉了盧頌盧大人的手令，要將範仲淹大人……押入大理寺天牢！我們的人攔著，雙方正在衙門口對峙，眼看就要動手了！”
盧頌，終于還是忍不住，要對範仲淹下死手了！
一旦範仲淹被帶入大理寺，那就成了人家砧板上的魚肉，屈打成招，偽造口供，到那時，這“主使殺人”的罪名，便會成為一樁鐵案，再無翻盤的可能！
內外交困，風雨欲來。
府門前，上百名舊部前途未卜，人心惶惶。
府門外，政敵的屠刀已經高高舉起，殺機畢露。
所有人的目光，都落在了余瑾的身上。他們看著這位曾經帶領他們披荊斬棘的相爺，在“認罪”之後，在身陷絕境之時，還能做出怎樣的應對。
余瑾沉默了片刻。
他再次抬起頭，環視著眼前這群曾經的下屬，神情依舊平靜，但說出的話，卻帶著一種不容置疑的力量。
“諸位今日之困，皆因本官而起。余某，對不住大家。”
他先是微微躬身，行了一禮。
這個舉動，讓所有人再次愣住。
不等他們反應，余瑾直起身，朗聲說道︰“多余的話，本官不想再多說，我只說一句。半月之內，本官，必會給大家一個交代！”
他的聲音斬釘截鐵。
“信我的，現在便各自歸家，靜候佳音。這半月之內，若有難處，可來府中尋福伯支取銀兩。”
“不信我的，此刻便可離去，另謀高就，余某絕不阻攔，之前的俸祿，府上雙倍結清。”
說完，他不再看眾人，而是對身旁的秦安和福伯斷然下令。
“孔明，備馬！”
“福伯，關上府門，今日起，閉門謝客！”
陳亮等一眾革新司舊部，呆呆地看著余瑾。
看著他從容轉身，接過家丁牽來的快馬，翻身而上，動作干淨利落，沒有一絲一毫的頹唐之氣。
“相爺……您要去哪？”陳亮下意識地問道。
余瑾端坐馬上，夕陽的余暉將他的身影勾勒成一尊剪影。他沒有回頭，只是留下了一句冰冷的話語。
“去革新司。”
“盧頌想動我的人，也得問問我，答不答應！”
話音落下，他雙腿一夾馬腹，“駕”的一聲，絕塵而去。