翌日,一輛樸實無華的青篷馬車,在清晨的薄霧中,緩緩駛離了鈞田司。
車廂內,王安石緊繃了數日的面容,終于徹底舒展開來。他將略顯僵硬的脊背完全靠在厚實的廂壁上,長長地、幾乎是毫無形象地舒了一口氣,那口氣中,仿佛吐盡了連日來積壓在心頭的所有沉重、憂慮與彷徨。
他的目光透過車窗,望向街道兩旁熙攘的人流與鱗次櫛比的商鋪,這座宏偉的京城,在他的眼中,第一次顯得如此的真實而充滿生機。
有了蕭家、永安侯常樂,如今又即將板上釘釘地拉攏純鄉侯李玉入局,這三股在京畿之地盤根錯節的強大勢力,如同三根堅不可摧的擎天巨柱,穩穩地撐起了一面巨大的保護傘,將初生而脆弱的鈞田司,護在了核心。
他這個站在風口浪尖上的主理之人,總算是能稍微松一口氣,不必再時時刻刻擔心著明日醒來,整個衙門便會被政敵的唾沫與權勢的浪潮所淹沒。
“大人,”王安石揉了揉有些酸脹的太陽穴,精神上的松弛讓他恢復了往日作為干練執行者的敏銳,他看向對面正閉目養神、氣息悠長的余瑾,沉聲問道,“下官以為,今日當務之急,應是籌備兩日後江南糧隊抵京之事。那是我等反擊世家囤糧的第一批彈藥,從入庫、核算到儲存,都必須由我等親自盯著,萬不能出任何紕漏。不知大人今日,這是要帶下官去往何處?”
余瑾並未立刻睜眼,只是唇角微微上揚,勾起一抹淡然的弧度“介甫所言極是,調控糧價是我們的首等要務,半分疏忽不得。不過今日,我們要做一件比盯著糧草更重要的事。”
他緩緩睜開雙眼,那雙古井無波的眸子里,閃過一絲令人心悸的深邃光芒。
“去給我們的同盟,再上一層保險。”
這句話,如同一顆投入平靜湖面的石子,讓王安石剛剛放松下來的心弦,瞬間又繃緊了。
保險?如今的聯盟,已堪稱固若金湯,還需要什麼保險?
不等他追問,余瑾已對著車窗外的車夫,開口吩咐道“去靖王府。”
“什麼?!”
王安石幾乎是失聲驚呼,他甚至懷疑自己的耳朵出了問題,滿臉皆是難以置信的神色。“大人,您說……去哪里?”
“靖王府。”余瑾平靜地重復了一遍。
王安石的眉頭瞬間擰成了一個死結,臉上的不解、震驚與一絲深深的憂慮,交織成了無比復雜的神情。
靖王,趙汝辰。
這個名字在京城的勛貴圈子里,幾乎就是一個笑話的代名詞。
他是當今聖上趙汝安同父異母的弟弟。在先帝駕崩,趙汝安在其舅舅皇甫南辰的輔助下以雷霆萬鈞之勢掃平一眾兄弟,登上九五之尊的血腥過程中,這位靖王是絕無僅有的一個例外。
他非但沒有被打壓,反而被恩準留在京城,繼續享受著親王的尊榮與俸祿。
究其原因,無他,只因這位王爺,是個滿京城公認的、標準到不能再標準的廢物。
他終日里只知道為了新得的一只西域名犬一擲千金,為了給寵愛的舞姬修建一座小樓而大興土木,為了觀賞一場斗雞,能三天三夜不合眼。
他的精力,他的人生,他所有的才華,似乎都點在了如何窮奢極欲、如何聲色犬馬之上。
對于朝堂政務,他沒有一絲一毫的興趣;對于權力斗爭,他更是避之如蛇蠍。最關鍵的是,在當年趙汝安尚未登基、處境微妙之時,這位只知享樂的弟弟,便早早地站在了他這邊,雖然沒出什麼力,但這份“站隊”的情誼,趙汝安是記在心里的。
對于這樣一個毫無威脅、又對自己有“擁立”之功的廢物弟弟,趙汝安自然樂得讓他留在京城,當一個彰顯自己寬厚仁德、兄友弟恭的活招牌。
可余瑾,今日為何要去尋這樣一個人物?拉攏他?他除了會拖後腿,還能有什麼用?更何況,主動接觸身份敏感的皇親,這在官場上可是取死之道!
就在王安石百思不得其解,甚至想要開口勸阻這看似瘋狂的舉動時,余瑾卻仿佛看穿了他的心思,從袖中取出了一張折疊得整整齊齊的宣紙,遞到了他的面前。
“介甫,勿要心急,你先看看這個。”
王安石滿腹疑竇地接過宣紙,緩緩展開。紙張的質地有些陳舊,上面的字跡卻遒勁有力,記錄的並非什麼機密軍情,而是一條條關于田契、地契的歸屬信息。
王安石起初只是隨意一瞥,可目光掃過兩行之後,他的臉色便開始變了。
他的眼神凝固了,呼吸也變得急促起來。他一行一行地看下去,拿著紙的手,竟開始微微地顫抖。那上面羅列的田莊、土地,如同一張無形的巨網,清晰地揭示了一個被所有人都忽略了的、足以顛覆認知的驚人事實
這京畿之地,乃至周邊的數個富庶州縣,表面上看,玉國公蕭家是數一數二的大地主,但實際上,那個被所有人當成廢物的靖王趙汝辰,才是隱藏在水面之下的真正巨鱷!
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他通過各種旁支、家僕、遠親的名義代持、掛靠的土地田莊,其總數之龐大,經過暗中統計,竟比蕭家明面上的產業,還要多出整整三成!
“這……這怎麼可能……”王安石看完資料,整個人都陷入了長久的沉默,心中早已是翻江倒海,驚駭欲絕。他無論如何也無法將那個終日醉生夢死的紈褲王爺,與這張紙上所描繪的、不動聲色的“隱形地王”聯系在一起。
良久,王安石才從震驚中回過神來,抬起頭,語氣無比沉重地說道“大人,下官失態了。但……下官依舊不解。這靖王一不做生意,二不參朝政,我們又能拿什麼去籠絡他?”
他的思維在短暫的沖擊後,迅速回歸了現實,提出了最核心、也最致命的難題“似他這等身份敏感,又以‘無能’為護身符的王爺,必然是處處小心,時時謹慎,絕不會輕易涉足任何朝堂紛爭。我等如今正處風口浪尖,他恐怕是避之唯恐不及,又怎會甘冒奇險與我們合作?稍有不慎,他為了向聖上表明忠心,反手將我等賣了,也並非不可能!”
王安石的分析,字字珠璣,條條在理。一個靠著“廢物”人設才得以保全自身的王爺,最怕的,就是被人認為他“有用”。
然而,余瑾听完這番堪稱無懈可擊的駁論,卻只是笑了笑。
那笑容里,帶著一絲智珠在握的從容與高深莫測。
“介甫,你說的都對。但你忘了一點。”他看著王安石,緩緩吐出四個字“投其所好。”
見王安石依舊眉頭緊鎖,余瑾繼續說道“尋常的錢財,他富可敵國,自然看不上。尋常的美色,他身為親王,早已厭倦。至于權位,那是催命符,他躲都來不及。”
馬車在此刻緩緩停下,車夫在外面恭聲道“大人,靖王府到了。”
余瑾的目光穿透車簾,看著外面那座氣派非凡、朱門金釘的王府,嘴角的笑意更濃了。
“但這世上,就沒有啃不下的硬骨頭。因為我們今日帶去的這份‘投其所好’,是這位富甲天下的王爺,連做夢都不敢想,更是這世間獨一份的……新奇玩意兒。”
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