城南荒院，此刻已非昨日的破敗景象，反倒成了一處熱火朝天的奇特工坊。
院落被無形地分割為兩半，一半是鼎沸的人間煙火，另一半則是肅殺的軍中機密。
“所有五花肉，切麻將大小，肥瘦相間，入鍋後先用猛火逼出油脂，再下秘制醬料，轉文火慢炖。記住，務求肉質酥爛，味透骨髓！”
院子一側的庖廚區，余瑾正對著從蕭家借來的主廚下達著精準的指令。
這位在玉國公府庖廚浸淫數十年的老師傅，本對一個文官的指點有些不以為然，但當他看到余瑾親手調配的那一盆由醬油、黃酒、冰糖以及數種他從未見過的香料混合而成的醬汁時，僅憑鼻尖嗅到的復合香氣，便立刻收起了所有輕視，神情變得無比專注。
“大人放心！”主廚躬身應諾，“保證讓這豬肉脫胎換骨！”
余瑾又轉向另一邊處理瘦肉的廚師︰“里脊肉剔去筋膜，加香料鹽水炖煮，不必過爛，七分熟即可撈出。”
兩種不同的處理方式，對應著未來貨架上兩種不同的罐頭產品。
余瑾深知，味道，永遠是食物最核心的競爭力。他的罐頭，不僅要能長久儲存，味道本身也要是絕頂的賣點，足以讓任何食客一嘗難忘。
而在院落的另一端，氣氛則截然不同。
余瑾的親衛們，在百戶陳平的帶領下，正一言不發地將那數百個從城中訂購的陶罐，悉數搬入一間被徹底清空的主屋。他們動作迅捷，紀律嚴明，，眼神中卻藏不住深深的困惑。
這些陶罐，既非軍糧，也非利器，大人讓他們像搬運軍械一樣小心翼翼，究竟是何用意？
余瑾檢查完庖廚區的進度，對那鍋中升騰起的濃郁肉香滿意地點了點頭，隨即轉身，步履沉穩地走向那間充滿了神秘感的“生產房”。
真正的風暴，將在那片寂靜中醞釀。
當親衛們完成搬運，匯集在主屋內，終于看清了房內的全貌時，饒是他們軍紀森嚴，也不由得發出一陣低低的騷動。
這里不像工坊，更不像軍營，反而像某個方士的煉丹房，又或是……大理寺的刑房。
房間正中，一個堪比巨大水缸的特制鐵釜，用厚實的磚石基座牢牢固定在地面上。它通體黝黑，最奇特的是那片厚重如盾的鐵蓋，蓋子正中伸出一根古怪的排氣銅管，蓋子邊緣則焊著八個碗口粗的鐵扣，可以與釜身上對應的螺樁死死鎖在一起。
這東西，怎麼看都不像是用來做飯的。
在巨釜不遠處，是三個並排擺放的大號木桶，算是“清洗池”，旁邊堆著小山似的全新絲瓜瓤和豬鬃毛刷。
而在房間的角落，則砌著一個精巧的小泥爐，爐上溫著一口小鍋，鍋里正“咕嘟咕嘟”地冒著泡，一股由蜂蠟、松香和桐油混合而成的特殊氣味彌漫開來。
“今日之事，出此門，入你腹，不得與任何人言說。此戰若勝，爾等，皆為不世之功！”
余瑾的聲音打破了寂靜，銳利的目光掃過每一位親衛的臉龐，語氣中的鄭重讓所有人瞬間收斂心神，挺直了脊梁。
“遵命！”陳平代表眾人，抱拳應諾。
余瑾滿意地點了點頭，指向那三個清洗池︰“今日，我們這第一件神器，便是‘水’。我要你們用最嚴苛的標準，將這些陶罐清洗干淨，里外三遍，不許有任何一絲一毫的雜質存留！”
他親自拿起一個陶罐，走到桶邊，用一把嶄新的鬃毛刷蘸著清水，從內壁到罐口，再到外身，一絲不苟地刷洗起來。
“記住，任何一點我們肉眼看不見的‘污穢’，都有可能在未來，讓我們今日所有人的心血，毀于一旦！”
他的動作，便是最有效的命令。
親衛們立刻行動起來，將平日里擦拭兵刃的細致與耐心，全部用在了這些平平無奇的陶罐上。刷洗聲、水流聲在房間內此起彼伏。
余瑾則負手巡視，時不時拿起一個洗好的罐子，伸出手指在光滑的內壁上輕輕一抹，放在眼前細細查看，其嚴苛程度，讓人心中一凜。
數個時辰後，當所有陶罐都清洗完畢，瀝干水分，在木架上排得整整齊齊，反射著窗外透入的微光時，真正的核心環節，終于到來。
“陳平，帶人將罐子入釜。”
“是！”
在余瑾的指揮下，清洗干淨的陶罐被小心翼翼地倒扣在巨釜內部一個特制的鐵架上，罐口朝下，彼此間留有空隙。隨後，清水被注入釜底，水量被精確地控制在剛好不接觸到最下層陶罐的高度。
“上蓋，鎖死！”
一聲令下，八名最孔武有力的親衛走上前來，合力將那面沉重的鐵蓋抬起，對準釜口，緩緩放下，發出一聲沉悶的“咚”響。
“上扳手，旋緊，交叉進行，確保每一處都嚴絲合縫！”
親衛們取出特制的鐵扳手，分別卡住八個鐵扣，遵循著余瑾口述的順序，兩人一組，相對而動，將鐵扣一圈一圈地旋緊。伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，厚重的鐵蓋與釜身被強行鎖死，整個巨釜變成了一個密不透風的鋼鐵囚籠。
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“起最大火，燒！”
早已準備好的柴薪被塞入釜底灶膛，熊熊烈焰瞬間燃起，瘋狂地舔舐著厚實的釜底。
房間內的溫度開始急劇升高，空氣都仿佛變得燥熱起來。
很快，細微的“嘶嘶”聲從鐵蓋的縫隙中艱難地擠出，那是釜內的水開始沸騰。
緊接著，整個巨型鐵釜開始發出沉悶的嗡鳴，甚至開始輕微地震動，仿佛一頭被困的遠古巨獸，正欲掙脫牢籠。
親衛們被這駭人的聲勢驚得面色發白，手不自覺地按在了腰間的刀柄上，如臨大敵，生怕這個黑色的怪物下一秒就會爆炸開來。
唯有余瑾，神色鎮定如常。他走到同樣面露緊張之色的陳平身邊，低聲解釋道︰“莫慌。我們在用一種無形的力量，名曰‘水之氣’，也就是蒸汽，來完成最後一次、也是最徹底的一次清潔。這種無形的‘氣’，在被封鎖擠壓後，溫度遠比沸水本身更熾熱，能殺死一切讓食物腐壞的，我們肉眼看不見的‘小蟲’。此法，我稱之為‘高溫殺菌’。”
“高……溫殺菌？”陳平喃喃自語，這個詞匯對他來說太過陌生，但他卻從大人的語氣中，感受到了一種讓然為之振奮的感染力。
當釜上的銅管噴出灼熱的白色蒸汽，發出尖銳的呼嘯時，時間開始變得格外漫長。
終于，在余瑾掐算好時間後，斷然下令︰“撤火！”
火焰熄滅，又經過一番冷卻，親衛們戴上早已備好的厚實牛皮手套，緊張而又期待地將八個鐵扣逐一松開。
“開蓋！”
隨著鐵蓋被合力抬起，一股比最濃的霧氣還要熾熱百倍的白色蒸汽，轟然沖出，瞬間彌漫了整個房間！親衛們被這股熱浪逼得連連後退，待蒸汽稍散，他們才看清，那些經過“蒸氣”洗禮的陶罐，通體滾燙，仿佛剛從火爐中取出一般，干淨得令人心悸。
“出釜，上封裝台！”
滾燙的陶罐被飛快地取出，整齊地擺放在另一側鋪著厚厚草墊的長條木桌上。
與此同時，廚房也將第一批烹制好的紅燒肉和炖里脊用大木盆端了進來。
濃郁的肉香瞬間霸道地佔據了整個空間，與那股剛剛散去的、混雜著水汽與金屬氣息的味道交織在一起，形成一種難以言喻的奇妙氛圍。
“流水線作業，開始！”余瑾站在長桌首端，親自示範。
一條在此時空背景下堪稱“神跡”的原始封裝流水線，開始高效運作︰
一名親衛負責用長柄銅勺，將滾燙的紅燒肉連同黏稠的湯汁，迅速裝入滾燙的陶罐之中，只在罐口留下約一寸的空隙。
他身旁的另一人，立刻取過一張浸透了油脂的堅韌皮紙，精準地蓋在罐口，並迅速壓上配套的、同樣經過高溫消毒的陶制內蓋。
最後一步，由余瑾親自完成。
他手持一把小銅勺，從旁邊泥爐上的小鍋里，舀起一勺冒著泡的、金黃色的滾燙蠟油，穩穩地、均勻地澆灌在內蓋與罐口的縫隙處。蠟油瞬間滲透、凝固，形成了第一層完美的密封。
緊接著，不等蠟油完全冷卻，他便拿起一把小刷子，蘸著一旁的生漆，在封口處又仔細地刷涂了數層。
至此，一個外表看起來樸實無華，內里卻蘊含著超越時代智慧的“紅燒肉罐頭”，正式誕生。
它還帶著溫熱，靜靜地立在桌上，卻仿佛重若千金。
夜色漸深，親衛們還在不知疲倦地重復著封裝流程，院子里燈火通明。
余瑾獨自一人，手中拿著一個封裝好的罐頭樣品。溫熱的觸感從掌心傳來，他嘴角不由自主地浮現出一抹自信的微笑。
成了！李玉的豬肉問題，用這種方式，便可完美解決。下一步，就是蕭家的水果。
他幾乎已經能想象到，在寒冷蕭瑟的冬季，當京城的權貴們面對著滿桌的牛羊肉感到膩煩時，一罐酸甜可口、果香四溢的黃桃或是雪梨罐頭，會給他們帶來何等巨大的驚喜與沖擊。
這不僅是一門能賺取萬金的生意，更是送給蕭家，特別是送給蕭雨微的一份天大的禮物。
想到蕭雨微那張清麗脫俗又帶著一絲英氣的臉龐，余瑾的眼神倏忽間變得復雜起來。
他能清晰地感受到，那位聰慧的女子，在與自己一次次的合作與交鋒中，眼波流轉間那一縷毫不掩飾的情愫。
那是一種混合了驚嘆、欣賞、好奇，甚至還有著一絲若有若無依賴的真摯情感。
然而，每當他敏銳地捕捉到這種情感時，都會下意識地後退一步，用繁冗的公務和刻意的淡漠，在彼此之間築起一道無形的高牆。
他反復地告誡自己，前路是萬丈深淵，是刀山火海，敵人環伺，殺機四伏。
在這樣一條注定孤獨的道路上，任何情感上的羈絆，都可能成為未來最致命的弱點。他不能，也不敢讓自己沉溺其中。
余瑾緩緩收斂心神，將那份剛剛泛起的漣漪強行壓下，眼神重新恢復了古井無波的深邃。
他將手中的罐頭輕輕放在桌上，發出“嗒”的一聲輕響。
是時候，去見一見蕭雨微了。
這一次，他將帶著一份足以震驚世人的厚禮，卻也必須……再次鎖好自己心底那只不听話的，名為“情感”的“心猿”。
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