永安侯府，常樂的書房之內。
與方才花廳中劍拔弩張又急轉直下的氣氛不同，此刻的書房里，常樂對余瑾依舊維持著那種諂媚的態度，但余瑾心里明白，常樂絕不簡單，他是個絕頂精明的生意人，並且是不見兔子不撒鷹。
常樂屏退了所有下人，親自為余瑾沏上了一壺頂級的雨前龍井，臉上那股子熱絡勁兒，與先前判若兩人。
但他眼底深處，卻始終閃爍著商人獨有的精明與警惕。
“余大人，您那‘香胰子’，當真是神來之筆，曠世奇珍！”常樂將一杯香茗推到余瑾面前，語氣中帶著毫不掩飾的贊嘆，但話鋒一轉，便直奔主題，“此等神物，若能由我常家獨家經營，不出三年，必能讓常家的財富翻上幾番！余大人，您開個價吧，只要您肯將這‘香胰子’的完整配方與制造工藝轉讓給本侯，無論多少銀兩，本侯絕不還價！”
常樂算盤打得極響︰只要拿到配方，憑借常家雄厚的財力、遍布全國的香料生產作坊和成熟的銷售渠道，完全可以迅速形成壟斷，將這塊巨大的蛋糕盡數吞下。
至于余瑾？一個朝廷官員，即便有些小聰明，在真正的商業運作面前，又能有多少發言權？
余瑾端起茶杯，輕輕呷了一口，似笑非笑地看著常樂︰“侯爺快人快語，下官佩服。只是，侯爺以為，這‘香胰子’的價值，僅僅在于一張配方嗎？”
余瑾放下茶杯，神情變得嚴肅起來︰“侯爺久經商場，當知曉‘奇貨可居’的道理。但‘奇貨’之所以能持續帶來厚利，依靠的絕不僅僅是最初的‘奇’。大規模生產的品控，新產品的持續研發，市場推廣的策略，以及如何應對層出不窮的仿冒偽劣，這些，哪一樣是僅憑一張配方就能解決的？
若無核心技術的持續掌控和強有力的官方支持，再好的‘奇貨’，恐怕也很快會淪為尋常之物，利潤大打折扣。”
常樂聞言，臉上的笑容微微一僵。他不得不承認，余瑾所言，句句在理。他常家的香料生意之所以能長盛不衰，靠的也不僅僅是幾個祖傳秘方，更有賴于對原料產地的控制、工藝的不斷改良以及對市場的精準把握。
“那依余大人之見……”常樂試探著問道。
“合作。”余瑾斬釘截鐵地吐出兩個字，“唯有你我精誠合作，方能將這‘香胰子’的利益最大化，並長久地維持下去。”
隨即，余瑾拋出了早已準備好的合作方案︰“侯爺的常家，提供資金支持、現有的香料生產工坊稍加改造即可使用）、成熟的銷售網絡、以及經驗豐富的管理和營銷人才；下官，則提供‘香胰子’的核心配方、持續的技術改良指導，並且，可以保證獲得來自朝廷層面的政策支持——例如，在新興產業初期，享受一定程度的稅收減免，以及由官府出面，嚴厲打擊任何仿冒偽劣產品。”
余瑾看著常樂，繼續道︰“我們雙方，共同組建一個新的商行，專營‘香胰子’系列產品。至于利潤分成嘛……下官知道侯爺家大業大，投入也多，下官只要三成純利，侯爺以為如何？”
三成純利！常樂心中飛快地盤算著。這“香胰子”的利潤，他預估至少是傳統香料的十倍以上。即便只佔七成，也足以讓他賺得盆滿缽滿了。更何況，余瑾還承諾了技術支持和官方背書，這幾乎是穩賺不賠的買賣。
他臉上露出了滿意的笑容，正欲開口答應，卻見余瑾話鋒一轉。
“當然，商業上的合作，只是其一。”余瑾的目光變得深邃起來，“下官還有一個不情之請，或者說，是此番合作的一個附加條件。”
常樂心中“咯 ”一下，暗道︰正題來了。
“余大人請講。”
余瑾緩緩道︰“侯爺也知，下官如今兼領均田司革新司之名尚未正式啟用），推行均田新政，乃是陛下欽命。然朝中阻力重重，不少同僚對均田司心存誤解，甚至惡意中傷。下官希望，侯爺能在朝堂之上，對均田司的工作，酌情表示支持。平日里，也請侯爺能利用自身在勛貴圈中的影響力，向一些相熟的同僚多多美言幾句，讓他們對均田司，對下官，能保持一份善意，至少……至少不要再公開跳出來反對，為難下官。”
這才是余瑾真正的目的！用“香胰子”這塊巨大的商業蛋糕，來換取永安侯在政治上的支持，哪怕僅僅是消極的不反對，也足以大大緩解均田司面臨的壓力。
常樂的臉色瞬間變得凝重起來。他雖然是個商人，但也深知朝堂凶險。支持均田司，就意味著要得罪以司空盧頌為首的一大批守舊派權貴，甚至可能與整個勛貴階層為敵。這其中的政治風險，絕非小數。
“余大人，您這可就讓本侯為難了。”常樂皺起了眉頭，手指輕輕敲擊著桌面，“均田之事，牽扯太廣，盧司空他們……”
“侯爺，”余瑾打斷了他的話，眼神深邃的看向常樂，“天下沒有免費的午餐。這‘香胰子’的獨家經營權，以及未來那無可估量的財富，難道不值得侯爺付出一些‘小小’的代價嗎？”
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余瑾身體微微前傾，壓低了聲音︰“侯爺不妨想一想，若有均田司，有下官，乃至有陛下在背後為這項生意保駕護航，將會是何等順暢？那些宵小之輩，誰敢輕易覬覦？可若是均田司倒了，下官失勢了，陛下對新政心灰意冷了，侯爺覺得，單憑常家一己之力，真能守住這潑天的富貴嗎？怕是到時候，群狼環伺，侯爺連骨頭渣子都剩不下吧？”
這番話，軟中帶硬，既有利誘，更有威脅。
常樂的額頭上滲出了一層細密的汗珠。
余瑾所言，句句誅心。
常樂開始在心中激烈地權衡。一邊是得罪同僚的政治風險，一邊是唾手可得、足以讓家族再上一個台階的巨大商業利益，以及余瑾暗示的來自皇權的庇護。
他試圖進行最後的討價還價︰“余大人，利潤分成可否再商議？六四如何？或者，支持均田司之事，本侯只在私下運作，絕不在朝堂上公開表態，以免……”
余瑾卻是寸步不讓，態度堅決︰“侯爺，三七分成，已是下官最大的誠意。至于支持均田司，下官也並非要侯爺與盧司空等人公然為敵，只是希望侯爺能在關鍵時刻，說幾句公道話，施展一下影響力，讓那些不明真相的同僚，不要再盲從附和，便已足夠。”
余瑾心中暗自冷笑，飯要一口口吃，等常樂真正跟自己合作，並且看到里面的巨大利益後，屆時，自己再讓常家牽頭，配合均田司的土地清查，支持新的農稅，常樂難道真能放棄唾手可得的巨大利益？
就在這時，常樂的腦海中，突然閃過數日前，一位“故人”深夜造訪時留下的一句話︰“永安侯，近期朝中或有變動，若遇平章事余瑾有所求，當盡力襄助，此乃順天應人之舉，于侯爺，于常家，皆有百利而無一害。”
那位“故人”的身份，常樂心知肚明，其能量之大，遠非他所能揣度。當時他只當是句沒頭沒尾的提點，未曾深思。
此刻，余瑾帶著驚世駭俗的“香胰子”登門，並提出如此附加條件，兩相印證，常樂心中頓時掀起了驚濤駭浪！
看來，朝堂上的三黨之爭，皇帝並非勢單力孤，至少有那位故人，支持皇帝。
想到這里，常樂心中最後一絲猶豫也煙消雲散了。巨大的商業利益，加上余瑾暗示的皇權支持，以及那位故人的“提點”，三者疊加，足以讓他做出選擇。
“好！”常樂猛地一拍大腿，臉上重新堆起了笑容，只是這次的笑容中，多了幾分決然，“就依余大人所言！三七分成，本侯……不，小侯即刻命人擬定契約！至于均田司之事，余大人放心，小侯日後在朝堂上，定會為均田司美言幾句，也會盡力勸說一些同僚，讓他們理解陛下的苦心，支持余大人的新政！”
“侯爺英明！”余瑾臉上也露出了滿意的笑容。
接下來，雙方就合作的具體細節進行了商議。常樂不愧是久經商場的老手，在商行股份構成、管理權限、原料采購、工坊擴建、首批產品定價與推廣等方面，都提出了許多精明而富有建設性的意見，力求將常家的利益最大化，同時也不損害合作的基礎。
余瑾則在關鍵的技術保密、質量標準以及未來新產品研發方向上，牢牢掌握著主導權。
一個時辰後，一份詳細的合作契約新鮮出爐，雙方簽字畫押，各執一份。
這意味著，余瑾成功地將永安侯這個在京城權貴中極具分量的商業巨頭，拉上了自己的戰車。
一個以“香胰子”為紐帶，以商業利益為驅動，旨在分化瓦解守舊勢力，為改革爭取同盟的“肥皂聯盟”，已然現出了最初的雛形。
送走余瑾後，常樂獨自一人坐在書房內，摩挲著那塊溫潤的“蘭香集萃胰”，臉上神色變幻不定。巨大的財富唾手可得，讓他興奮不已；但與余瑾深度捆綁，以及日後可能要面對盧頌等人的壓力，又讓他心中隱隱有些不安。
只是，想到那位“故人”的提點，他深吸一口氣，心里也有了幾份底氣——富貴險中求，這一搏，值了！
而余瑾回到平章事府邸，雖然精神上有些疲憊，但眉宇間卻難掩勝利的喜悅。
永安侯的加入，只是一個開始，但這無疑是一個極為成功的開端。他成功地在堅如磐石的權貴壁壘上，撬開了一道至關重要的裂縫。
夜色依舊深沉，但京城乃至整個朝堂的格局，正因為這一塊小小的、散發著清香的“香胰子”，而開始發生著誰也無法預料的、悄然的改變。
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