京城，永安侯府。
與尋常官宦府邸的莊重肅穆不同，永安侯府門前車水馬龍，人來人往，一派熱鬧景象。朱漆大門上懸掛的“敕造永安侯府”牌匾，在陽光下熠熠生輝，彰顯著主人的尊貴與富有。
府內守衛雖然森嚴，卻也難掩那股由內而外透出的奢華與商賈氣息。
誰都知道，永安侯常樂不僅是世襲罔替的功勛之後，更是京城乃至整個大安朝數一數二的香料大亨，其家族生意遍布南北，甚至遠達西域，可以說富可敵國。
今日，這門庭若市的侯府，卻迎來了一位出乎所有人意料的訪客。
一輛青布小車在侯府側門停下，車上下來一位身著素色常服的青年官員，正是平章事余瑾。他身後只跟了兩名精干的隨扈，手中提著一個看似普通的梨花木匣子。
余瑾上前遞上名帖。
那侯府的門房管事，原本還帶著幾分職業性的倨傲，待看清名帖上“余瑾”二字，臉色頓時一變，那份倨傲立刻化為了毫不掩飾的輕蔑與不耐。
“喲，原來是余大人。”門房管事陰陽怪氣地拖長了調子，瞥了一眼余瑾，皮笑肉不笑地說道︰“我們家侯爺今日正忙著會見幾位西域來的大客商，商議一筆關乎數百萬兩銀子的大買賣，恐怕……沒工夫見余大人這般‘清貴’的朝廷大員啊。”
他口中的“余大人”三字咬得極重，話里話外的意思再明顯不過︰你余瑾如今在京城權貴圈里可是聲名狼藉，被戲稱為“余瘋子”，斷了多少人的財路，我們侯爺可不待見你。
余瑾卻似乎毫不在意對方的無禮，只淡淡一笑︰“無妨，下官可以等。侯爺生意再大，想必也有忙完的時候。”
那門房管事見余瑾竟如此“不識趣”，撇了撇嘴，也不再多言，只將他晾在門房外的偏僻角落，便自顧自地與旁人談笑去了，顯然是存心刁難。
足足等了近一個時辰，期間門房管事甚至連一口茶水都未曾奉上。
直到日頭偏西，那管事才懶洋洋地走過來，道︰“余大人，侯爺總算抽出點空了，跟我來吧。”語氣中依舊帶著幾分施舍般的意味。
穿過數重庭院，來到一處極為奢華的花廳。只見廳內珠光寶氣，異香撲鼻，顯然是常年燻染各種名貴香料所致。
永安侯常樂，一個年約四旬，體態微豐，面容精明，身著錦衣玉袍的中年男子，正大馬金刀地端坐在鋪著虎皮的太師椅上，手中把玩著一對油光 亮的文玩核桃。
見到余瑾進來，他甚至連眼皮都未曾抬一下，更不用說起身相迎。那股子發自骨子里的傲慢與對余瑾的極度嫌惡，幾乎要化為實質。
“余大人，本侯日理萬機，可沒工夫與你兜圈子。”常樂終于舍得將目光投向余瑾，聲音冰冷，不帶一絲感情，“有話快說，有屁快放！說完趕緊滾，別污了本侯這清靜之地！”
在他看來，余瑾這個“余瘋子”，清洗吏部，拿下戶部侍郎張元，如今又搞什麼均田司，清查土地，樁樁件件，都像是一把把尖刀，狠狠地插在他們這些權貴世家的心口上。常家作為大安朝擁有土地最多、產業最廣的頂級勛貴之一，對余瑾的恨意，早已深入骨髓。
若非顧忌其平章事的身份和皇帝的些許恩寵，他早就命人將這廝亂棍打出去了。
面對常樂毫不掩飾的羞辱與敵意，余瑾臉上卻沒有絲毫怒色，反而嘴角微微上揚，勾起一抹意味深長的笑容。
“侯爺息怒。下官今日前來，叨擾侯爺虎威，實是有一樁天大的好處，想與侯爺共謀。”
“好處？”常樂像是听到了天大的笑話，嗤笑一聲，“你能給本侯什麼好處？莫不是想讓本侯也學那些泥腿子，去你那均田司登記幾畝薄田，領你那幾斗救濟糧？”
余瑾搖了搖頭，緩步上前，將手中的梨花木匣子輕輕放在常樂身旁的紫檀木案幾上，不緊不慢地說道︰“侯爺說笑了。下官知道，侯爺府上良田萬頃，金玉滿堂，自然瞧不上那些許俗物。不過……”
余瑾話鋒一轉，聲音壓低了幾分，卻如同一根羽毛，輕輕搔刮著常樂的心弦︰“下官听聞，侯爺乃是當世的‘香料之王’，常家的‘百花露’、‘凝脂香’等獨門秘制香品，名滿天下，甚至遠銷海外，日進斗金。下官今日前來，便是想與侯爺商議一樁能讓侯爺的香料生意百尺竿頭更進一步，甚至開闢出一片全新財源，利潤比你現在所有香料生意加起來還要多數倍的大事。既然侯爺如此繁忙，又對下官心存芥蒂，那下官也就不多做叨擾了，這就告辭，另尋高明便是。”
說罷，余瑾竟真的作勢欲走。
“等等！”
一直表現得不屑一顧的常樂，在听到“香料生意”、“全新財源”、“利潤多數倍”這幾個字眼時，那雙原本半眯著的精明小眼中，驟然閃過一道不易察覺的亮光。
他常樂是什麼人？是永安侯，更是個徹頭徹尾的商人！對利潤的追逐，早已融入他的血液。盡管他對余瑾厭惡至極，但對方拋出的這個誘餌，卻實實在在地勾起了他強烈的好奇心。
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“哼，說得天花亂墜。”常樂強壓下心中的悸動，依舊板著臉，但語氣卻不似之前那般生硬，“既然來了，不妨坐下說說。本侯倒要看看，你這‘余瘋子’，葫蘆里究竟賣的什麼藥！”
他朝著下首的一個空位揚了揚下巴，算是給了余瑾一個“恩賜”。
余瑾微微一笑，魚兒已經開始咬鉤了。他也不再客套，從容落座，然後不慌不忙地打開了那個梨花木匣子。
匣子內，鋪著明黃色的柔軟綢緞，上面整齊地擺放著五六塊大小一致、顏色各異的方形固體。有的潔白如玉，有的淡粉如霞，有的碧綠如翠，每一塊都散發著一種前所未聞的清新淡雅的香氣，與廳內那些濃郁的傳統燻香截然不同。
“這是何物？”常樂的目光被這些精致的小方塊吸引了過去。他自詡見多識廣，天下奇珍異寶也算閱盡，但這般模樣的東西，卻還是頭一次見到。
初看之下，倒像是某種新奇的香料凝塊，只是這香味，似乎比他所知的任何一種香料都要純粹、自然。
常樂下意識地拿起一塊乳白色的，入手溫潤細膩，湊到鼻尖輕嗅，一股淡淡的蘭花幽香沁人心脾，讓他精神為之一振。
余瑾微微一笑，也不多做解釋，只是示意侍立一旁的侯府丫鬟端來一盆清水和一方干淨的布巾。
然後，他拿起另一塊淡粉色的玫瑰香胰子，在水中微微浸濕，雙手輕輕揉搓。
奇跡發生了！
只見那小小的方塊，在余瑾手中迅速搓出了大量潔白細膩的泡沫，比最上等的澡豆搓出的泡沫還要豐富綿密數倍不止！一股更加濃郁純粹的玫瑰花香，瞬間彌漫開來。
余瑾將滿是泡沫的雙手在清水中洗淨，然後用布巾擦干，伸到常樂面前︰“侯爺請看，請聞。”
常樂將信將疑地伸出手，觸踫到余瑾的手背，只覺其潔淨爽滑，不帶絲毫油膩之感，一股清新的玫瑰余香縈繞鼻尖，久久不散。
這……這是何等神物？！
常樂徹底被眼前的景象和手中殘留的觸感與香味震驚了！
他做了大半輩子的香料生意，深知清潔與留香對于人們，尤其是對于那些達官顯貴、富商大賈乃至後宅女眷的巨大吸引力。
尋常的澡豆、皂角，清潔能力有限，且香味難以持久，更不用說有些還帶著刺激性氣味。而他常家的各種名貴香膏、香露，雖能留香，卻無清潔之效。
可眼前這個小小的方塊，竟然能同時做到極致的清潔和持久的怡人留香！這簡直就是顛覆性的存在！
他立刻意識到，這不起眼的小東西背後，蘊藏著何等恐怖的商機！
“此……此物，真能去污？”常樂的聲音都有些微微顫抖，再無之前的半分倨傲。
余瑾見狀，心中暗笑，知道這“香胰子”的魔力，已經開始發揮作用了。
他平靜地說道︰“侯爺若不信，大可親自一試。或者，取一塊污漬最重的抹布來，下官當場演示。”
常樂哪里還顧得上這些，他一把抓過桌上的另一塊碧綠色的薄荷香胰子，也學著余瑾的樣子，在水中搓揉起來。當那豐富細膩的泡沫和清涼提神的薄荷香氣將他的雙手包裹時，他臉上的表情，已經從最初的震驚，迅速轉為了狂喜和難以置信的貪婪！
“神物！當真是神物啊！”常樂激動地搓著手，目光死死地盯著桌上的幾塊香胰子，那眼神，仿佛餓狼看到了最鮮美的羔羊，又像是賭徒看到了能瞬間翻本的絕世好牌。
余瑾看著他這副模樣，適時地開口，聲音平淡卻帶著致命的誘惑︰“侯爺，此物名為‘香胰子’，乃下官偶然得之一古方，改良而成。其制造之法，看似簡單，實則奧妙無窮，非一般匠人所能掌握。其原料，不過是些尋常可見的油脂與草木之堿，輔以各種天然花卉提取之香精，成本之低廉，遠超侯爺想象。”
余瑾頓了頓，加重了語氣︰“但其效用，侯爺也已親身體驗。此物一旦面世，下官敢斷言，必將風靡整個大安，上至皇宮內苑，下至尋常百姓，無人不愛，無人不需。其市場之廣闊，利潤之豐厚，恐怕要以十倍、百倍于侯爺如今的香料生意來計！”
“十倍！百倍！”常樂倒吸一口涼氣，雙眼放光，呼吸都變得粗重起來。他毫不懷疑余瑾的話。以他縱橫商場數十年的經驗，這種劃時代的產品一旦推廣開來，所能創造的財富，絕對是一個天文數字！什麼土地田產，什麼傳統香料，在這“香胰子”面前，簡直不值一提！
這一刻，常樂看向余瑾的眼神，已經徹底變了。
之前的鄙夷、不屑、嫌惡，早已蕩然無存，取而代之的是一種近乎狂熱的討好、以及毫不掩飾的貪婪與渴望。
在他眼中，余瑾不再是那個討厭的“余瘋子”，而是手握點石成金之術的財神爺！
“余……余大人！”常樂的聲音都有些發顫，態度來了個一百八十度的大轉彎，甚至主動從太師椅上欠了欠身子，臉上堆滿了諂媚的笑容，“您……您今日前來，莫非……是想與本……與小侯，共謀這‘香胰子’的大生意？”
余瑾看著常樂這戲劇性的轉變，心中冷笑，面上卻依舊不動聲色，微微頷首︰“侯爺果然是聰明人。這‘香胰子’的生意，下官一人之力，難以做大。若能得侯爺這般深諳商道、渠道廣闊的貴人相助，必能事半功倍，財源廣進。”
“好！好！好！”常樂一連說了三個“好”字，激動地搓著手，看向余瑾的目光，充滿了前所未有的熱切，“余大人放心！只要您肯將這‘香胰子’的生意交予常家，條件……條件好商量！不！余大人您說，要如何合作，小侯無有不從！”
那卑躬屈膝的模樣，哪里還有半分之前永安侯的威嚴與傲慢？
香胰子的魔力，在永安侯常樂的身上，展現得淋灕盡致。它不僅洗去了他手上的污垢，更似乎洗去了他對余瑾的偏見與仇恨，只余下那赤裸裸的、對巨大利益的渴望。
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