周路猛然從睡夢中驚醒，冷汗浸透了後背。窗外天色微明，晨霧尚未散去，他這才想起自己竟忘了最重要的事——從火車上繳獲的那批物資，還一直放在"阿爾忒彌斯"的馬背上！
"該死！"他低聲咒罵著，一個翻身從床上躍起，連外套都來不及披上就沖出了房門。木質樓梯在他急促的腳步下發出不堪重負的吱呀聲，驚醒了櫃台後打盹的侍者。
馬廄里彌漫著干草與馬匹的氣息，晨光透過木板的縫隙斜斜地灑落。阿爾忒彌斯正悠閑地咀嚼著草料，一名穿著粗布衣裳的旅店員工正拿著鬃刷為它梳理毛發。听到急促的腳步聲，那人抬起頭來，露出詫異的神色。
"您是...昨晚入住的客人吧？"員工遲疑地問道，手中的刷子停在了半空。
周路強壓下急促的呼吸，目光卻不由自主地掃向阿爾忒彌斯光溜溜的馬背。他的心跳驟然加快，喉嚨發緊，但他很快控制住了表情。晨風拂過他的面頰，帶來一絲涼意。
"是的。"他盡量讓自己的聲音听起來平靜，"請問...你看到馬背上的那個麻袋了嗎？"
員工用沾著草屑的手指向馬廄角落︰"在那里。我看它快滑下來了，就幫您取下來放好了。"
順著指引，周路看到了那個沾滿塵土的麻袋，正安靜地躺在干草堆旁。
周路快步走向角落，手指微微發顫地解開麻袋的系繩。袋口掀開的瞬間，一疊疊簇新的、泛著青綠色光澤的鈔票映入眼簾，碼放在粗麻布下。他長舒一口氣，繃緊的脊背終于松弛下來，這才發現自己的掌心已被冷汗浸濕。
身後傳來靴子踩在干草上的沙沙聲，旅店員工好奇地湊近。周路手腕一翻，利落地將袋口重新扎緊。
"看您挺著急的，"員工歪著頭，目光在鼓囊囊的麻袋上逡巡，"這里面放的是什麼呀？"
周路嘴角扯出一個隨意的笑容，將麻袋甩上肩頭︰"只是一些藥材，不過也費了我和伙伴一些工夫。"沉甸甸的袋子壓在他肩上，鈔票的邊緣透過粗麻布硌著他的鎖骨，卻讓他感到莫名的安心。
晨光漸盛，馬廄里的塵埃在光線中飛舞。周路大步流星地朝旅店走去，麻袋隨著步伐微微晃動，在身後投下一道模糊的陰影。
周路走進旅店大堂，木地板在他沉重的靴子下發出悶響。他敲了敲斑駁的櫃台，對打著哈欠的店員說道︰"幫我準備一份早餐，牛排煎熟點，面包烤脆些。"說完，他緊了緊肩上的麻袋，轉身踏上吱呀作響的樓梯。
回到房間後，他反手鎖上門，將麻袋"咚"地一聲扔在床鋪上。陽光透過髒兮兮的窗玻璃，在粗糙的麻布上投下菱形的光斑。周路蹲下身，解開系繩，手指撥開層層鈔票，露出底下閃著暗光的金條和那個黑色小袋子。這些硬通貨被他小心地塞進隨身挎包的暗格里。
他的動作突然一頓——幾張沾著褐色血跡的鈔票混在其中。周路皺了皺眉，用拇指搓了搓已經干涸的血跡，還是將它們單獨折好收進挎包。起身時，他瞥見鏡中的自己︰風衣下擺沾滿泥漿，袖口還有幾處可疑的深色污漬，已經板結成硬塊。
"嘖。"他利落地將剩下的鈔票重新扎緊，一腳把麻袋踢進床底。灰塵在光束中翻滾。
下樓時，店員正端著咖啡壺發愣︰"客人，早餐還沒......"
"不急。"周路打斷他，手指在櫃台上有節奏地敲擊，"先給我準備熱水，要燙些。"他的指甲縫里還殘留著黑泥。
推開旅店吱呀作響的格子門，隔壁雜貨鋪的銅鈴隨著他的進入清脆作響。貨架上堆滿了日用品，周路熟門熟路地扯下一套黑色衣褲襯衫——和他身上這件幾乎一模一樣，只是少了那些說不清道不明的污漬。結賬時，他突然想起亞瑟昨晚光著腿趴在馬背的樣子，嘴角抽了抽，又隨手抓了條一身黑色衣褲扔在櫃台上。
周路回到旅店時，大廳里的座鐘剛敲過七下。他將那包衣服隨手擱在斑駁的桃木吧台上，對正在擦拭酒杯的員工說道︰"等我同伴醒了，把這一身給他。"員工瞥了眼鼓鼓囊囊的包裹，點頭應下。
"早餐好了嗎？"周路用指節敲了敲台面，昨夜的火藥殘渣從指甲縫里震落幾粒。
"還沒呢，客人。"員工賠著笑，手上的抹布在玻璃杯上轉出圓潤的弧度，"不過熱水一直都有。"
周路從內袋摸出一張皺巴巴的美鈔，他將鈔票按在吧台上。
氤氳的水汽在狹小的浴室里彌漫，木質澡缸邊緣的銅質龍頭還在滴著水珠。周路將風衣隨手扔在藤編衣簍里。他跨進澡缸時，熱水漫過小腿的燙意讓他不自覺地深吸一口氣。當整個身體沉入水中時，感覺整個人就要在熱水里化開。
他仰頭靠在澡缸邊緣，後頸枕著發黃的搪瓷，閉目听著水珠從水管滴落的聲響。蒸汽在他裸露的胸膛上凝成水珠，順著那些新舊交錯的傷疤蜿蜒而下。
"咚咚"——突兀的敲門聲打破了寧靜。門縫下影影綽綽映出一道窈窕的身影。
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"先生~"甜膩的女聲帶著刻意拖長的尾音，"需要我幫忙嗎？"
周路眼皮都沒抬，手指在水面輕輕一劃︰"不必了。"水波蕩開，倒映在天花板上的光斑隨之晃動。
熱毛巾覆蓋在臉上，蒸騰的水汽讓周路有種窒息的錯覺。他腦海中閃過無數個藏錢的地點——幫派營地那頂搖搖欲墜的帳篷？還是聖丹尼斯銀行那些鍍金的保險櫃？每個選項都讓他眉頭越皺越緊。
"嗚——"遠處傳來的火車汽笛聲撕開了浴室里黏稠的蒸汽。周路猛地扯下毛巾，水珠四濺。他眯起眼楮望向聲源方向，突然像是想到了什麼，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意。
嘩啦一聲水響，他跨出澡缸。水珠順著肌肉線條滾落在老舊的地板上，在木質紋理間匯成細流。新買的黑衣褲還帶著裁縫鋪里的漿洗味道，穿在身上有種陌生的挺括感。他拎起那團散發著臭味與血腥味的舊衣物，摸了摸鄧為瑜在上面留下的細密針腳，小心將其疊放好。
"客人，您要的早餐好了。"員工殷勤地遞上托盤，煎蛋的油星還在滋滋作響。
周路接過托盤，朝著樓上走去。回到房間後，他機械地咀嚼著略帶焦糊的牛排，目光卻始終盯著床底那道陰影。最後一口面包咽下時，他舔掉指尖的黃油，突然起身單膝跪地，從床底拖出那個沉甸甸的麻袋。
羅茲鎮的晨霧還未散盡，"阿爾忒彌斯"的蹄鐵在石板路上敲出清脆的節奏。周路輕撫馬鬃，感受著鞍袋里那筆財富的重量。車站的紅磚建築在朝陽中逐漸清晰，而遠處，又一列火車正噴吐著白煙駛向遠方。
周路的指節在售票窗口的玻璃上叩出沉悶的聲響。玻璃後面，一個滿臉倦容的工作人員慢吞吞地拉開小窗，他眼白上的血絲像蜘蛛網一樣密布，嘴角還沾著咖啡漬。
"干嘛？"他啞著嗓子問道，聲音像是被煙草燻了二十年。
周路微微俯身︰"我想存點東西。"
工作人員探出半個身子，油膩的頭發擦過窗框。他眯起眼楮打量著周路腳邊那個鼓鼓囊囊的麻袋，喉結滾動了一下︰"這需要個大點的箱子。"他說著，從抽屜里掏出一串銹跡斑斑的鑰匙，放在桌子上。
周路默不作聲地點了點頭。
"里面裝的都是些啥？"工作人員翻開一本泛黃的登記簿。
"一些藥材。"周路的回答干脆利落，仿佛早就準備好了這個答案。
工作人員挑了挑眉毛，鉛筆在紙上沙沙作響︰"存多久？"
"大概兩個月？"
"兩美元。"工作人員伸出布滿老繭的手掌，指甲縫里嵌著黑色的油墨。
周路從內袋摸出兩張皺巴巴的紙幣。
"34號。"工作人員將一把銅鑰匙拍在窗台上，鑰匙齒痕磨損得幾乎看不出形狀，"月底記得來續費，逾期不候。"
周路捏起鑰匙，金屬的涼意滲入指尖。他沿著昏暗的走廊前行，腳步聲在拱形天花板下回蕩。34號儲物箱嵌在磚牆里，鎖孔周圍布滿劃痕。麻袋塞進去時發出沉悶的摩擦聲。
銅鑰匙滑進內袋時，周路不自覺地按了按胸口。周路剛踏出車站大門，一陣嘹亮的口號聲便撲面而來。陽光刺得他眯起眼，只見站前廣場上涌動著一片色彩鮮艷的人潮——數十名婦女排成整齊的隊伍，她們頭戴簡樸的軟帽，手持白底黑字的條幅，上面用醒目的字體寫著"婦女應有工作權"、"同工同酬"等標語。
"我們要平等！我們也能工作！"領頭的女子聲音清亮，她用力揮舞著手中的旗幟，深褐色的鬈發從發髻中散落幾縷，在陽光下泛著銅色的光澤。隊伍中的女人們齊聲應和，她們中有年輕的工廠女工，粗糙的手指緊攥著標語；也有衣著體面的中年婦女，珍珠項鏈在領口若隱若現。
"看看這些不安分的娘們兒！"旁邊一個戴著圓頂禮帽的商人嗤笑著，他肥厚的手指夾著雪茄，煙灰簌簌落在 亮的皮鞋上，"就該把她們都關進廚房！"
他的同伴們爆發出一陣粗鄙的大笑。有個醉醺醺的牛仔甚至對著游行隊伍吹起口哨，髒話混著酒氣噴涌而出︰"回家奶孩子去吧！"
隊伍中一個年輕女子猛地轉過頭來，眼楮燃燒著憤怒的火焰。她剛要開口，領頭的女子輕輕按住她的手臂，搖了搖頭。游行隊伍繼續向前，她們的靴跟敲擊著石板路，發出整齊的 嗒聲，像是一支訓練有素的軍隊。
翻身上馬時，他最後望了一眼遠去的游行隊伍——陽光給那些挺直的背影鍍上了一層金邊，條幅在風中獵獵作響，像一面面不屈的旗幟。
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