周路在馬背上昏昏沉沉地睡著了，連日來的疲憊像鉛塊一樣壓在他的眼皮上。他的身體隨著馬背的起伏輕輕搖晃，雙手卻仍本能地緊握著韁繩。
突然，一陣劇烈的顛簸將他驚醒。他猛地睜開眼，發現"阿爾忒彌斯"正在以驚人的速度狂奔。夜風呼嘯著掠過耳畔，冰冷的空氣灌入肺部，讓他瞬間清醒過來。他能感受到馬兒緊繃的肌肉和急促的呼吸，顯然已經奔跑了相當長的時間。
身後傳來一陣令人毛骨悚然的低吼，那是沼澤短吻鱷特有的聲音，低沉而沙啞，像是從地獄深處傳來的威脅。周路下意識地回頭，在慘白的月光下，隱約看見幾個黑影正在泥濘中快速移動，追逐著他們。
周路不由得在心里暗暗慶幸，至少這次"阿爾忒彌斯"沒有像上次遭遇毒蛇時那樣，將他摔下馬背。
一輪滿月高懸在夜空中，銀白的月光灑在沼澤地上，將水面映照得閃閃發亮。馬蹄踏過之處，驚起一片片水花，在月光下如同散落的珍珠。四周不時傳來"撲通"的水聲，那是被驚動的沼澤生物匆忙躲藏時發出的動靜。
"好了，好了，好姑娘。"周路輕聲安撫著受驚的馬兒，粗糙的手掌輕輕撫摸著它汗濕的脖頸。"阿爾忒彌斯"的耳朵警惕地轉動著，但在確認沒有迫近的危險後，終于漸漸放慢了腳步，從狂奔變成了小跑，最後轉為平穩的慢步。
遠處，聖丹尼斯的燈火在夜色中閃爍，像是指引迷途旅人的燈塔。那些溫暖的黃色光點，在漆黑的沼澤背景下顯得格外明亮。周路長舒一口氣，緊繃的神經終于放松下來。他調整了一下坐姿，拍了拍馬頸，朝著那片光明繼續前進。
沼澤地的水霧漸漸濃重起來，像一層薄紗籠罩在四周。霧氣中，周路猛然隱約看見前方路旁的老橡樹下亮著一盞昏黃的油燈，燈旁站著個披著破舊披風的女人。她的身影在霧氣中若隱若現，仿佛隨時會消散。
"阿爾忒彌斯"不安地打了個響鼻，周路輕撫馬頸安撫著，卻還是不由自主地朝那盞燈走去。靠近後，他看清這是個吉普賽打扮的老婦人，臉上布滿皺紋，眼楮卻亮得驚人。
"兩美元，陌生人，"老婦人突然開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，"讓我為你揭示命運的軌跡。"她伸出枯瘦的手，指甲縫里沾著不知名的黑色粉末。
周路挑了挑眉，從口袋里摸出兩枚硬幣。他確實好奇，這個世界的佔卜師能否看穿他穿越者的身份。硬幣落入老婦人掌心的瞬間，她突然劇烈顫抖起來，渾濁的眼白上翻，露出布滿血絲的眼球。
"fhtagn!萬歲！）"老婦人用非人的嗓音嘶吼著，跳起詭異的舞蹈，破舊的披風在霧氣中翻飛，"我看見...我看見你踏著群星的軌跡而來！你不屬于這個世界...你的存在就像投入平靜水面的石子..."
周路的手不自覺地按在了槍柄上。老婦人的身體扭曲成不可能的角度，繼續用混雜著未知語言的囈語喊道︰"命運之線因你而扭曲...你將如火焰般點燃這個世界...將舊日的秩序焚燒殆盡...pui g"nafye fhtagn！在拉萊耶的宅邸中，沉睡的克甦魯候汝入夢！）"
突然，油燈的火苗暴漲，隨即熄滅。黑暗中，周路听見重物倒地的聲音。等他重新點燃火柴，只見老婦人癱倒在地，嘴角滲出黑色的液體，已經沒了氣息。更詭異的是，她的臉上凝固著一個扭曲的笑容，仿佛在生命的最後一刻看到了什麼令人欣喜的景象。
遠處的聖丹尼斯燈火依舊明亮，周路卻感到一陣刺骨的寒意。他翻身上馬，"阿爾忒彌斯"似乎也感知到了危險，不等催促就快步離開了這個不詳的地方。夜霧中，隱約還能听見那盞破油燈在風中搖晃的吱呀聲。
晨光熹微時分，周路牽著"阿爾忒彌斯"踏入了聖丹尼斯的石板街道。馬蹄鐵與青石相擊的清脆聲響驚起了幾只早起的鴿子。他徑直走向碼頭警署，推開了那扇瓖嵌著銅釘的橡木大門。
安迪警長正癱坐在辦公椅上，額頭抵著案頭堆積如山的卷宗。听到腳步聲，他緩緩抬頭，露出了一張憔悴不堪的臉——眼袋浮腫得像兩個熟透的李子，原本就岌岌可危的發際線又向後撤退了半寸。辦公桌上的煙灰缸里，雪茄煙蒂堆成了小山。
"老天，你來了。不過我現在可不能接待你了。"安迪的聲音沙啞得像砂紙摩擦，他顫抖著手指向牆上貼著的受害者畫像，"第七個了，昨晚碼頭區又發現一具。議員的千金...連同四個持槍侍衛，全成了干尸。"
周路走近細看，法醫繪制的解剖圖上，少女脖頸處赫然印著兩個細小的孔洞。
"驗尸官說..."安迪突然壓低聲音，"每具尸體殘留的血液不足一湯匙。"他神經質地搓著手指，袖口沾著威士忌和咖啡的污漬，"市長今早下了最後通牒，三天破不了案..."他的喉結滾動了一下，"我就得去守墓園了。"
窗外傳來報童的叫賣聲，頭條赫然是《吸血鬼肆虐聖丹尼斯》。他注意到警長辦公桌抽屜里露出的蒜頭和木樁一角。
"這活兒我接了。"周路突然開口，聲音因疲憊而嘶啞，"不過現在..."他指了指自己沾滿泥濘的靴子和布滿血絲的眼楮，"我需要一張床，最好還有熱水澡。"
周路的話讓安迪警長那原本黯淡無光的眼楮瞬間亮了起來，仿佛在黑暗中看到了一絲曙光。他猛地站起身，帶翻了身後的椅子，椅子腿與地面摩擦發出刺耳的聲響。“你肯接手？太好了！我就知道你靠譜！”安迪激動地搓著手，在狹小的辦公室里來回踱步，那模樣就像一只被困在籠子里焦躁不安的野獸。
喜歡荒野大鏢客之西部立國請大家收藏︰()荒野大鏢客之西部立國書更新速度全網最快。