他一步步向山坡走去，每一步都沉重得像踏在沙地中，被泥潭死死拉扯。他不敢走太快，每走三步就要停下調息一次，否則眩暈便如暴風卷來，差點把他吹倒。
快到了。
他靠在一棵黑松下，望著那片藤蔓遮掩的小道，眼中微微發亮。那潭水清冷微甜，他記得清楚。他第一次喝時甚至感到了一絲久違的清涼喜悅。
他咽了口唾沫，卻發現嘴里干得根本咽不下。
他推開藤蔓，進入那片亂石中，卻在靠近水潭時听見了一個聲音——極輕，極細，卻無比真實。
“……誰？”
他猛然一驚，腳步一頓，整個身體像獵豹一樣貼在亂石之後。他屏住呼吸，將自己藏進陰影之中，一只手悄然落到背後的斷刃柄上。
那不是小虎的聲音，也不是劉三。
那是個女人。
他屏息凝神，從藤蔓縫隙中緩緩探出目光，只見潭水邊站著一個人影——身穿灰布短衫，背著一只水筐，正蹲在水邊洗東西。那人頭發束成低髻，面容未見清楚，只能從側面看到她動作極輕，似乎也極熟練。
她是哪里來的？
這山谷隱秘，非當地人絕不會知曉。而昨夜大雨，如她是途人，應被困于山下，不可能輕易爬上來。
可她衣衫不濕，步履從容，顯然已在此地多日。
秦蒼握刀的手未松，眼神也更加警覺。
忽而，那女子仿佛察覺了什麼，回頭望了一眼——
她的眼，與秦蒼隔著數丈山石遙遙相對。
那一刻，秦蒼心中驟然一緊。
那眼神，不是尋常女子的眼，不帶慌張，不帶驚訝，反而沉著如湖，像是早就知道他在那般，甚至帶著一抹若有若無的……冷笑。
秦蒼如墜冰窟。那一笑，勾起了他記憶中一道極其隱秘的痕跡。
十年前。
也是這種眼神。
也是這種沉默的冷笑。
“你是誰？”秦蒼低聲開口，聲如寒刃，透著深沉殺意。
女子沒有回應，只是將手中木盆緩緩提起，轉身走入密林，腳步極輕，卻每一步都踩在干枝落葉間最寂靜之處。
她走了。
但那道眼神，如烙印一般烙進了秦蒼的腦海。
他忽然意識到，自己剛才那點微薄的饑餓和痛苦，可能只是更大風暴的序章。
她是誰？為何出現在這無人之境？她的眼神、她的步伐、她的沉默，都不像尋常人。更像一個……早就藏在這山林中，等他上鉤的獵人。
可現在他沒力氣去追。他肚中一陣接一陣地抽疼，整個人像風中殘燈，靠著一口執念撐著。小虎還在那邊的岩洞中沉睡，而他——他若再找不到吃的，恐怕別說救人，就連自己也撐不過今晚。
他重新走向那潭水邊，顧不得方才女子曾踩過的痕跡，一手捧起清涼水流，仰頭灌下。泉水入口冰冷甘甜，沖淡了口腔中的苦澀，也讓他體內的絞痛暫時緩解了一些。他甚至不敢多喝，怕胃里承受不住，只能一口口慢慢抿著。
喝了幾口水，他才勉強能站穩腳跟。腦中思緒翻涌，他開始回憶山林中可能存在的人煙與棲地。那女子既能從容在這處山頭走動，說明她熟悉地勢。若她不是隱世之人，就極可能住在附近某處，或有落腳的窩棚，甚至——有食物。
“不能再等了。”他低聲呢喃，眼神透出狠意。
他要活下來，就得吃上一口飯。哪怕是從那女人那里搶。
他開始順著女子離開的方向小心前行，一邊觀察地面泥土上的細微痕跡，一邊豎起耳朵，捕捉林中任何不尋常的聲音。山林中的風吹過樹葉沙沙作響，幾只松鼠從他頭頂躍過，草叢中也有蛇類潛行之聲。但他沉得住氣，腳步如貓，動作極輕。
終于，在林間一個轉角，他遠遠地看到了一縷升起的青煙。
煙，不是篝火的，而是炊煙。細而直，顯然是從灶台中升起的。那不是偶然，是有人在做飯。
他迅速低伏身形，繞過幾道林間小道，避開一處破舊石堆，悄然來到一塊山崖後方。煙霧正從那里升起，透過縫隙，他看見了讓他心神劇震的一幕。
那竟是一個窩棚。
極簡陋的搭建，只有三根粗木橫撐起茅草頂，周圍用獸皮包裹成牆，地面是刮平的泥土，中央有一座用石塊堆成的灶台，灶上正煮著一鍋粥——米粒翻滾，冒出令人垂涎的香味，夾雜著野蘑菇與不知名干肉的香氣。炊煙繚繞，那香味鑽入秦蒼鼻中，簡直是三日未曾嘗過的天上仙氣。
他喉結微動，嘴角已不自覺濕潤。那鍋粥簡直像是引誘他的陷阱，可他偏偏知道——哪怕是陷阱，他也甘願跳進去。
窩棚外，一個身影正背對他蹲著，手中拿著木勺，緩緩攪著鍋中粥。那人穿著灰布衣衫，發髻未散，正是早前那潭水邊的女子。
她哼著極低的曲調，調子古怪，像是某種不知名的方言童謠。秦蒼沒听懂，但那音調仿佛帶著某種穿骨之寒。
他猶豫了。
是現在沖過去搶那一鍋粥？還是等她離開，偷偷取走一小碗？
他的指節已經因握緊而泛白，五髒六腑仿佛正焚燒著他意志。他想沖出去，搶她的飯，奪她的鍋，然後拔腿就逃——可他知道，自己現在連沖過去的力氣都沒有。
他正權衡之際，那女子忽然開口，聲音清冷卻不帶任何情緒︰“你若再猶豫，粥就要糊底了。”
秦蒼一怔，身體本能地向後一縮。她沒有轉身，卻顯然早就知道他在。
“你……早就知道我跟著你？”他咬牙道，聲音低而沙啞。
女子點點頭，慢條斯理地將木勺擱在一旁︰“你腳步不重，但氣息不穩。你從小就不擅長追蹤，記得嗎？”
她說得輕，卻在秦蒼心中掀起滔天巨浪。
他忽然呼吸一滯，眼神死死盯著她的背影︰“你到底是誰？”
女子終于緩緩起身，轉過身來。
那一刻，秦蒼的眼楮瞬間睜大，幾乎不敢相信眼前所見——她的面容極熟悉，輪廓未變，眉眼之間竟與他年少時的一個人重合，幾乎一模一樣。