“你記著。”他道，“江湖不是兒戲。你的命，不是你一個人的事，是我背著的因果。你想死，可以，但不能在我未死之前死。”
小虎眼眶泛紅，咬著牙點頭，額頭抵在泥地里，一言不發。
秦蒼沉默了一瞬，目光落在不遠處一片不起眼的山石上。他緩緩轉頭，對小虎說︰“起來，帶我去你看到‘他們’的地方。”
小虎連忙爬起身，滿臉羞愧地領著秦蒼往西南角走去。
林中路徑蜿蜒，路上還殘留著一些模糊的足跡，但更多的，是被故意踩亂、掩蓋的痕跡。小虎一邊走，一邊不時回頭看秦蒼的表情，卻始終看不出情緒變化。
直到他們穿過一片蘆葦叢，來到一塊被燒焦的空地時，秦蒼才忽然停住腳步。
“這是……？”小虎疑惑道。
秦蒼眼神如刀，一一掃過地面的痕跡︰斷裂的草睫、焦黑的炭灰、被挖開的淺坑，還有一股微不可察的腥氣，在雨後泥土的掩蓋下仍清晰可辨。
“他們在這里埋過什麼。”他緩緩蹲下身，“……或許，是陷阱。”
他輕輕撥開表層的炭灰，果然，在下面看到了一小截細線，連接著幾根暗藏在地底的竹簽。
“毒簽。”秦蒼低聲道，“若不是雨勢大，這東西足夠讓一頭牛倒下。”
小虎的臉色更白了，喉嚨艱難地動了動︰“師父……他們已經在布置了。”
“不。”秦蒼站起身，冷冷看向林子的深處，“他們，已經開始行動了。”
“走。”他低聲喝道，“不再是試探，是圍獵。”
秦蒼帶著小虎，一路穿林過石，足跡無聲，眼神銳利如鷹。他的每一個動作都顯得格外謹慎，甚至連呼吸也壓抑至最低。他不喜歡直覺這種東西，卻也不得不承認，在某些特定時刻，直覺遠比推理來得準確——就比如此刻，他能感到前方的風，有異。
不是敵人埋伏的那種異，是……有人留下了什麼。
“小虎。”他忽然低聲開口。
小虎立刻貼近他身側，“在。”
“你昨夜走過林子，可曾見這塊石碑？”
小虎順著秦蒼手指的方向望去，那里立著一塊半掩于藤蔓下的石碑，斑駁古舊，刻痕幾近模糊。他搖頭，“我沒走這條路……昨晚怕迷路，就只在東南邊游走。”
秦蒼沉默不語，只慢慢走近那石碑。他伸手拂開藤蔓和濕苔，露出下方一處被雨水沖刷過卻明顯被人翻動過的土壤。泥土新翻，顏色比周圍要淺，觸手微軟。
“有人藏了東西。”
他單膝跪地，從靴筒中抽出一柄短匕，小心地將泥土撥開。他的動作極慢，每一分每一寸都如臨深淵，仿佛稍有不慎，地底就會爆裂出暗器或毒煙。
終于，他的指尖觸到一塊硬物。
是一只油布裹成的小包，外層被細麻繩纏緊，纏結處打了一個極其古怪的死扣，若不是仔細觀察，很容易被當成天然根藤忽略。
他將其取出，擦去泥水，拂開布角，露出里面一封舊信。
紙張泛黃，邊緣已被濕氣腐蝕出一道道波紋，但信封上的字跡卻異常清晰——三個字︰秦 蒼 收
他望著那字，眼中毫無波動，但胸腔深處卻生出一種細細的鈍痛，像是有人在心頭點了一把火，灼而不燒，冷而不滅。
小虎瞪大眼，“師父……這、這封信是給你的？”
秦蒼不語，只靜靜凝視那信封許久，然後緩緩撕開，抽出其中的信紙。紙上字跡娟秀，筆鋒略顯潦草，卻帶著一種壓抑不住的急迫︰
“蒼︰你若見此信，便知我無退路可言。北橋之事已敗，有人叛我，你須小心‘甦青’。她未死，藏于南嶺密道，今夜她動身往村中。”
“你我恩怨，未完。我不求你原諒，只願你知，我未曾對你動殺心。若我死，你當記得此名︰霧影。”
“——幽行”
秦蒼的手指頓住，紙張在風中輕輕顫動。他的眼神終于浮起一絲久違的變化——復雜、沉重，甚至透著一抹疲倦。
“幽行……”他輕念出那名字，語調近乎低啞。
小虎听得心驚，“是……你舊識？”
“不是。”秦蒼將信緩緩折好，“是我的舊債。”
他沒有解釋。他知道小虎不需要知道太多。知道越多，死得越快，這不是一句玩笑。
“她說‘甦青’還活著……”他低聲喃喃，腦中卻翻涌起許多舊影︰一個穿素衣的女子，眼中常帶冷意，卻在練劍時笑得明艷。她曾是他最親近的師妹，也是曾經許諾同生共死的同伴。
可後來——後來，她從背後刺中了他左肩。那一劍不深，卻足以讓他明白，他們之間，再無未來。
“她若未死，此事就不會如此簡單。”他忽然轉身看向小虎，“我們得回村。”
“現在？”
“現在。”他的眼神驟冷，“今夜，怕是不太平。”
小虎不敢怠慢，迅速跟上秦蒼的步伐。兩人沿著來時的小徑疾行，風聲自兩側林葉間穿過，竟隱隱夾雜著奇異的低鳴。
“師父。”小虎忽然輕聲道，“你是不是……很恨那‘甦青’？”
秦蒼腳步未停，聲音冷淡如水︰“恨？早沒了。”
小虎似懂非懂地點頭，又悄悄問道︰“那你怕她嗎？”
秦蒼這次沒有立即回答，直到兩人穿出林間，望見遠處炊煙已起的村落，他才輕聲說道︰“我不怕她……我怕她已經變得和以前，完全不一樣了。”
那句話一出口，他自己都覺出胸口的一絲異樣。不是畏懼，而是失落。某種早已被時間塵封的情緒，在這片熟悉卻又變質的土地上，竟像腐土里生出的野草般再次甦醒。
回到村口時，天已全然放亮。村中卻不似往常的喧鬧，反倒一片死寂。
狗吠聲消失了，孩童的哭笑聲也不見。屋檐下掛著的水桶還在滴著昨夜的雨，但連一絲炊煙味都沒有，像是整個村子被抽去了人氣，只剩空殼。
秦蒼眉頭頓鎖。
“太靜了。”他低聲。
小虎心頭一緊，悄聲道︰“是不是……他們已經來了？”