秦蒼沒有回答。他只是看著他，眼神像刀鋒般劃過趙根的臉龐。
趙根終于撐不住了，低下頭，喃喃道︰“大哥，我真沒別的意思。我一個砍柴的，窮得叮當響。你要是懷疑我，我脫衣服給你看，看看我身上有沒有武器！”
他說著便要脫衣裳，動作有些倉皇。
秦蒼按住了他，“不必。”他已斷定這人不是敵人。試探一個人，不只是看他的嘴，而是看他眼中的虛實、骨頭的硬度，以及那種連自己都未察覺的惶恐。他不怕這人騙他，怕的是這人可能正被人利用。
“前面那個村，近來有什麼人來過嗎？”秦蒼忽然問道。
趙根一愣，“你是說外人？也有，昨天夜里，好像來了幾匹馬，那蹄聲我听得清清楚楚。但今早村頭的老黃說，那幾匹馬又沒入村子，只在林邊繞了幾圈便消失了。我們也不敢出去看。”
秦蒼心中一緊。那幾匹馬，多半是探路之人。
“他們有沒有說話？”
“沒有，我只听到鐵器摩擦的聲音，還有……一個女人在笑。那笑聲冷得很，我听了都起雞皮疙瘩。”
秦蒼起身，背對趙根時，眼中掠過一絲殺氣。他想起了一個人，一個不應再出現在世上的人。
“你能走嗎？”
“我……我可以試試。”趙根試著站起，痛得齜牙咧嘴，但在秦蒼的攙扶下，終于站穩，“謝了，大哥。你是個好人。”
秦蒼沒說話，只一手扶住他，一邊望向那霧蒙蒙的林道深處。
“回村之後，告訴你們村長，不要輕舉妄動。讓婦孺先往西邊山坳那處避幾日。別問為什麼，照做。”
趙根眼中露出一絲震驚，“你是說……有人要來？”
“不是來。”秦蒼聲音低沉，“是來殺。”
趙根嚇得臉色煞白，一時忘了疼，連連點頭，“我、我馬上回去。”
秦蒼看著他艱難地踏著泥濘的路離去，那背影踉蹌而小，但在晨霧之中，卻顯得極其沉重。他知道，他這一句提醒，可能救下一村人；也知道，從趙根口中說出的那句“女人的笑聲”，如同一把鈍刀，又劃開了他心底那段久封不動的血痂。
她回來了。
那女人，曾是他的對手，也曾是他同門，最終卻成了叛徒。她出劍極快，笑意極淺，卻每次下手都格外狠辣。她從不留活口，因為她說︰“死人才會保守秘密。”
秦蒼忽然覺得腹中又隱隱作痛，像是身體知道了她的歸來，也不安起來。他抬眼望向林中霧氣，耳畔仿佛又回響起那女子曾說的最後一句話︰
“下次再見，我要你求生不得。”
他低頭，一言不發，腳下的泥水被他的靴子一步步踏出深痕。他的手按在劍柄上，那柄看似斑駁的老劍，在晨光中，泛出一絲冷幽的光芒。
秦蒼走了很久，腳步始終緩而不亂。他的氣息很穩，盡管腹中偶爾仍隱隱作痛，但眼神依舊清明，宛如靜水之下的寒芒。他的指尖時常輕輕摩挲劍柄，動作不快，卻帶著一種不容干擾的警覺。
在林道的一道拐角處，他終于看見了那熟悉的身影——小虎。
小虎年約十四，骨架還未完全長開，一雙眼楮倒是透著精光。他是山下村子里一個孤兒，從小在亂世中掙扎，秦蒼路過那村時曾救過他一次，便被小虎死纏爛打地跟著學藝。雖然他還遠未能算是弟子，但秦蒼對他頗有幾分耐性。
“小虎。”秦蒼的聲音從林霧中傳出，帶著一絲低啞。
小虎听見聲音，猛地回頭，臉上掠過一絲驚喜，“師……師傅！您終于回來了！我……我找到那幾個人的蹤跡了！”
秦蒼走近兩步，目光凝在他臉上，眉頭卻沒有舒展開來。
“你找到他們的蹤跡？”他語氣極輕，卻讓小虎下意識縮了縮脖子。
“是，是啊！”小虎用力點頭，“我按你教的法子在西南角守了一晚，就在清晨時，看到三個身影從林子邊緣潛進村後。他們穿得不像本地人，全身裹得緊緊的，一個還背著長物——像是刀。”
秦蒼沒說話，眼神卻越發凝重。他緩緩蹲下身，撿起路邊一片濕泥上留下的腳印，指尖輕觸其中的細紋，隨即望向小虎︰“你怎麼知道他們是清晨進村的？”
“我……”小虎頓了頓，目光飄忽了一瞬，“我听村口老劉說，他在天還沒亮時听見狗叫。狗不是平白亂叫的。我就順著方向去了那片林子，結果還真發現了腳印。”
秦蒼沒點頭，也沒有責問。只是盯著他看了許久，忽然道︰“你撒謊了。”
小虎臉色一僵，張了張嘴，卻沒說出話來。
秦蒼站起身，神情已轉為冷厲，“你不是今晨去的，是昨夜就去了，而且……你沒見到什麼人。”
小虎的嘴唇動了動，像是在極力思索該如何反駁，但最終只是低下頭，囁嚅道︰“我……我只是……想幫忙。”
“你跟蹤了他們，對嗎？”秦蒼的語氣並不嚴厲，反而帶著一種令人不安的平靜，“你以為他們沒發現你，但你一回村，後腳他們就潛入了村子。他們不是沒注意你，而是故意讓你‘發現’。”
小虎臉色瞬間變得蒼白。
秦蒼走近他，眼神銳利如刃，“有詐。”
這兩個字出口的剎那，小虎的肩膀顫了下，像是渾身血液瞬間凝固。他抬起頭，看著秦蒼的眼楮，眼中有慌亂，有羞慚，更多的是一種初識真實的戰栗。
“他們……是用我做誘餌？”小虎嗓音發緊。
“不錯。”秦蒼沉聲道，“他們知道你跟我有聯系，你還沒學會如何藏蹤、斷息，就輕易暴露了行蹤。他們放你回來，就是要我順著你的‘情報’去查，然後將我圍殺。”
小虎嘴唇一抖，突然噗通一聲跪下，“師父，我錯了……我只是……我只是想幫你……你總說我不夠謹慎，我想證明我行……”
秦蒼沒有將他拉起，只是站在他面前，神色冷靜如山岩不動。