曹淵的寒鐵劍突然破空而出，刺穿了窗戶紙，直取黑袍人影的咽喉。那人影反應極快，身形一晃便消失在原地，只留下一件黑色斗篷落在椅子上，斗篷中滲出的黑色粘液在地上腐蝕出滋滋作響的小洞。鎮長驚恐地站起身，想要逃跑，卻被周猛的狼牙棒砸中膝蓋，慘叫著跪倒在地，他的臉在瞬間變得蒼老不堪，頭發以肉眼可見的速度變得花白。
正屋的牆壁突然裂開，露出後面隱藏的密室。密室中擺滿了黑色的陶罐，每個罐子上都貼著寫有名字的符咒，罐子口用紅布密封，里面傳來微弱的敲擊聲，像是有人在求救。李華打開一個罐子，一股濃烈的腥臭味撲面而來，里面裝著半罐黑色液體，液體中漂浮著一個孩童的頭骨，頭骨的眼眶中，兩只螢火蟲正在微弱地發光 —— 那是她小時候常和孩子們一起捉的熒光蟲，此刻卻成了黑暗儀式的祭品。
當最後一個陶罐被打碎時，平河鎮的天空突然響起一聲驚雷。街道兩旁的房屋門窗同時打開，那些眼神空洞的居民走了出來，他們的額頭不再有黑色符咒，眼中卻充滿了茫然與恐懼。曹淵看著他們，心中明白，雖然黑暗勢力被暫時擊退，但留在他們心中的陰影，恐怕需要更長的時間才能消散。
離開平河鎮前，李華將那個裝著熒光蟲的頭骨埋在鎮外的桃樹下，桃樹是她來時看到的唯一還開著花的植物，粉色的花瓣落在泥土上，像是給逝去的孩童蓋上了一層柔軟的棉被。曹淵站在鎮口，望著黑石嶺的方向，寒鐵劍的金色符文閃爍不定，仿佛在預示著前方更加凶險的旅程。
隊伍沿著蜿蜒的山路向黑石嶺前進，山路兩旁的樹木越來越稀疏，取而代之的是裸露的黑色岩石，岩石上布滿細小的孔洞，像是被什麼東西蛀空了。周猛在一塊岩石下發現了一具士兵的尸體，尸體已經干癟，身上的盔甲卻完好無損，頭盔里塞滿了黑色的羽毛，羽毛上沾染的血液已經變成了暗紅色，散發著淡淡的杏仁味 —— 那是劇毒 “斷魂散” 的氣味。
“是前哨營的弟兄。” 曹淵認出尸體腰間的令牌，令牌上刻著的編號表明他是三個月前失蹤的士兵之一。他檢查尸體的傷口，發現致命傷在咽喉處，傷口邊緣異常光滑，像是被某種利器瞬間切斷，而非魔獸撕咬。李華在尸體附近的草叢中，找到一枚黑色的羽毛，羽毛的根部刻著極小的符文，與平河鎮鎮長手環上的圖案如出一轍。
山路盡頭出現了一個巨大的洞口，洞口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓的顏色是深紫色的，葉片邊緣帶著鋸齒，分泌出粘稠的黑色汁液。曹淵用寒鐵劍撥開藤蔓，劍身接觸到汁液的瞬間，發出 “滋滋” 的響聲，冒出白色的煙霧。洞口上方的岩石上，刻著 “黑石嶺礦洞” 五個大字，字跡已經模糊，但仍能看出是官府開采時留下的標記。
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