當曹淵一劍劈開黑色令牌時，鎮長發出淒厲的慘叫，他的身體迅速干癟下去，黑色手環 “啪” 地碎裂，露出底下布滿孔洞的手腕，孔洞中鑽出無數細小的黑色蟲子，鑽入泥土中消失不見。祭壇中央的晶石失去了能量來源，開始快速冷卻，裂開的縫隙中滲出淡藍色的光，那是被吞噬的魂魄在最後時刻發出的悲鳴。曹淵看著那些光團緩緩消散，心中涌起一陣沉重的無力感，他知道，這只是黑暗勢力的冰山一角。
離開祭壇時，李華在白骨堆中發現了一個繡著鴛鴦的荷包，荷包里裝著半塊胭脂，胭脂的香氣還未完全消散。她想起平河鎮繡坊的王掌櫃，那個總愛穿著水綠色衣裙的女子，曾說要給她做件新嫁衣。此刻荷包上的血跡已經干涸，與胭脂的紅色混雜在一起，分不清彼此。
隊伍進入平河鎮時，街道上空無一人，兩旁的店鋪門窗緊閉，卻從門縫里透出微弱的燭光。曹淵示意眾人停下，寒鐵劍指向街角的布莊，那里的燭光呈現出詭異的青綠色。周猛上前推開門，一股濃郁的脂粉味混合著血腥味撲面而來，店內的貨架上掛滿了嶄新的衣裳，卻在每件衣裳的領口處，都繡著與祭壇符文相同的圖案。
櫃台後的銅鏡反射著燭光，鏡中映出十幾個模糊的人影，他們正圍著一張桌子，似乎在進行某種儀式。當眾人走進店內，那些人影卻突然消失，只有銅鏡表面緩緩凝結出一層黑色的冰霜，冰霜中浮現出布莊掌櫃的臉，他的眼楮被挖去，空洞的眼眶中流出黑色的淚水，無聲地訴說著遭遇的暴行。
“將軍，鎮政府邸有動靜！” 一名士兵低聲稟報。曹淵望向鎮中心那座最高的建築，府邸的煙囪正冒著灰黑色的煙，煙柱在空中扭曲成蛇的形狀。他的佩盾突然變得滾燙，內側的 “勿念，我在” 字跡仿佛要掙脫金屬的束縛，發出微弱的金光。“他們在進行更深層的儀式。” 曹淵握緊劍柄，寒鐵劍的嗡鳴越來越急促，劍身上的雲紋與府邸方向的魔氣產生共鳴，在空中激起細小的電光。
府邸的大門虛掩著，門縫中滲出的黑色霧氣在地上形成流動的小溪。李華用短刃挑起一縷霧氣，刃面立刻蒙上一層黑斑，散發出刺鼻的硫磺味。周猛一腳踹開大門，院內的景象讓所有人倒吸一口涼氣 —— 數十名鎮民跪在地上，背對著大門，每個人的後心都插著一根黑色的木釘，木釘上纏繞的紅色絲線連接著正屋的方向，絲線繃得筆直，如同琴弦般微微顫動。
正屋的門窗大開著，里面傳來觥籌交錯的聲音。曹淵帶人悄悄靠近，透過窗縫看見鎮長（顯然是另一個，或是被黑暗力量復活的傀儡）正與一個籠罩在黑袍中的人影對坐飲酒，桌上擺滿了豐盛的菜肴，菜肴中卻夾雜著人的手指和眼球。黑袍人影的手骨外露，指甲漆黑如墨，正用一根白骨筷子夾起一塊心髒，慢悠悠地送入口中，嘴角露出尖細的獠牙。
“平河鎮的生魂品質不錯，” 黑袍人影的聲音如同金屬摩擦，“下個月的血月之夜，用他們來開啟黑石嶺的封印，定能喚醒魔神大人。” 鎮長諂媚地笑著，給黑袍人影斟酒，他的手腕上，新的黑色手環正在逐漸收緊，嵌入皮肉之中，黑色血液順著手臂流下，滴在酒杯里，與酒液融為一體。
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