當第一縷晨曦刺破雲層時，曹淵踩著滿地的黑色粘液走到枯井邊。七具尸體已經化為灰燼，井壁上的桃木釘卻依然完好，釘頭都朝著井底的方向微微顫動。他用劍挑起一根桃木釘，發現釘尾刻著個極小的 “鎮” 字，字體與鐵匠鋪鐵環上的名字同出一轍。
周猛在亂葬崗挖出了一塊殘破的石碑，上面刻著 “永安鎮志” 四個字。曹淵抹去碑上的泥土，一行模糊的字跡顯露出來“景泰七年，遷孩童二十七名于鎮西井中，鎮水患……” 他突然想起古槐樹上的孩童掌印，想起鐵匠鋪里的細小鐵環，那些被當作祭品的孩子，他們的掌印和指骨，成了這座死亡小鎮最後的印記。
寒鐵劍突然指向東方。曹淵看見地平線上出現了一道黑色的煙柱，與昨日竹林中的煙柱如出一轍。他握緊劍柄，劍身上的血晶在陽光下折射出詭異的光芒。周猛整理著幸存的士兵，每個人的甲冑上都沾滿了黑色粘液，那些粘液正在緩慢地滲入金屬，留下無法磨滅的暗痕。
“出發。” 曹淵的聲音有些沙啞。他最後望了一眼永安鎮的方向，鐵匠鋪的屋頂正在坍塌，露出梁上懸掛的鐵環，那些鐵環在晨風中輕輕搖晃，發出細碎的踫撞聲，像是孩童在低聲啜泣。官道旁的黑色雜草開始枯萎，草葉上的血珠卻更加鮮紅，在陽光下閃爍著妖異的光澤。
隊伍前行時，曹淵發現自己的玄鐵戰靴上，斥候副將的血手印已經完全滲入皮革，在鞋面形成一個完整的符咒。他低頭看著那個符咒，突然想起副將說過，他的未婚妻是永安鎮人，家里開著間小鐵匠鋪。
官道前方的岔路口，立著一塊歪斜的路牌。曹淵走上前，用劍鞘抹去牌上的黑色苔蘚，露出底下的字跡“往東，平河鎮；往西，黑石嶺。” 路牌背面刻著一行小字，是用利器匆忙刻上去的“他們都在井里。” 字跡的末端，有一滴暗紅色的血珠，在陽光下微微顫動，仿佛剛剛落下。
寒鐵劍的嗡鳴再次響起，這一次，劍身上的雲紋亮得刺眼。曹淵抬頭望向東方，平河鎮的方向，黑色煙柱正在不斷變粗，隱約有鐘聲從那個方向傳來，鐘聲沉悶而壓抑，像是敲在每個人的心髒上。
周猛的聲音帶著疲憊“將軍，我們還有三十七個弟兄。” 曹淵點點頭，突然發現自己的指甲縫里，那些黑色的泥土無論怎麼擦拭都無法清除，仿佛已經長進了血肉里。他握緊劍柄，寒鐵劍的劍尖微微下垂，在地上劃出一道細小的血痕，血痕接觸到黑色的泥土，立刻發出 “滋滋” 的響聲，冒出細小的白煙。
隊伍繼續前行，留下一串沉重的腳印。那些腳印很快被黑色的雜草覆蓋，草葉上的血珠滴落下來，在腳印里積成小小的血窪，倒映出天空中越來越濃重的烏雲。
魔蹤
李華的短刃劃破第七道縫合線時
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