李世民的聲音，像是從遙遠的天邊傳來，帶著一絲顫抖，一絲迷茫，還有一絲不願相信的掙扎。
房玄齡和杜如晦對視一眼，都從對方的眼中看到了深深的震驚和憂慮。
他們都是久經沙場、見慣風浪的老臣，但此刻，面對這突如其來的噩耗，也感到一陣陣的無力。
“這……這報紙……”李世民再次開口，聲音更加嘶啞，像是被砂紙磨過一般。
他伸手指著地上的報紙，
房玄齡緩緩地彎下腰，顫抖著雙手撿起了那張報紙。
他的手指觸踫到報紙的那一刻，仿佛觸電一般，一股冰涼的感覺瞬間傳遍全身。
他深吸一口氣，努力平復著自己內心的震動，緩緩地展開了報紙。
報紙上，墨跡未干，字字如刀，刻在每一個人的心上。
那是一封來自青州的急報，上面寫滿了觸目驚心的字眼︰
“……炎軍勢如破竹，所向披靡，青州守將……已降……”
“……百姓簞食壺漿，以迎王師……”
“……城門大開，炎軍入城，秋毫無犯……”
房玄齡的聲音越來越低，越來越顫抖，最後幾乎微不可聞。
他不敢再讀下去了，他怕自己會忍不住當場失態。
大殿內，一片死寂。
所有人都被這突如其來的消息驚呆了，仿佛被一道驚雷劈中，僵立當場，動彈不得。
李世民的臉色，由紅轉白，由白轉青，最後變成了一片死灰。
他的眼神，從震驚到茫然，從茫然到痛苦，最後變成了一片空洞。
他感覺自己的心髒，仿佛被一只無形的大手狠狠地攥住，每一次跳動都伴隨著一陣劇烈的疼痛。
他張了張嘴，想要說些什麼，卻發現自己的喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，發不出任何聲音。
“房玄齡！”李世民猛地抬起頭，雙眼通紅，聲音嘶啞地吼道，“給朕讀！一字不漏地讀！”
這聲音，如同受傷的野獸發出的低吼，充滿了憤怒、不甘和絕望。
房玄齡的身體一顫他不敢再有任何的遲疑，深吸一口氣，強忍著內心的震動，繼續讀了下去︰
“……青州刺史……開城投降，言稱大唐苛政猛于虎，百姓早已不堪重負……”
“……炎軍紀律嚴明，愛民如子，所到之處，百姓歡欣鼓舞，爭相歸附……”
“……青州……已失……”
每讀一個字，房玄齡的聲音就顫抖一分，每讀一個字，他的心就沉重一分。
他仿佛看到，那熊熊燃燒的戰火，已經燒到了大唐的腹地，燒到了每一個人的心頭。
他仿佛听到，那震天的喊殺聲，已經響徹雲霄，預示著大唐的江山，即將面臨一場前所未有的危機。
李世民的身體，隨著房玄齡的聲音，一下一下地顫抖著。
他的雙手，緊緊地握成了拳頭，指甲深深地嵌入了掌心，鮮血一滴一滴地滴落在地上。
他的胸膛，劇烈地起伏著，每一次呼吸都伴隨著一陣劇烈的疼痛。
他感覺自己的身體，仿佛被掏空了一般，所有的力氣都被抽走了。
他的腦海中，一片混亂。
他想起了自己登基以來的種種，想起了自己勵精圖治、開疆拓土的雄心壯志，想起了自己要讓大唐成為萬國來朝的盛世景象的偉大夢想。
可是，現實卻給了他狠狠的一記耳光。
他引以為傲的軍隊，竟然如此不堪一擊，他深信不疑的百姓，竟然如此輕易地背叛了他。
他一直以為，自己是天命所歸的真龍天子，可是，現在看來，他不過是一個笑話，一個被命運玩弄于股掌之間的可憐蟲。
“報紙上……還寫了什麼？”李世民的聲音，低沉而沙啞，像是從地獄深處傳來，帶著一絲絕望的意味。
房玄齡抬起頭，看向李世民，他的他知道，接下來的內容，將會給皇帝帶來更大的打擊。
“陛下……最後一段寫的是……”房玄齡停頓了一下，用盡了自己全身的力氣說出了最後幾個字，“百姓高呼……”
房玄齡沒有再說下去，而是將報紙緩緩舉起，讓李世民自己去看。
李世民的目光落在報紙最後一行字上，瞳孔驟然收縮，仿佛被人狠狠擊了一拳。
那鮮紅的墨跡，在他眼中扭曲變形，最終匯聚成刺目的六個字︰“百姓萬歲，大炎萬歲！”
仿佛一聲驚雷在腦海中炸響，李世民只覺眼前一黑，身體重重地向後倒去。
“陛下！”李君羨驚呼一聲，箭步上前，堪堪扶住了搖搖欲墜的李世民。
他感到皇帝的身體在劇烈顫抖，如同秋風中的落葉。
杜如晦“咚”的一聲跪倒在地，額頭重重地磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響。
“臣……罪該萬死！”他的聲音顫抖著，帶著深深的恐懼和自責。
青州失守，他作為宰相，難辭其咎。
李世民被李君羨扶著，勉強站穩，臉色卻依舊慘白如紙。
他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，仿佛隨時都會背過氣去。
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“百姓…萬歲…大炎…萬歲…”他喃喃地重復著這幾個字，聲音嘶啞，帶著無盡的悲涼和憤怒。
他猛地抬起頭，雙眼布滿血絲，死死地盯著前方，仿佛要將那虛無的空氣撕裂。
“好一個大炎！好一個‘愛民如子’！”他咬牙切齒地說道，每一個字都像是從牙縫里擠出來的一樣，帶著刻骨的仇恨。
“他們早有預謀！他們早就想吞並我大唐江山！”
他猛地揮開李君羨的手，踉蹌著走到大殿中央，指著地上的報紙，怒吼道︰
“青州百姓！朕待你們不薄！你們竟然…竟然…投降敵國！高呼‘大炎萬歲’！你們…你們…都是一群忘恩負義的叛徒！”
憤怒的咆哮在大殿中回蕩，震得房玄齡和杜如晦等人耳膜嗡嗡作響。
他們從未見過李世民如此失態，如此憤怒。
“傳朕旨意！”李世民的聲音嘶啞而堅定，“立刻召李靖、李積、尉遲敬德等將領進宮！朕要御駕親征，踏平大炎，將那些叛徒…碎尸萬段！”
“陛下息怒！”房玄齡急忙上前，勸諫道，“大炎此舉，不過是疥癬之疾，不足為慮。陛下萬金之軀，豈能輕易涉險？當務之急，是穩定朝局，重整旗鼓，再圖良策。”
“是啊，陛下，”房玄齡繼續說道，語氣中帶著一絲安慰，“大炎如此行事，不得民心，遲早自取滅亡。如今我大唐實力雄厚，兵強馬壯，只需稍作調整，定能將大炎擊潰，收復失地。”
杜如晦跪在地上，听著房玄齡的話，心中卻充滿了疑慮。
他總覺得事情沒有那麼簡單。
大炎的突然崛起，青州的迅速失守，這一切都透著詭異。
他隱隱覺得，背後似乎有一只無形的大手在操控著這一切。
但他不敢將心中的疑慮說出來，他怕觸怒盛怒之下的皇帝。
李世民的呼吸漸漸平穩下來，但他眼中的怒火卻絲毫未減。
“房玄齡，你說得對，”他沉聲道，“大炎，朕遲早要將它踏平！但現在，朕要先看看，他們究竟是如何蠱惑人心的！”
他說著，目光落在了散落在地上的幾張報紙上。
這些報紙，都是從大炎境內流傳進來的，上面刊登著各種各樣的消息，其中不乏對大唐的詆毀和攻擊。
之前，李世民從未將這些報紙放在心上，認為不過是敵國的宣傳，不足為信。
但現在，青州的失守讓他不得不重新審視這些報紙。
他緩緩地坐回龍椅，目光掃過大殿內的每一個人。
他的眼神中，充滿了憂慮和不安。
“青州失守，大炎崛起，這對我大唐來說，是一個巨大的損失。”
李世民的聲音低沉而沙啞，“我們不能再像以前一樣，輕視敵人，自以為是了。”
他頓了頓，繼續說道︰“我們要加強邊防，整頓軍隊，嚴懲貪官污吏，安撫百姓。只有這樣，才能穩定大唐的江山，才能抵御外敵的入侵。”
房玄齡和杜如晦對視一眼，都從對方的眼中看到了深深的憂慮。
他們知道，李世民說得對。
但是，要做到這些，談何容易？
大唐立國以來，雖然國力日益強盛，但內部矛盾也日益尖銳。
士族門閥的勢力日益膨脹，與皇權之間的矛盾日益激化。
百姓的生活雖然有所改善，但仍然面臨著各種各樣的困難。
而現在，大炎的崛起，更是讓大唐面臨著前所未有的危機。
如果不能妥善處理這些問題，大唐的江山，恐怕真的會……
就在這時，一個尖銳的聲音突然打破了大殿內的沉寂。
“陛下！陛下！大喜啊！”
只見裴寂滿頭大汗，連滾帶爬地沖進了太極宮，臉上的肥肉因為激動而劇烈地顫抖著。
他手中的笏板都險些拿不穩，一路小跑，帶起一陣風，將地上的灰塵都卷了起來。
“陛下！臣有天大的好消息要稟報！”
裴寂顧不上擦拭額頭上的汗珠，也顧不上整理凌亂的衣衫，直接跪倒在李世民面前，聲音因為激動而變得尖銳刺耳。
李世民微微皺眉，對裴寂的失態感到不滿。
他冷冷地問道︰“裴寂，何事如此慌張？成何體統！”
裴寂卻仿佛沒有听到李世民的責備，他興奮地說道︰“陛下！士族門閥們……他們同意了！他們同意給青州提供賑災糧了！”
他從懷中掏出一份奏折，雙手高高舉過頭頂，激動地說道︰“陛下請看！這是士族門閥們聯名上書的奏折！他們願意捐出一百萬石糧食，用于青州的賑災！”
裴寂的臉上洋溢著得意的笑容，仿佛立下了天大的功勞。
他認為，自己終于辦成了一件大事，可以向皇帝邀功了。
然而，李世民的臉上卻沒有絲毫的喜悅，反而更加陰沉。
他冷冷地看著裴寂，一言不發。
房玄齡見狀，知道皇帝心中不悅，便上前一步，對裴寂說道︰“裴相國，你先起來說話。”
裴寂卻依然跪在地上，興奮地說道︰“陛下，臣知道，這賑災糧的數量雖然不多，但也是士族門閥們的一片心意。他們還說，只要陛下能夠……能夠稍微滿足他們的一些小小的要求，他們願意捐出更多的糧食！”
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裴寂的臉上露出了諂媚的笑容，他以為自己已經抓住了皇帝的軟肋。
“小小的要求？”李世民冷笑一聲，聲音中充滿了嘲諷和憤怒。
房玄齡見氣氛不對，連忙對裴寂使了個眼色，示意他不要再說了。
裴寂卻依然沒有察覺到危險，他繼續說道︰“是啊，陛下。士族門閥們的要求並不高，他們只是希望陛下能夠……能夠稍微放寬一些對他們的限制，讓他們能夠……能夠更好地為大唐效力。”
房玄齡忍不住開口了，他用一種近乎憐憫的語氣說道︰“裴相國，恐怕你還不知道，青州……已經沒了。”
“什麼？沒了？”裴寂臉上的笑容瞬間凝固，他瞪大了眼楮，一臉的難以置信。
“房相國，你……你在說什麼？什麼叫青州沒了？”
房玄齡深深地嘆了口氣，語氣沉重地說道︰“就在剛才，我們收到了來自青州的急報。青州……已經失守，被大炎佔領了。”
“什麼？！”裴寂驚叫一聲，手中的奏折“啪嗒”一聲掉落在地。
他整個人都傻了，呆呆地跪在地上，一動不動。
他無法相信，自己辛辛苦苦奔波了這麼多天，好不容易才說服了士族門閥們捐出糧食，結果卻得到了這樣一個噩耗。
青州沒了，那他所做的一切，還有什麼意義？
他感覺自己的身體，仿佛被抽空了一般，所有的力氣都被抽走了。
他癱坐在地上，雙眼無神，嘴唇顫抖著，卻發不出任何聲音。
他只覺得天旋地轉，眼前一片漆黑，仿佛整個世界都崩塌了。
裴寂的心中如同翻江倒海，听到青州被大炎佔領的消息後，他艱難地吞咽著口水，手指不自覺地擰著自己的後發，發出微微的顫抖聲。
周圍的空氣似乎凝固了，時間在這一刻變得無比緩慢。
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