信使被扶回太極宮，雙腿顫抖，幾乎無法站立。
他跪倒在地，額頭貼在冰冷的石磚上，聲音沙啞，帶著絕望的顫抖。
“陛下，青州……青州全境淪陷！”他艱難地抬起頭，雙眼滿是淚痕，臉上布滿塵土和汗漬，嗓子因為長時間的嘶吼而變得粗糙不堪。
李世民的目光如鷹隼般銳利，瞬間掃過信使，眉頭緊鎖。
宮內的氣氛瞬間凝固，燭火搖曳，映照出每個人臉上驚愕的神情。
“繼續說！”李世民的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴。
信使顫抖著深吸一口氣，用力地在地上磕了一個頭，聲音更加嘶啞︰“陛下，青州的百姓……他們竟然主動將青州送給了大炎，希望脫離大唐的統治！”
此言一出，宮內一片嘩然。
房玄齡和杜如晦對視一眼，李世民的臉色變得更加陰沉，雙拳緊握，關節因為用力而泛白。
“百姓……百姓這是何意？”李世民的聲音壓抑，幾乎是從牙縫中擠出來的。
信使繼續訴說，聲音中帶著無盡的痛苦︰“是的，陛下。青州的百姓對大唐的統治早已心生不滿，而大炎的使者則趁機煽動民心，承諾給予更多的自由和福利。于是，百姓紛紛響應，主動為大炎軍隊敞開城門，甚至有些地方官員也選擇投敵。”
李世民的拳頭更加用力地握緊，似乎要將空氣中的憤怒和屈辱握成碎末。
“還有，陛下，長安指派的大將軍李永年也投敵了！大炎軍在他的帶領下，輕松奪得了青州的全境。”信使終于說出了最後一個關鍵信息，聲音幾近崩潰，整個人仿佛已經耗盡了全部的力氣。
李世民的雙眸中驟然閃過一絲猩紅，如同猛獸被激怒一般。
他猛地一拍身前的案幾，案幾上的燭台搖晃，燭火險些熄滅。
“你起來，詳細說說這到底是怎麼回事！”李世民的聲音終于爆發出一股震耳欲聾的怒吼，整個太極宮隨之震動，每個人的臉上都露出難以掩飾的震驚和恐懼。
信使掙扎著抬起頭，聲音顫抖︰“陛下，這一切都是因為……”
就在這時，李世民瞪大了眼楮，雙眸猩紅，嘴唇微動，似有千言萬語卻無法言說，最終只是吐出一個字︰“說！”“說！”
李世民的怒吼在太極宮內回蕩，震得梁柱似乎都在微微顫動。
燭火瘋狂跳躍，將他臉上的陰影拉扯得猙獰可怖。
那雙原本深邃的眼眸此刻充血赤紅，仿佛燃燒著兩團熊熊烈焰，要將眼前的一切焚燒殆盡。
他緊咬牙關，每一個字都像是從喉嚨深處擠壓出來，帶著令人窒息的壓迫感。
信使被這突如其來的威壓震懾得渾身一顫，幾乎要癱軟在地。
他拼命地吞咽著口水，干裂的嘴唇翕動著，努力組織著語言。
“陛下……陛下息怒……”信使的聲音嘶啞而顫抖，如同破風箱般艱難，“這一切……這一切都發生得太快了……早在多日前，青州……青州就已經……”
他斷斷續續地講述著，聲音時高時低，充滿了恐懼和絕望。
“多日前，青州城外突然出現了大炎的軍隊……他們……他們並沒有立即攻城，而是……而是派了使者進城……”信使努力回憶著當時的場景，額頭上滲出豆大的汗珠，沿著臉頰滑落，與塵土混雜在一起，顯得格外狼狽。
“那些使者……他們帶來了大量的糧食和布匹，還有……還有大炎皇帝的承諾……”信使的聲音越來越低，似乎連他自己都不敢相信所說的一切，“他們承諾，只要青州歸順大炎，百姓們將免除三年的賦稅，還會得到土地和耕牛……”
李世民的呼吸變得粗重起來，胸膛劇烈起伏，仿佛有一頭野獸在他的體內掙扎。
他死死地盯著信使，
“青州的百姓……他們……他們竟然相信了？”李世民的聲音嘶啞，帶著一絲顫抖。
“陛下……”信使的聲音中充滿了悲哀和無奈，“青州的百姓……他們已經對大唐的苛捐雜稅……不堪重負……再加上連年災荒，許多人……許多人都已經家破人亡……”
他頓了頓，似乎在努力尋找合適的詞語來形容當時的慘狀，“大炎的使者……他們……他們就像是黑暗中的一道光，給絕望的百姓帶來了希望……”
“所以……所以他們就背叛了大唐？！”李世民的聲音陡然提高，帶著一絲尖銳，仿佛一把利劍刺破了空氣。
“陛下……他們……他們不是背叛……”信使的聲音越來越弱，幾乎微不可聞，“他們只是……只是想活下去……”
“活下去？！”李世民的咆哮聲在宮殿內回蕩，震得人心惶惶，“難道歸順大炎就能活下去嗎？他們難道不知道，大炎的統治更加殘酷嗎？！”
信使低著頭，不敢直視李世民的目光。
他知道，自己無論說什麼，都無法平息皇帝的怒火。
“當時，青州城內一片混亂……百姓們……百姓們就像是瘋了一樣，涌向城門，迎接大炎的軍隊……”信使的聲音中充滿了恐懼和絕望，“他們高呼著大炎皇帝萬歲，將大炎的旗幟插遍了青州城……”
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“而我們的軍隊……我們的軍隊……”信使的聲音哽咽了，“他們……他們根本無法阻擋……那些百姓……他們就像是洪水猛獸一般，將我們的防線沖得七零八落……”
李世民的拳頭緊握，指甲深深地嵌入掌心，鮮血緩緩流出，但他卻渾然不覺。
他仿佛看到了一幅慘烈的畫面︰青州的百姓們瘋狂地涌向大炎的軍隊，而大唐的士兵們則在絕望中掙扎，最終被淹沒在人潮之中。
“通往長安的道路……很快就被大炎的軍隊控制了……”信使的聲音越來越低，幾乎微不可聞，“我們……我們就像是被困在了一座孤島上，與外界失去了聯系……”
“這幾日……我一直……一直想辦法沖出重圍，向陛下稟報……”信使的聲音中充滿了疲憊和絕望，“可是……可是大炎的軍隊戒備森嚴，我……我根本沒有機會……”
他頓了頓，眼中閃過一絲慶幸，“直到……直到今天，我遇到了李君羨李統領的巡邏隊……他們……他們拼死護送我……我才得以……才得以逃出生天……”
信使的聲音越來越弱，身體也開始搖晃起來，仿佛隨時都會倒下。
他努力地支撐著自己，不讓自己倒下。
“陛下……大炎的軍隊……他們……他們已經進來了……”
信使的聲音嘶啞而顫抖，帶著一絲瘋狂和絕望，“他們……他們已經佔領了青州……下一步……下一步……他們就要……”
他突然停住了，眼楮瞪得老大，死死地盯著李世民，嘴巴張得大大的，仿佛看到了什麼極其恐怖的事情。
“他們……就要……”信使的聲音戛然而止，他伸出手，顫抖著指向李世民的身後，嘴唇翕動著，卻再也發不出任何聲音。
李世民猛地回頭，順著信使手指的方向看去……
信使拼盡最後一絲力氣，顫抖的手伸入懷中。
他的手指已經僵硬，幾乎無法彎曲，指甲縫里塞滿了黑褐色的泥土和干涸的血痂。
他摸索著，仿佛在掏取一件稀世珍寶，動作緩慢而艱難。
懷中的布料摩擦著他粗糙的皮膚，發出細微的“嘶嘶”聲，在這死寂的大殿中顯得格外刺耳。
終于，他摸到了一角紙張，那粗糙的質感讓他混沌的意識清醒了幾分。
他緊緊攥住那一角，像是抓住了救命稻草，用盡全身力氣，一點一點地將它從懷中拽出。
那是一張皺巴巴的報紙，邊緣已經破損，上面沾滿了污漬和血跡，散發著一股淡淡的霉味和血腥氣。
報紙的顏色泛黃，油墨暈染開來，一些字跡已經模糊不清，但依稀可以辨認出“大炎”、“青州”、“百姓”等字眼。
信使緊緊地攥著那張報紙，仿佛那是他最後的希望。
他用盡全身力氣，想要將報紙舉起來，呈給李世民。
他的胳膊卻像灌了鉛一樣沉重，每抬高一寸，都伴隨著一陣劇烈的顫抖和撕裂般的疼痛。
他的眼前一陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響，仿佛有無數只蜜蜂在盤旋。
他能感覺到自己的生命力正像沙漏中的細沙一樣，一點點地流逝。
“陛……下……”他張了張嘴，想要說些什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了一樣，只能發出微弱的、嘶啞的、破碎的聲音。
他的胳膊終于抬起了一點，但僅僅是幾寸的距離，就仿佛耗盡了他所有的力氣。
他的手劇烈地顫抖著，那張皺巴巴的報紙也隨之晃動，發出“嘩啦嘩啦”的聲響，像是一只垂死的蝴蝶在做最後的掙扎。
突然，信使的身體猛地一僵，眼神瞬間渙散，原本就黯淡無光的瞳孔徹底失去了焦距。
他手中的報紙再也抓不住，輕飄飄地滑落，像一片枯葉般緩緩飄落在地。
“咚”的一聲輕響，信使的身體重重地倒在了地上，頭顱撞擊在冰冷堅硬的石磚上，發出沉悶的聲響。
他的身體抽搐了幾下，便再也不動了。
大殿內一片死寂，只有燭火燃燒的“ 啪”聲和眾人沉重而急促的呼吸聲。
李世民的身體猛地一震，瞳孔驟然收縮，如同針尖一般。
他感覺一股寒意從腳底直竄頭頂，讓他全身的血液都凝固了。
他的大腦一片空白，嗡嗡作響，仿佛有什麼東西在他的腦海中炸裂開來。
他緩緩地低下頭，看向倒在地上的信使，以及那張皺巴巴的報紙。
他的目光呆滯，失去了往日的神采，仿佛一尊石像。
站在一旁的房玄齡和杜如晦也是一副失魂落魄的樣子。
他們感覺自己的身體仿佛被抽空了力氣，雙腿發軟，幾乎站立不穩。
他們的臉色蒼白如紙，額頭上滲出細密的汗珠，嘴唇微微顫抖著，卻說不出一個字來。
房玄齡只覺得天旋地轉，仿佛整個世界都在顛倒。
他下意識地伸出手，想要扶住身邊的案幾，卻抓了個空。
他的身體晃了晃，險些摔倒在地。
杜如晦也好不到哪里去，他感覺自己的心髒仿佛被一只無形的大手緊緊攥住，讓他喘不過氣來。
他的眼前一陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響，仿佛有無數只蒼蠅在飛舞。
李君羨站在那里，身體僵硬，像一根木樁。
他瞪大了眼楮，死死地盯著地上的報紙，他感覺自己的喉嚨仿佛被什麼東西堵住了一樣，發不出任何聲音。
他想要上前去撿起那張報紙，雙腿卻像灌了鉛一樣沉重，無法移動分毫。
時間仿佛凝固了，大殿內的氣氛壓抑得令人窒息。
每個人都沉浸在巨大的震驚和恐懼之中，無法自拔。
李世民的胸膛劇烈地起伏著，他努力地想要呼吸，卻感覺空氣變得稀薄，每一次呼吸都伴隨著一陣劇烈的疼痛。
他的大腦一片混亂，無數個念頭在他的腦海中閃過，卻又無法抓住任何一個。
青州失守，百姓倒戈，將軍叛變……這每一個消息都像一把重錘，狠狠地砸在他的心頭，讓他痛不欲生。
他無法相信，也不願相信這一切是真的。
他一直以為，大唐的百姓是忠于他的，大唐的軍隊是戰無不勝的。
可是，現實卻給了他狠狠的一記耳光，讓他不得不面對這個殘酷的真相。
他猛地抬起頭，看向房玄齡和杜如晦，他的嘴唇顫抖著，聲音嘶啞而低沉︰
“這……這報紙……”
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