怎麼個任務呢？
還記著鐘焉返回奧斯陸是誰接替了他在普河的防守位置嗎，就是瑞克將軍的老搭檔，在南方戰爭上大放異彩的赫卡姆。赫卡姆自南方一戰後，就受命一直盯著南方十三路諸侯的遺留勢力，本就吃力，全靠著那點兵力鎮著，如今調兵東線，南方非但沒了可靠的心腹將領，還出現了兵力上的空缺。
誰合適？
自然是剛剛獲得了戰場威名和女皇認可的鐘焉。
諾娃︰“感謝你不辭辛勞營救我的丈夫，鐘焉伯爵，新鎮的大小事務阿爾法侯爵可以處理，陛下已經對他交代過了，時間緊迫，你不必返回新鎮調兵，女皇陛下已經為你安排了一支隊伍，艾什麗將陪你同往。”
一句話，新鎮的兵將不準你用了，新鎮你也暫時不能回了。索卡奇擎著繡金的鐘字大旗騎著戰馬在前護衛，又壯又猛的四頭靈鹿拉著車駕里的鐘焉和艾什麗，特洛•哈伯德駕車，【夜幕】三個組，除澤塔留守新鎮，其余17人都到齊了。他們先往北走，又向西行，天氣嚴寒，連個盜賊都見不著，甚是無聊。
“艾什麗，我們已經走了兩百里，究竟還有多遠？”
“快了，這就是目的地。”
地圖上，一座極少出現的小山包被畫了一個圈。
“到了。”
寒氣撲面，數百名神秘的黑甲衛兵攔在前方，馬兒幾聲嘶鳴，靈鹿喘著粗氣晃著腦袋，車隊停下了。
“這……這是一座礦山？”
特洛拉開車門，鐘焉看到眼前破碎的山體驚訝不已。
艾什麗第一次裹緊了大衣，抱劍而出︰“這是禁魔石的原石礦山之一，它還有一個別名，叫血礦監獄。”
禁魔石會對人體產生干擾，它的具體原理，尚不能明確，只知道它能阻止蓄靈、聚靈和使用魔法，原石礦純度越高，提煉出的禁魔石效果就越好，對人體的影響也就越大。禁魔石是北境帝國官方禁止交易的稀有礦產，卻沒想到鐘焉今天能見到它的礦山。
開采禁魔石原石的過程中無法使用魔法，因此，這項工作相比一般的礦石開采要更加艱辛，被要求采礦的也不是礦工，而是囚犯，並且不是一般的囚犯，通常是死囚和諾瓦利亞人。來到這兒，為了防止機密泄露，就得一直干到死，不會讓他們活著回到塵世。
至于這里的黑甲衛士，鐘焉倒也不陌生，看得出來應當和禁衛有關，並且還都是經過嚴格篩選的強大戰士。
不是要找一支隊伍麼，難道要讓自己把這群黑甲衛士領走麼，不可能吧。鐘焉一腦門子問號，想不通為什麼女皇要讓艾什麗帶他來這兒。
“你該不會要把我扔這兒挖礦吧？”鐘焉半開玩笑似的試探。
艾什麗輕笑道︰“我還是希望你最好沒這個機會。”
一名戴著黑面具的黑甲衛士頭目握著劍走上前來，艾什麗不慌不忙從腰間解下一個金閃閃的腰牌和一封女皇陛下的聖旨。對方看完了聖旨後，核對了幾人身份，隨後恭敬地施了個禮，抬手一揮命令身後的戰士們讓出坑坑窪窪的碎石小道。
“他們都戴著面具，像不像夜幕？”鐘焉緊貼著艾什麗往里走。
艾什麗嘲諷道︰“哼，在這兒用不出魔法，你的夜幕可不是他們的對手。”
鐘焉不服了︰“說得你多牛一樣，別忘了我也是夜幕成員，你信不信，即便不用魔法，這些黑甲衛士也傷不著我。”
艾什麗︰“行了吧劍聖先生，這些人可都是格斗精英，不但肉體力量強大，還擁有豐富的戰斗經驗，傷不著你也能讓你吃大虧，別找事，快走吧。”
鐘焉︰“好好好，能被他們關押著的想必也不是一般人物，越來越期待了，特洛大哥，都快往里走幾步，讓我瞧瞧陛下給咱安排的新兵都是什麼狠角色。”
前行數步，行至一道石門前，在黑甲衛士的要求下，鐘焉等人將戰馬和鹿車停在外邊，無論職別僅能步行前往，這也是出于安全考慮。
轟隆隆石門開啟，夜幕等人包圍在鐘焉身邊，眾人謹慎地進入了一個狹長幽暗的隧道，有多黑呢，可謂是伸手不見五指。這里的衛士經過訓練，在這樣的環境中依然能看清隧道內的一舉一動，在他們的引領下往前再走過百步，石道漸漸開闊，兩排多了些掌著舉著火把的衛士，他們見到來者並不行禮，都是雙目大睜，恨不得把眼眶瞪裂，把來者瞪碎。
道路分成三岔，三岔口各有一石門，石門上著門閂，門閂又上著腦袋大的鐵鎖，帶路人與守門衛士對了個口令，隨後打開了最左邊的石門。
開門入內後，又是一條石頭隧道，與剛才不同，這條隧道燈火通明，上萬顆不知什麼材料的晶石照得隧道里沒有一絲陰影。走著道，七拐八拐，時而向上，時而向下，讓人頭暈。
鐘焉凝眉前行︰“真沒想到還有這樣的一個地方，大約走有兩公里了，還沒到嗎？”
又走了數百米，終于看到了一個百平米的大廳。這個廳里分上下三層，有桌有椅，有衛士，也有文職官吏，他們忙著手中各自的活兒，完全不理人。鐘焉左右觀瞧，看得入迷，心想道，這些人必定和研究禁魔石有關聯。
引路人道了一聲︰“諸位上使，到了。”
回頭一看，一粗壯石柱立于大廳的中間。引路人走向石柱，摁了下石柱上的一個三角型，石柱里發出轟隆隆的響聲，數十秒後響聲停止，石柱中間的一道縫隙向左右兩側展開，一個能夠容納二十人的可升降的鐵房間出現在鐘焉面前。
特洛•哈伯德驚訝地合不攏嘴︰“這究竟是什麼魔法裝置？”
“令人眼熟……卻又說不上來。”鐘焉回憶起了當年在試煉之地邊緣的避難所遺跡。
這玩意活脫脫就像是一個電梯……
艾什麗︰“好奇過剩可不是什麼好事，帶我們上去吧。”
“是。”
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