杜曉萱被這位年紀明顯比自己大、且是省長夫人的女人開口叫“嫂子”，頓時渾身不自在，連忙道“夫人，您千萬別這麼叫，還是叫我小杜就好。”
一旁的宋林捷卻插話進來，語氣半是調侃半是認真“別，可別！在工作場合怎麼叫都行，但在家里，這聲‘嫂子’可不能省。不然，讓我大哥和家母知道了，還不得扒了我的皮？”
宋林強的臉色沉了沉，出聲打斷“老二，少說這些沒用的廢話。”
他轉而看向杜曉萱，“他們按家里的規矩稱呼，你听著、應著就是了。長幼有序，家里的秩序不能亂。”
杜曉萱臉頰微紅，只得點了點頭，心里卻感到一陣難以言喻的尷尬。
好在朱雨蓮十分體貼，拉著她的手就往外走“別管他們兄弟倆在這兒，咱們去外邊走走，正好看看我新買來的幾株牡丹，開得正好呢！”
杜曉萱下意識地看向宋林強，用眼神征求他的同意。宋林強微微頷首，朱雨蓮笑了笑，便親熱地挽著杜曉萱去了後院。
一到後院，遠離了那對兄弟，朱雨蓮臉上的笑容收斂了些，語氣變得推心置腹起來“大伯這個人吧，是有點古板，認死理，但人心不壞，是個實在人。”
杜曉萱訕訕地笑了笑，不知該如何接話。
朱雨蓮又壓低了幾分聲音，問道“你以後…是打算就在老宅子里常住了吧？”
杜曉萱微微點頭“應該是吧…具體的我也不太清楚，都听林強安排。”
朱雨蓮了然地搖搖頭，聲音壓得更低“他還真是…”她看到杜曉萱疑惑的眼神，進一步解釋道，“大伯是極孝順的人，這點你應該也看出來些了。所以啊，最重要的就是，凡事千萬別違了老夫人的意思。”她這話說得意味深長。
杜曉萱立刻明白了她是在指點自己，連忙感激道“多謝蓮姐提點。”
朱雨蓮被她這稱呼逗笑了，擺手糾正道“你看你，又忘了！你以後跟著大伯，該叫我‘弟妹’才對。實在叫不出口，直接叫我‘雨蓮’也行。這要是在老夫人面前叫錯了，她可是要念叨的。”
杜曉萱也忍不住笑了出來，帶著幾分窘迫“我實在是…有些叫不出口。”
朱雨蓮表示理解地擺擺手“這都是為你好，我自己是不會計較的。就像以後在家里，你叫林捷，直接叫‘老二’或者喊他‘林強’都行，千萬別搞錯了長幼順序。”
杜曉萱臉上露出些許為難的神色，低聲道“這個…恐怕我也一時很難叫出口。”
朱雨蓮聞言哈哈一笑，拍了拍她的手背，有著過來人的豁達“你啊，剛開始都這樣。日子久了，慢慢就習慣了，也會明白這里的道理。”
兩人說著，已走到一叢開得正盛的牡丹前。花朵碩大，層層疊疊的花瓣在陽光下呈現出富麗的色澤。杜曉萱由衷贊嘆道“這花開得真好，真富貴。”
朱雨蓮的目光落在嬌艷的花朵上，語氣卻忽然變得有些飄忽，意有所指地說“牡丹開得再雍容華貴，也總有凋謝敗落的一天。花如此，人…又何嘗不是一樣呢？”
杜曉萱微微一怔，若有所思地看向她。
朱雨蓮似乎意識到自己說得有些遠了，旋即笑了笑，語氣恢復如常“你也不用多想，我就是看著花，隨口有些感慨罷了。”
杜曉萱猶豫了一下，還是將心中的疑惑問出了口“省長…和林強之間，我看著總覺得有點…別扭？”
朱雨蓮對此並不感到意外，只是淡然道“他們倆要是關系親熱，那才叫奇怪呢。你別覺得訝異，他們一直就是這樣相處的。”
她說著，忽然轉過頭，目光帶著探究看向杜曉萱，突兀地問道“你是不是覺得，其實大伯他…比林捷更適合走官場這條路？”
杜曉萱老實地點頭承認“是的，我確實有這種感覺。”
朱雨蓮的手指輕輕撫過一片柔軟的花瓣，聲音里帶著一絲復雜的嘆息“這兄弟倆人啊，有時候真像是生錯了位置，該換個人生才對。只不過，呵…”她的話沒有說完，只是留下了一個意味深長的尾音。
杜曉萱畢竟尚未與宋林強正式結婚，許多更深層的話不便多問，只得保持著沉默。
朱雨蓮話鋒一轉，問道“你和大伯…打算什麼時候把事辦了？”
杜曉萱訕訕地回答“我…我也不太清楚，沒具體問過。”
朱雨蓮卻篤定地說“他都帶你回老宅見過老夫人了，現在又帶來見我們，這就代表他認定你了，婚事肯定就在眼前。你自己…準備好了嗎？”
杜曉萱臉上露出一絲苦笑，反問道“是…嗎？”
朱雨蓮仔細打量著她依舊姣好的面容和飽滿的精神狀態，語氣里帶著一絲不易察覺的羨慕“年輕真好哇。”
杜曉萱卻輕輕搖了搖頭，低聲道“我也不算年輕了。”
朱雨蓮的目光在她臉上停留片刻，問出了一個更為私密的問題“那…有打算再要個孩子嗎？”
杜曉萱頓時感到尷尬萬分，但還是壓低了聲音，如實相告“林強…他是說，還是希望要一個孩子…說是，為了我以後的保障……”
朱雨蓮聞言，深以為然地點點頭，語氣變得推心置腹“你如今這個年紀，生育雖然確實有些風險，但這個孩子確實該要。”
她的話說得非常實在，甚至帶著一絲過來人的告誡，“他那兩個兒子，你也知道，不成器。你要是沒個自己的孩子，將來年紀大了，在那個家里…會很難，老了連個依靠都沒有。”
杜曉萱微微蹙起了眉頭，似乎被這話觸動了心事。
朱雨蓮看著她神色的變化，又意味深長地補充了一句，話語直白得近乎殘酷“在這個家里，有了共同的孩子，才算是真正的一家人。”
杜曉萱的臉色微微變了變，仿佛被這句話戳中了某個隱秘的不安。她沉默了片刻，才低低地應了一聲“哦。”
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