盡管老夫人面對她時總是看似和顏悅色，言語溫和，但杜曉萱總能敏銳地察覺到那笑容背後若有若無的距離感，讓她始終無法真正放松下來，總覺得有些不自在。
這種表面平靜、內里卻暗流涌動的日子持續了幾天，直到昨天晚上用餐時，宋林強放下筷子，用一種通知的口吻對她說道“我們明天回天南，你提前收拾一下行李。”
坐在主位的老夫人聞言，眼瞼都未抬，只是淡淡地補充了一句“你去了，讓老二抽空回來看看。別總擺出一副家里什麼事都與他無關的樣子。”
宋林強恭敬地應了一聲“是，母親。我明天會先去找他。”
次日清晨，杜曉萱在房間里收拾行李時，宋林強並沒有進來，只是身形筆挺地站在敞開的房門之外，目光平靜地看著她忙碌，語氣平淡地提醒道“有些不太緊要的東西就不用帶了，反正處理完事情，我們很快也要回來。”
杜曉萱正在折疊衣物的手幾不可察地顫了一下。她其實已經將行李箱裝得差不多了，聞言只得停下動作，低聲應道“好。”
宋林強這種近乎“相敬如賓”——甚至更像上級對下級的克制與疏離——的態度，讓杜曉萱感到極其不適應，甚至比預想中的沖突更讓她難受。
她甚至曾暗自設想過，如果他夜間真的過來，用強侵犯了自己，她或許在掙扎後也會認命，將這視為進入這個家庭必須付出的、某種不堪的代價。
然而，宋林強眼下這種紋絲不動的克制和規矩，反而讓她陷入了一種更深的不安與自我懷疑。
她不知道這究竟是他一貫深入骨髓的習慣使然，還是因為身在老宅、礙于母親眼下的不便；抑或是……他本身對此事已經缺乏了基本的沖動和機能？可看他平日挺拔的身姿和旺盛的精力，似乎又完全不像。
如果往後的婚姻生活始終是這個樣子，舉案齊眉卻冰冷如霜……杜曉萱不由得艱難地咽了口唾沫，感到一陣莫名的恐慌和窒息。
這幾日有限的觀察和聆听中，她從宋林強和老夫人之間為數不多的交談里，能清晰地感受到這對母子身上共有的那種特質一種近乎刻板的教條主義，以及一種深植于骨髓的、嚴于律己到了極致的秩序感。這個家，似乎一切都運行在一套看不見卻無比嚴格的規則之下，不容絲毫逾越。
宋林強利落地提起行李，對杜曉萱簡短道“走吧。”
他的步伐依舊很快，杜曉萱只能加快腳步，近乎小跑地緊跟在他身後，穿梭在候機大廳涌動的人流中。宋林強忽然停下腳步，低頭看了眼手機屏幕，隨後轉過身，看向身後略顯匆忙的杜曉萱。
“我計劃先去和老二見一面。”他語氣平穩地交代行程，“你也一起，見見他媳婦。以後總歸是一家人，先認識一下。”
他稍作停頓，繼續安排道，“之後我和他談些事情，你就自行去處理你那邊的事務。一天時間，夠用嗎？”
杜曉萱幾乎是脫口而出“您…不一起去嗎？”
宋林強搖了搖頭“我就不去了。我若親自下去，少不了又有一群人陪同應酬。你們那的父母官，定然又會抓住機會談投資、要政策，麻煩。”他的語氣里帶著一絲對這類官場應酬的慣常疏離與淡淡的不耐。
杜曉萱心中一時間五味雜陳，說不清是松了一口氣的雀躍，還是某種被單獨撇下的輕微失落。她點了點頭，輕聲道“听您的安排。”
宋林強對她的順從表示滿意，幾不可察地點了下頭。一輛黑色的賓利慕尚悄無聲息地滑到他們面前停下。
司機迅速下車，小跑著繞過來，恭敬中帶著一絲小心“宋總，久等了。”
宋林強的反應依舊平淡“不算久。把行李放好就出發吧。”
司機連忙接過他們手中的行李，妥善安置。
讓杜曉萱未曾料到的是，一省之長的宋林捷對待其兄長宋林強的態度，與當初她在省長辦公室里見到的那位封疆大吏截然不同。兄弟二人之間並無久別重逢的熱絡，只有幾句極其簡潔、甚至顯得有些疏淡的交談。
反而，宋林捷更多的目光投注在了杜曉萱身上，宋林強似乎對此有些不悅，開口道“老二，先去你家吧。讓小杜見見你媳婦。”
宋林捷眼皮微抬，臉上浮現一種似笑非笑的神情，語氣帶著幾分難以捉摸的意味“怎麼？大哥這是怕我搶了去？放心，我如今可是有家室的人。”
宋林強微微眯起眼楮，回以一個簡短的“呵。走吧。”
步入宋林捷的宅邸，內部的陳設再次讓杜曉萱感到震驚，絲毫不亞于當初孫哲文來時。鎏金的裝飾、昂貴的藝術品、光可鑒人的大理石地面…處處彰顯著與宋林強那輛邁騰和樸素衣著截然不同的財富觀念。
宋林強環視一周，眼神里並無太多波瀾，只是淡淡評價了一句，仿佛早已見怪不怪“你還是老樣子。”
宋林強並未在意屋內的奢華，徑直朝里面提高聲音道“雨蓮，有客人來了。”
話音落下不久，一位看上去約莫五十歲上下的女人從樓梯上緩步走下。與這金碧輝煌的環境形成鮮明對比的是，她本人卻是一副極為普通、甚至透著些樸實的中老年婦女形象，穿著簡單，臉上帶著家常的笑意。
她一下樓便熱情地招呼道“大伯來了啊！昨晚听林捷提了一句說您今天可能要來，我這都來不及好好準備一下。您也不早點打個招呼。”
宋林強面對她時，態度顯得頗為尊重，微微低頭道“弟妹，我們也是臨時決定過來的。京城那邊事務繁雜，打擾你了。”
朱雨蓮聞言爽朗地笑起來“大伯，您看您這話說的，太見外了！咱們都是一家人，什麼打擾不打擾的。”
她目光轉向一旁的杜曉萱，熱情地走過來，十分自然地拉起了她的手，“這就是小杜吧？哎喲，瞧我這稱呼，現在該叫嫂子了才對！來了這兒就跟自己家一樣，千萬別客氣。”
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