夜幕如同巨大的墨色綢緞，緩緩覆蓋了懸浮于雲海之上的青雲宗。點點燈火自山巒間的亭台樓閣中亮起，如同灑落在大地棋盤上的星辰，靜謐而又暗藏著洶涌的潛流。
李雲盤坐在臨時小院的蒲團上，並未立刻開始修煉，而是將神識沉入張明給的那枚玉簡中。玉簡內記載著丹藥堂考核的基本流程和注意事項，以及歷年來一些被淘汰者的典型死法。
丹藥理論、藥材辨識、實際煉丹，三大環節，看似中規中矩，如同他前世經歷過的無數考試。然而，玉簡中那些標注著鮮紅字跡的失敗案例，卻讓他心頭微微一凜。
“火候失之毫厘，炸爐身隕……”
“藥材辨識錯誤，誤食毒草，神智錯亂……”
“理論考核一問三不知，被斥‘朽木不可雕’，當場驅逐……”
“心境不穩，受旁人影響，煉丹失敗，道心受損……”
失敗的代價，遠比他想象中要沉重得多。這不僅僅是一場決定能否入門的考試，更像是一場篩選，冷酷而無情，將那些根基不穩、心性不足的南郭先生們無情地剔除。
“主人，怕了？”小藍的聲音在他識海中響起，帶著一絲調侃，“這青雲宗看著仙氣飄飄，規矩還挺嚇人的嘛。”
李雲深吸一口氣，緩緩吐出︰“不是怕，是凝重。修真之路，本就步步荊棘，稍有不慎便是萬劫不復。這考核，不過是提前讓我們感受一下這份殘酷罷了。”
他收回神識，站起身，走到院中。月華如水，傾瀉而下，將他略顯單薄的身影拉得很長。遠處，依稀傳來其他臨時小院中修士們或刻苦修煉、或低聲交談的聲音。
這片區域是宗門專門為等待考核的修士準備的，居住著來自五湖四海、懷揣著各種夢想的人。他們或許是修真家族的旁系子弟，渴望證明自己；或許是偶得奇遇的散修，尋求一個安穩的靠山；又或許是像他一樣，出身平凡，卻心懷壯志，想要逆天改命。
接下來的兩天，李雲除了必要的休息和進食，幾乎所有時間都用在了準備考核上。他反復研讀老藥翁留下的丹道典籍，將那些晦澀的理論和繁復的煉丹手法牢記于心。同時，他也仔細揣摩著玉簡中記載的考核細節，試圖找出其中的規律和重點。
他也抽空去了一趟張明提到的外門藏書樓。那是一座古樸的七層石塔，里面浩如煙海的典籍讓他大開眼界。雖然他目前的權限只能進入第一層，查閱一些基礎的功法和修真界常識，但關于丹藥學的基礎理論和常見藥材圖譜，卻也足夠豐富。
在藏書樓中，他遇到了不少同樣在為考核做準備的修士。大家或是埋頭苦讀，或是低聲交流，空氣中彌漫著一種無聲的競爭和焦慮。
“听說了嗎？這次丹藥堂考核的主考官之一，據說是那位脾氣古怪的周長老！”一個尖嘴猴腮的青年壓低聲音，神秘兮兮地對同伴說道。
“周長老？就是那個號稱丹痴，看誰不順眼就直接打零分的周明道長老？”同伴倒吸一口涼氣。
“可不是嘛！據說他老人家考核，從來不按常理出牌。曾經有一次，他讓考生現場表演單手控火，同時給三株不同的靈草提純，結果十個考生九個半都炸了爐！”
“我的老天鵝啊！這誰頂得住？這不是為難我們這些萌新嗎？”
“誰說不是呢？還有人說，周長老特別看重煉丹時的靈感，說白了就是眼緣。要是他看你順眼，哪怕你煉出一坨翔，他也能給你找出優點來；要是看你不順眼，就算你煉出九轉金丹，他也能雞蛋里挑骨頭……”
李雲在一旁听得暗自心驚。這位周長老，听起來怎麼像個不講武德的老同志？要是真踫上這種主考官，那考核結果豈不是全憑運氣？
“別自己嚇自己了。”另一個看起來沉穩些的中年修士打斷了他們，“周長老雖然嚴厲，但向來公正。他看重的是潛力，是悟性，是那份對丹道的赤誠之心。只要你基礎扎實，心無旁騖，總能得到認可。”
“話是這麼說……”尖嘴青年撇撇嘴，“可誰知道他老人家的赤誠之心標準是啥？萬一他的標準是顏值即正義呢？那我豈不是輸在起跑線上了？”
眾人聞言，都忍不住笑了起來，緊張的氣氛稍稍緩和了一些。
李雲也笑了笑，但心中那份凝重並未減少。看來，這場考核不僅考驗實力，還考驗心態和運氣。
除了關于主考官的傳聞，關于考核難度本身的討論更是絡繹不絕。
“我打听到，這次藥材辨識環節，會加入幾種極其相似、藥性卻截然相反的毒草，稍有不慎就會中招！”
“還有理論考核，據說題目刁鑽得很，不僅考基礎，還考對各種偏門丹方的了解。”
“最難的還是實際煉丹！听說宗門提供的丹爐都是統一制式，靈力傳導性一般，對控火的要求極高。而且，時間限制非常嚴格，根本沒給你調整和試錯的機會！”
“我滴個乖乖，這簡直是地獄難度啊！我感覺我這小身板，怕是要寄在這里了。”一個面色蒼白的少年哀嚎道。
“別灰心嘛，兄弟。”旁邊一個身材魁梧、絡腮胡子的壯漢拍了拍他的肩膀，甕聲甕氣地說道，“咱們修真，不就是逆天而行嗎？這點困難算什麼？干就完了！”
李雲看著這群形態各異、心態也各不相同的考核者，心中五味雜陳。有的人信心滿滿，仿佛勢在必得；有的人憂心忡忡，唉聲嘆氣；有的人故作鎮定，眼神卻游移不定；還有的人，則像那絡腮胡壯漢一樣，充滿了盲目的樂觀和莽勁。
他甚至還看到了那個在報名處遇到的唐師兄，被一群人簇擁著，趾高氣揚地從藏書樓另一側走過，看向他們這些普通考核者的眼神，充滿了毫不掩飾的輕蔑，仿佛在看一群待宰的羔羊。
“哼，一群土雞瓦狗，也妄想攀附青雲仙枝？”唐師兄身邊的一個跟班低聲說道，聲音不大，卻剛好能讓附近的人听到。
李雲眉頭微皺，但並未發作。他知道，現在不是意氣用事的時候。用實力說話，才是最好的回應。
“主人，那個家伙好討厭啊！”小藍在識海中氣鼓鼓地說道，“等考核的時候，你一定要狠狠打他的臉！”
“放心，會有機會的。”李雲淡淡地回應道。
這兩天，除了去藏書樓，李雲大部分時間都待在自己的小院里。他沒有急于嘗試煉丹，而是靜下心來，一遍遍地梳理自己的知識體系，模擬考核的各種可能情況。
九轉丹田緩緩運轉，一絲絲精純的靈氣滋養著他的四肢百骸。他能清晰地感受到，隨著對丹道理解的加深，丹田內的那兩個漩渦旋轉得更加流暢，隱隱有突破的跡象。
“奇怪，按照老藥翁的說法，九轉丹田每激活一個漩渦，都需要龐大的靈氣積累和特殊的契機。我這第二個漩渦才激活不久，怎麼感覺第三個漩渦也快要蠢蠢欲動了？”李雲心中疑惑。
“可能是因為主人你最近學習太用功了吧？”小藍猜測道，“知識就是力量嘛！說不定看得書多了，丹田也跟著開竅了？”
李雲哭笑不得，這算什麼理論？不過，體內力量的增長總是好事，尤其是在考核前夕，這無疑給他增添了幾分底氣。
這天傍晚，張明又來了一趟。
“李公子，準備得怎麼樣了？”張明笑著問道。
“還在努力。”李雲答道，“多謝張師兄提供的玉簡和信息，對我幫助很大。”
“那就好。”張明點點頭，“明天就是考核之日了，放平心態，正常發揮就好。你是宋師兄看重的人，宗門對你還是寄予厚望的。”
“我會盡力的。”李雲說道。
張明又叮囑了幾句注意事項，比如考核時的穿著要求、集合時間和地點等等，然後話鋒一轉，壓低聲音道︰“對了，李公子，有件事我得提醒你一下。”
“張師兄請講。”
“你可能……得罪了某些人。”張明臉上露出一絲擔憂，“昨天我听說，內門的莫凡師兄，好像對你有些關注。”
“莫凡？”李雲皺了皺眉，這個名字他有些印象，似乎就是那天在丹藥堂外冷冷看著他的那個內門弟子。
“莫凡師兄是執法堂長老的親傳弟子，在內門頗有勢力。”張明解釋道，“他為人……嗯，比較護短，而且和丹藥堂的唐家關系不錯。你之前可能無意中掃了唐師兄的面子，莫凡師兄或許是想替他找回場子。”
李雲心中一沉。果然，麻煩還是找上門了。那個唐師兄只是個跳梁小丑，但這個莫凡，听起來似乎不好惹。
“多謝張師兄提醒。”李雲抱拳道，“我會小心的。”
“嗯，你自己多加留意。”張明嘆了口氣，“在宗門里，有時候實力固然重要，但人際關系也同樣復雜。盡量不要與人發生沖突，尤其是在考核的關鍵時期。”
送走張明後，李雲的心情變得更加沉重。他原本以為，只要專注于煉丹，憑借自己的實力通過考核，就能在青雲宗站穩腳跟。但現在看來，事情遠沒有那麼簡單。宗門內部的派系、人情、恩怨，織成了一張無形的大網，稍有不慎就可能被卷入其中。
“主人，那個莫凡是不是想在考核中給你使絆子？”小藍緊張地問道。
“很有可能。”李雲目光微凝，“不過，兵來將擋，水來土掩。既然躲不過，那就坦然面對。我倒要看看，他們能玩出什麼花樣。”
他並非魯莽之人，但也絕非怕事之輩。人不犯我，我不犯人；人若犯我，必不相讓！這是他為人處世的原則。
夜色漸深，最後一晚的準備時間悄然而至。
李雲沒有再看書，也沒有修煉，而是取出了背上的潛火爐和大周天爐。他用一塊柔軟的布，仔細地擦拭著兩個丹爐的外壁。
這兩個丹爐，陪伴他走過了最初的煉丹歲月，見證了他的成長和蛻變。雖然它們看起來樸實無華，甚至有些破舊，但在李雲心中，它們卻是無價之寶。
“老伙計，明天就看你們的了。”李雲輕輕拍了拍潛火爐，仿佛在與老友交流。
潛火爐似乎感受到了他的心意，爐身微微一震，發出一聲低沉的嗡鳴。
將丹爐擦拭干淨後，李雲盤膝而坐，閉上雙眼，開始調整自己的呼吸和心境。老藥翁曾教導他，煉丹先煉心。無論外界環境如何變化，無論面對多大的壓力，保持一顆平靜無波的心，才是煉丹師最重要的素質。
他摒除雜念，將所有的擔憂、緊張、興奮都緩緩沉澱下去。識海中，一片空明，只有丹道的奧義在緩緩流淌。九轉丹田內的靈氣也隨之變得溫順平和，如同涓涓細流，滋養著他的精神和肉體。
不知過了多久，當第一縷晨曦穿透雲層，灑落在浮空島上時，李雲緩緩睜開了眼楮。他的眼神清澈而堅定，所有的緊張和不安都已消失不見，取而代之的是一種沉穩和自信。
“該出發了。”他站起身，整理好衣袍，將兩個丹爐重新背在身後，推開院門，朝著丹藥堂的方向走去。
清晨的青雲宗格外清新，靈氣氤氳，鳥語花香。然而，空氣中卻彌漫著一種不同尋常的緊張氣氛。
通往丹藥堂的路上，可以看到許多和他一樣，身著各色服飾、神色各異的年輕修士，正朝著同一個方向匯聚。他們便是今天參加丹藥堂考核的競爭者。
人流匯聚到丹藥堂前方的廣場上。廣場上已經站滿了人，粗略估計，至少有三四百人之多。這些人來自天南地北，修為也從煉氣初期到築基初期不等，但此刻，他們都有著同一個目標——通過考核，成為青雲宗丹藥堂的一員。
李雲站在人群的邊緣，默默觀察著。他看到了那個尖嘴猴腮的青年，此刻正抓耳撓腮，坐立不安；看到了那個絡腮胡壯漢，正摩拳擦掌，一副躍躍欲試的樣子；也看到了那個面色蒼白的少年，此刻正捧著一本厚厚的丹書臨陣磨槍。
當然，他也看到了唐師兄，被一群人簇擁在廣場中央，享受著眾人的矚目，看向周圍的眼神充滿了優越感。
“哼，一群廢物，也配和本公子競爭？”唐師兄似乎察覺到了李雲的目光，扭過頭，投來一個挑釁的眼神。
李雲面無表情地移開了視線。
就在這時，人群中忽然傳來一陣騷動。
“快看！是莫凡師兄！”
“莫師兄怎麼也來了？他不是執法堂的嗎？”
“難道……這次考核，連執法堂也要插手？”
李雲順著眾人的目光望去，只見一個身著深藍色內門服飾的青年，在一群執法堂弟子的簇擁下，緩緩走到了廣場前方的高台上。正是那個莫凡！
他站在高台上，目光冷冽地掃視著下方的考核者，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
李雲心中一凜，果然來了！這家伙出現在這里，絕非偶然。看來，今天的考核，注定不會平靜了。
廣場上的氣氛瞬間變得更加壓抑和緊張。所有人都感受到了那股無形的壓力。
考核前夕的最後一刻，風雨欲來的氣息，已然彌漫在整個丹藥堂廣場之上。李雲握緊了拳頭，深吸一口氣，目光堅定地望向高台。
來吧，無論前方是何種考驗，他都將全力以赴！我靠煉丹混成仙的道路，就從這第一場硬仗開始！