漁村的清晨，帶著水汽的陽光透過窗欞，斑駁地灑在簡陋的土炕上。李雲伸了個懶腰，感覺渾身骨節 作響。昨日的逃亡讓他筋疲力盡，直到此刻才真正緩過神來。
“陽光好刺眼……等等，都幾點了？”李雲猛地坐起，發現屋內空無一人，柳青和柳紅早已不見蹤影。
他慌忙穿好衣服，背上那兩個破舊的丹爐，沖出門外。漁村的街道上，村民們已經開始了一天的勞作，幾個孩童在追逐打鬧，一派祥和景象，與昨日的危機形成了鮮明對比。
“哎，小兄弟，你終于醒了！”
一個洪亮的聲音從身後傳來。李雲轉身，看到老漁夫正背著魚簍向他走來，臉上帶著淳樸的笑容。
“老丈，我同伴呢？”李雲有些緊張地問道。
“別急別急，他們倆去村口迎接玄天商會的人了。”老漁夫笑道，“那商隊提前到了，正巧路過我們這小漁村。”李雲松了口氣，匆匆道謝後，朝村口跑去。
遠遠地，他就看到一支龐大的商隊停在村口。數十輛裝飾華麗的馬車排成長龍，周圍是全副武裝的護衛，氣勢不凡。馬車上繡著玄天二字的錦旗迎風招展，在陽光下熠熠生輝。
在人群中，他一眼就認出了柳青和柳紅。兄妹倆正與一名身材魁梧、面帶豪氣的青年交談，看起來相談甚歡。
“柳兄！柳姑娘！”李雲快步上前，同時警惕地打量著那名陌生青年。
“喲，終于醒了啊，睡神！”柳紅笑著打趣道，“再晚點，我們都要考慮把你綁在馬車上帶走了。”
那魁梧青年上下打量了李雲一番，突然哈哈大笑︰“這位就是你們說的那個煉丹天才？看著瘦不拉幾的，還背著兩個破爐子，跟個收破爛的似的！”
李雲頓時有些惱火︰“喂，你這人說話怎麼這麼直接啊？我背什麼關你什麼事？”
“哈哈哈！“魁梧青年不但不惱，反而笑得更歡了，一把摟住李雲的肩膀，力道之大差點讓李雲窒息，“我就喜歡你這種脾氣！不卑不亢，有骨氣！”
柳青連忙介紹道︰“李兄，別誤會。這位是玄天商會少東家趙天成趙公子，這次商隊就是他負責指揮的。我剛才已經和趙公子談好了，他願意讓我們一同前往中州。”
李雲這才反應過來，眼前這位看起來粗獷豪放的家伙，竟是大商會的少東家！難怪如此眼高于頂，目中無人！
“原來是趙公子，失敬失敬。”李雲連忙拱手，態度緩和了不少。
“別來這套虛的！”趙天成大手一揮，“在我趙天成眼里，不分貴賤，只看順眼不順眼！你小子雖然一身土氣，但眼神清亮，不像那些阿諛奉承之輩，所以我一眼就看你順眼了！”
李雲嘴角抽搐，不知該高興還是該生氣。這位趙公子的言行舉止，與他想象中的富家公子截然不同，倒像個市井莽漢。
“行了，別耽誤時間！”趙天成拍拍李雲的肩膀，“收拾收拾，跟我們一起走！中州可不等人，潛龍大會更是一年比一年精彩，不想錯過就趕緊的！”
說完，他大步流星地走向隊伍前方，一路上還不忘對護衛們呼來喝去，仿佛一個威風凜凜的將軍。
“這人……有點意思。”李雲嘀咕道。
柳青苦笑︰“別看他表面粗獷，其實心思細膩得很。據說他一手創建的玄天快劍護衛隊，在整個中州都赫赫有名，曾經連敗七支山匪，創下了商道奇跡。”
李雲驚訝地望著趙天成的背影。這個看起來不修邊幅的大老粗，居然還有這等本事？看來修真界的水果然很深！
在趙天成的安排下，李雲三人被分到了一輛較為舒適的馬車上。車廂內鋪著柔軟的毯子，甚至還有簡單的茶具和點心。
“趙公子還真是大方。”柳紅驚喜道，“這樣的待遇，按理說只有貴賓才能享受。”
柳青卻若有所思︰“恐怕沒那麼簡單。我總覺得這趙天成對李兄格外關注，肯定有他的打算。”
李雲聳聳肩︰“管他呢，反正我們目的相同，都是去中州。搭個順風車，又不吃虧。”
馬車緩緩啟動，隊伍踏上了前往中州的官道。與先前走的山路不同，這條官道寬闊平坦，兩旁還種植著靈木，散發出淡淡的靈氣，讓人神清氣爽。
李雲百無聊賴地掀開車簾，望著窗外飛逝的景色。突然，一匹駿馬從旁邊疾馳而過，馬上赫然是趙天成那魁梧的身影。
“喂，小子！”趙天成沖李雲咧嘴一笑，露出一口白牙，“悶不悶？要不要下來騎馬啊？”
李雲眨眨眼︰“我不會騎……”
“有什麼不會的！上來就學會了！”不由分說，趙天成一把將李雲從車窗拽出，拉到自己的馬背上。
“哎哎哎！我的爐子還在車上呢！”李雲驚呼。
“你那破爛也值得惦記？”趙天成不屑地撇撇嘴，但還是吩咐隨從去馬車里取了李雲的行囊，“給，抱好了！別掉了你的寶貝！”李雲接過行囊，將兩個丹爐緊緊抱在懷里，心里暗暗慶幸這位趙公子雖然莽撞，倒也不是不講理的人。
“抓穩了！”趙天成毫無預警地一抖韁繩，戰馬嘶鳴一聲，如離弦之箭般竄了出去！
“啊啊啊——”李雲尖叫著抱緊趙天成的腰，差點沒把早飯都吐出來，“你瘋了嗎？慢點啊！”
趙天成哈哈大笑︰“修行之人，連這點刺激都受不了？怪不得看你瘦不拉幾的，原來是個膽小鬼！”
李雲被他這麼一激，頓時來了脾氣︰“誰是膽小鬼？不就是騎馬嗎？有什麼了不起的！再快點啊，我看你能跑多快！”
“好小子，有骨氣！”趙天成大喜，“那就滿足你！嗨——”
他一聲長嘯，戰馬速度再增三分，風聲在耳邊呼嘯，世界仿佛只剩下了模糊的色彩。李雲咬緊牙關，不讓自己叫出聲來，心中卻是驚濤駭浪。
狂奔了約莫一刻鐘，趙天成才勒住馬韁，讓戰馬慢下來，與商隊保持著不遠不近的距離。
“哈哈哈，怎麼樣？刺激吧？”趙天成回頭，卻發現李雲臉色慘白，額頭冒著冷汗，不禁愣了一下，“哎？你不會是真的受不了吧？”
李雲深吸一口氣，竭力讓自己平靜下來︰“沒事，就是第一次騎這麼快的馬，有點不適應。”
趙天成露出恍然大悟的表情︰“我忘了你是從山里出來的，可能真沒騎過好馬。不過沒關系，以後有的是機會讓你習慣！”
李雲心中腹誹︰誰說要習慣了？這種要命的玩法，敬謝不敏！
看出李雲的不情願，趙天成也不強求，轉而問道︰“听說你是去參加青雲宗的考核？為什麼要繞這麼大圈子去中州？南雲地區不是就有青雲宗的分支嗎？”
李雲簡單解釋了自己如何得到青雲宗考核令牌，又如何被宋清風邀請直接參加潛龍大會的經歷。
趙天成听完，眼神頓時變得銳利起來︰“宋清風？青雲宗的那個冰劍公子？他怎麼會對你這麼個毛頭小子感興趣？”
李雲有些不爽︰“我雖然是個毛頭小子，但煉丹水平還是有的。宋師兄看中的應該是我的煉丹天賦。”
“煉丹？哦！”趙天成恍然大悟，眼前一亮，“我說呢，原來你是個小丹師！怪不得背著兩個爐子！”
他的表情變得熱切起來，語氣也客氣了不少︰“李兄啊，不知道你能煉制什麼級別的丹藥？我玄天商會最近正好缺一位丹師坐鎮……”
李雲頓時明白了趙天成對自己另眼相看的原因——原來是看中了自己的煉丹才能！這下子，他反而放松了警惕。
“趙兄客氣了。我的煉丹水平其實很一般，不過是偶爾能煉出一兩顆上品丹藥而已，算不得什麼真本事。”李雲謙虛道，同時暗暗試探對方的反應。
果然，一听到上品丹藥四個字，趙天成的眼楮都亮了︰“上品？！李兄太謙虛了！能煉制上品丹藥的煉氣期丹師，整個南雲地區恐怕都找不出幾個！你這哪是一般，簡直是天才啊！”
李雲心中暗喜，但面上仍保持著謙遜︰“趙兄過獎了。在下不過是踫巧掌握了幾種丹方的竅門，與真正的丹道大師相比，還差得遠呢。”
趙天成拍拍他的肩膀，語氣變得更加親切︰“李兄啊，咱們有緣，以後就是兄弟了！我趙天成最敬佩的就是有真本事的人！不管你出身多麼卑微，只要有實力，在我這里都能得到尊重！”
李雲心中微暖，盡管明白對方是看中了自己的煉丹才能，但這份不看出身的豪爽態度，確實令人舒服。
兩人邊走邊聊，趙天成的話匣子一打開就收不住，從南雲地區的風土人情，聊到中州的奇聞異事；從修真界的宗門派系，聊到潛龍大會的往屆趣事。李雲听得如痴如醉，仿佛打開了一扇通往廣闊世界的大門。
“趙兄，你見多識廣，能否給我講講潛龍大會具體是什麼樣的？”李雲好奇地問道。
趙天成眼中閃過一絲驕傲︰“哈哈，這可是問對人了！我可是連續參加了三屆潛龍大會的老江湖！雖然都沒拿到什麼好名次，但見識還是有的！”
他清了清嗓子，繪聲繪色地講了起來︰
“潛龍大會每五年舉辦一次，是中州各大勢力選拔人才的盛會。任何修為在築基期以下的修士都可以報名參加，但初選就會淘汰九成以上的參賽者。能夠進入正式比賽的，每一個都是天之驕子！”
“比賽分為三個階段︰才藝展示、實戰對決和秘境探索。才藝展示環節，參賽者需要展示自己的特長，比如煉丹、制符、煉器等；實戰對決則是兩兩廝殺，優勝者晉級；而最後的秘境探索，是將所有晉級選手放入一處臨時開啟的小型秘境中，看誰能獲取的寶物最多，收獲最大。”
“最終評分會綜合三個環節的表現，選出前一百名。這一百人被稱為潛龍榜強者，各大勢力會爭相招攬。而排名前十的天驕，更是有資格被超級宗門選中收為親傳弟子！”
李雲眼前一亮︰“這麼說，如果我在潛龍大會上表現出色，就有可能被青雲宗直接收為內門弟子？”
“那是當然！”趙天成點頭，隨即又露出玩味的笑容，“不過，你最好別抱太大希望。每屆潛龍大會參與者數以萬計，能進入前一百的都是妖孽般的天才，哪個不是家族傾力培養或者宗門精心挑選的種子選手？你一個山村出來的小子，恐怕連初選都難以通過。”
李雲不服氣地反駁︰“誰說的？別看不起人！我們山村雖小，但也能出真龍！”
趙天成大笑︰“好好好，有志氣！我喜歡！”他拍了拍李雲的肩膀，“不過話說回來，你要想在潛龍大會上嶄露頭角，單靠煉丹恐怕不夠。畢竟那是全方位的較量，對修為、戰力的要求極高。”
李雲沉默了。他不得不承認趙天成說得有道理。雖然自己有九轉丹田和煉丹天賦這兩大底牌，但修為卻只有煉氣四層，在同齡人中算不得出眾。若是踫上那些從小被宗門精心培養的天才，恐怕連一招都接不住。
看出李雲的憂慮，趙天成反而安慰道︰“別擔心，天外有天，人外有人。潛龍大會上雖然高手如雲，但每屆都會有黑馬橫空出世。說不定，你就是那匹黑馬呢？”
他話鋒一轉，突然神秘兮兮地湊近李雲︰“其實啊，我倒是知道一個提升實力的捷徑。”
李雲頓時來了精神︰“什麼捷徑？快說來听听！”
趙天成四下看了看，壓低聲音道︰“中州城外三百里，有座無名小山。山中有一處廢棄的古修洞府，據說是上古時期某位大能留下的。洞府中有一口聚靈泉，泉水中富含精純靈氣，普通修士只要在里面浸泡一日，修為就能提升一個小境界！”
李雲眼楮都亮了︰“真的假的？這麼神奇？”
“當然是真的！“趙天成一臉神秘，“不過這地方很隱蔽，一般人找不到。我是偶然間得到的一張藏寶圖，才知道這處秘地。”
他頓了頓，語氣變得更加神秘︰“本來這種好事我是不會告訴外人的，但看在咱們一見如故，又是過命的交情，我可以帶你去看看。”
過命的交情？李雲差點笑出聲來。他們才認識不到半天，哪來的過命交情？不過對方既然主動提出要帶自己去秘地尋寶，倒也不好拒絕。
“那就多謝趙兄了！”李雲拱手道謝，但心中卻保持著警惕。這突如其來的好意，未免有些可疑。
趙天成哈哈一笑，突然話鋒一轉︰“當然了，天下沒有免費的午餐。我帶你去聚靈泉，你也得答應我一個條件。”
“什麼條件？”李雲暗暗戒備。
“很簡單。”趙天成眯起眼楮，“等你從聚靈泉出來，實力大增後，幫我煉制一爐丹藥。具體是什麼丹藥，到時候再告訴你。”
李雲松了口氣︰“就這？沒問題！只要是我能力範圍內的丹藥，我一定盡力而為。”
“一言為定！”趙天成伸出手，與李雲擊掌為誓。
就在兩人說話間，遠處的天際突然傳來一陣嘹亮的號角聲！趙天成臉色一變，立刻勒住馬韁，警惕地望向聲音傳來的方向。
“怎麼了？”李雲感受到他的緊張，不由自主地繃緊了神經。
趙天成的表情變得凝重︰“那是玄天快劍的警戒號角。看來，前方有情況。”
話音剛落，一名快馬疾馳的護衛飛奔而來，在趙天成面前勒住坐騎，緊張地報告︰“少主！前方十里處發現一支不明身份的修士隊伍，約二十人，個個氣息不凡，似乎在設伏！”
趙天成眉頭緊鎖︰“什麼人敢在大路上截玄天商會的隊伍？難道不怕我們的報復？”
護衛低聲道︰“屬下觀察了一番，他們並非尋常山賊。個個身穿黑衣，手持法器，像是有組織的行動。而且……”
“而且什麼？”
“而且他們似乎在專門打听一個人。”護衛看了李雲一眼，欲言又止。
趙天成眼中閃過一絲銳利的光芒︰“打听誰？”
“據說是一個背著兩個破舊丹爐的年輕人。”護衛小聲道，“他們似乎對那丹爐志在必得。”
李雲心頭一震︰又是沖著丹爐來的！那些黑衣人竟然追到了這里！
趙天成看了李雲一眼，眼中閃過一絲復雜的神色。但很快，他就恢復了那種豪爽的氣度，拍了拍李雲的肩膀︰“別怕！有我趙天成在，誰也別想動我的朋友一根汗毛！”
他轉向護衛︰“傳我令，全隊戒備，玄天快劍準備迎敵！告訴所有人，今天我趙天成要讓那些宵小之徒知道，玄天商會不是好惹的！”
護衛領命而去，很快，整個商隊都進入了戒備狀態。護衛們紛紛亮出兵器，排成了嚴密的防御陣型，氣勢如虹。
李雲被趙天成的霸氣所感染，一時間竟忘記了恐懼。他忍不住問道︰“趙兄，你就不問問我那丹爐是什麼來歷嗎？”
趙天成爽朗地一笑︰“問什麼問？是你的就行！至于背後有什麼故事，等閑了你自己願意說再說。朋友之間，最忌諱刨根問底！”
這番豪爽的言論，讓李雲心中一暖，對這位初識的商會少東家好感倍增。
“走，回車隊！”趙天成一扯韁繩，戰馬調轉方向，“讓我看看，到底是哪些不開眼的東西，敢來招惹我趙天成的朋友！”
李雲緊緊抱著自己的丹爐，跟著趙天成返回商隊。他能感受到一場惡戰即將來臨，而這一次，他不僅僅是被動的獵物，更有了一位實力強大、性情豪爽的朋友作為靠山！
“希望那些黑衣人識相點，別自找麻煩。”李雲心想，“否則，他們可就要見識到這位趙天成的厲害了！”
陽光下，兩匹駿馬並駕齊驅，揚起一路塵埃。前方，未知的危險與機遇正在等待著他們……