天塹關外，雲霧繚繞。
剛剛踏入中州地界，所有人都能明顯感受到空氣中涌動的靈氣比南雲地區濃郁了不止一籌。李雲深吸一口氣，仿佛連肺泡都在歡呼雀躍——這才是修士該呼吸的空氣啊！
“感覺怎麼樣？”柳青看著李雲那副如饑似渴的模樣，忍不住笑道，“中州靈氣濃度是南雲地區的三倍，初來者往往會有些不適應。”
“不適應？我巴不得把這空氣裝瓶子里帶回青山村！”李雲咧嘴笑道，“要是天天呼吸這種空氣，我早就築基了！”
柳紅掩嘴輕笑︰“想得美！修行哪有這麼容易。進入中州只是第一步，要想在這龍蛇混雜的地方站穩腳跟，可沒那麼簡單。”
話音剛落，天塹關的守衛就過來檢查眾人的身份令牌。四海商會顯然來往頻繁，守衛只是粗略看了眼宋清風出示的宗門令牌，就放行了整個隊伍。
“柳兄，中州和南雲一樣，也有山賊馬匪之類的嗎？”馬車重新啟程後，李雲好奇地問道。
柳青被他這天真的問題逗樂了︰“山賊馬匪？那都是小打小鬧。在中州，你更該擔心的是那些窮凶極惡的邪修，或者一些為了奪寶不擇手段的瘋子。”
李雲心中一凜，想起了老藥翁的囑咐，不禁摸了摸懷中的那些寶貝丹爐和藥材。
“說到這個，我正好有些擔心。”柳青的聲音壓低了幾分，“你注意到沒有，這次隊伍的行進路線有些奇怪。按理說，從天塹關到中州中心，走御龍大道最為安全快捷，可隊伍卻選擇了這條崎嶇的山路。”
李雲一愣︰“有什麼問題嗎？”
柳青面色凝重︰“這條路穿過的是赤焰山脈，素來以妖獸眾多、盜匪橫行而聞名。尋常商隊都會避而遠之，沒想到四海商會竟然選擇這條路。”
“可能是為了趕時間？”李雲試探道。
“不對。”柳青搖頭，“御龍大道上有傳送陣，速度遠比這條山路快。除非……”
“除非什麼？”李雲緊張起來。
“除非是有意為之。”柳青的目光銳利起來，“或者說，他們在用我們做誘餌。”
李雲倒吸一口涼氣︰“你的意思是，他們故意走這條危險的路，是為了引蛇出洞？”
柳青點點頭︰“我不確定，但直覺告訴我，事情沒那麼簡單。”
就在兩人低聲交談之際，馬車忽然劇烈搖晃了一下，隨即停了下來。外面傳來了急促的喊聲和馬匹嘶鳴。
“怎麼回事？”柳紅驚慌地問道。
李雲正要掀開車簾查看，柳青卻一把拉住了他︰“小心，可能有埋伏。”
他從儲物袋中取出一面小巧的銅鏡，掐訣後銅鏡上泛起一絲靈光，竟能映照出車外的情景——只見前方山路被一道巨大的裂縫攔腰截斷，寬約數丈，深不見底。整個隊伍被迫停了下來。
“奇怪，這地方昨天剛有商隊經過，怎麼會突然出現這麼大的裂縫？”柳青皺眉道。
“地震？”李雲猜測。
“不對，這分明是人為！”柳青的表情變得凝重，“有埋伏！”
話音剛落，山林中猛然爆發出一陣陣尖銳的嘯聲！緊接著，密密麻麻的破空聲從四面八方襲來——數百枚羽箭像雨點般射向馬隊！
“有埋伏！結陣防御！”刀疤臉的怒吼聲響徹雲霄。
四海商會的護衛們迅速組成了防御陣型，數十道靈光屏障同時升起，將大部分箭矢攔下。但饒是如此，仍有幾名反應稍慢的護衛中箭倒地。
“各位貴客請不要慌張！護衛隊會保證諸位安全！”刀疤臉的聲音傳來，但語氣中已經帶了一絲緊張。
“不對勁！”柳青臉色大變，“這不是普通的劫匪！箭矢上有靈力波動，是修士！而且數量不少！”
李雲頓時緊張起來︰“什麼意思？這是沖著宋師兄他們來的？”
“很可能是上次襲擊者的余黨。”柳青凝重道，“但也可能……是沖著其他東西來的。”
他的目光不經意間掃過李雲背上那兩個破舊的丹爐，眼中閃過一絲異色。
“砰！”
一聲巨響，馬車劇烈搖晃，幾乎翻倒。李雲三人慌忙抓住車壁穩住身形。
“不好！有人突破護衛隊的防線了！”柳紅驚呼。
李雲透過銅鏡看到，十幾個身穿黑衣、面帶鐵面具的修士已經沖入了隊伍中央，正與四海商會的護衛激戰。而更多的黑衣人正從山林各處涌出，將整個隊伍團團圍住。
“我們得想辦法突圍！”柳青迅速做出判斷，“這些人來者不善，留在這里太危險了！”
“可是怎麼突圍？”李雲焦急道，“外面都是敵人！”
正當三人陷入絕境，忽然，李雲腦海中響起了小藍的聲音︰“主人！我感應到山那邊有條地下暗河，水流湍急，可以順流而下！”
李雲眼前一亮︰“有辦法了！我們得找機會沖到山那邊去！”
“什麼？”柳青柳紅都疑惑地看著他。
李雲正要解釋，馬車的門突然被猛地拉開！一個鐵面具修士手持長刀，猙獰地站在車外！
“哼！找到了！小子，把你背上的東西交出來！”鐵面人怒喝道，一把抓向李雲。
李雲反應迅速，一個翻滾躲開，同時從腰間摸出一個小瓶子——那是老藥翁臨行前給他的一種特制避獸丹，本是用來在野外遇到妖獸時脫身的。
“吃我一瓶！”
李雲猛地將丹瓶擲向鐵面人，同時用靈力引爆了瓶中丹藥！
“ ！”
一聲悶響，瓶子在半空中炸開，釋放出大量濃郁至極的綠色煙霧！這煙霧迅速膨脹，轉眼間就籠罩了數十丈範圍！
“咳咳咳！這是什麼鬼東西！”鐵面人被嗆得連連後退，眼楮都睜不開了。
綠煙中混合了十幾種強烈的妖獸腥臭味，普通人聞上一口就頭暈目眩，更何況這鐵面人五感敏銳，直接被燻得七竅生煙！
“走！趁現在突圍！”李雲拉起柳青柳紅，沖出了馬車。
但情況比想象中還要糟糕！整個馬隊已經陷入了混戰，刀光劍影中，不時有慘叫聲響起。宋清風和林雪瑤背靠背站在中央，周圍環繞著七八名黑衣人，形勢岌岌可危。
“宋師兄有麻煩了！”李雲頓時緊張起來。
“別管他們了！”柳青拉住李雲，“他們是青雲宗弟子，有自保之力，我們要想辦法自救！”
就在這時，一陣狂風突然刮過，將綠煙吹向一側。李雲驚覺，一名身形高大的黑衣人正站在不遠處，手持一柄巨大的黑色折扇，正是他剛才制造了這陣風！
那黑衣人陰森森地盯著李雲，舔了舔嘴唇︰“小子，別白費力氣了。把你那爐子交出來，饒你不死！”
李雲心中一沉︰果然是沖著丹爐來的！難道是紫金八卦鼎？可那東西明明藏在儲物袋里，沒人知道啊！
“不知道您說什麼爐子，我這兩個破玩意兒，您老還看得上？”李雲故作糊涂，同時悄悄調動靈力，準備拼命。
“裝傻？那就別怪我不客氣了！”黑衣人獰笑一聲，猛地揮動折扇，一道黑色風刃呼嘯而來！
危急時刻，一道青光突然從側面閃出，擋在了李雲面前！
“砰！”
風刃與青光相撞，激起一陣劇烈的能量波動。
“敢動我青雲宗的人？”宋清風冷冷的聲音響起，他不知何時已經脫身，來到了李雲身旁。
黑衣人冷笑︰“宋清風，你保不了他！今天，這小子身上的東西，我要定了！”
“是嗎？”宋清風嘴角掛起一絲冷笑，“那就看你有沒有這個本事了！”
兩人瞬間交手，靈力波動如同驚濤駭浪，震得周圍的樹木都不住顫抖。
李雲知道這是突圍的最佳時機，連忙招呼柳青柳紅︰“快走！趁他們打起來了！”三人借著混亂，悄悄向山的另一側摸去。然而，就在他們即將沖出戰圈的剎那，一個陰冷的聲音突然在李雲腦後響起︰
“想跑？沒那麼容易！”
李雲心頭一緊，轉身只見一個身形瘦削的黑衣人不知何時已經追了上來，手中長劍直指李雲眉心！
“完了！”李雲絕望地閉上眼楮。
就在千鈞一發之際，一道藍光突然從李雲眉心閃出，迅速凝聚成一條迷你藍龍，朝著黑衣人猛撲而去！
“什麼鬼東西！”黑衣人顯然沒料到會有這種變故，慌忙揮劍抵擋。
“小藍！”李雲驚呼，沒想到契約靈獸會在這種時刻現身救主。
藍龍雖小，但速度奇快，在空中靈活地翻轉騰挪，避開了黑衣人的攻擊，同時噴出一團藍色水霧，正中黑衣人面門！
“啊！”
黑衣人慘叫一聲，捂住臉踉蹌後退。那藍色水霧似乎有強烈的腐蝕性，瞬間就將他的面具溶出了數個小洞！
“走！”
李雲不敢耽擱，連忙招呼小藍回來，同時拉著柳青柳紅繼續向山那邊跑去。
“那是什麼？”柳青震驚地問道，“你竟然有契約靈獸？”
“說來話長！”李雲邊跑邊解釋，“它叫小藍，是我在路上意外收服的！”
柳青滿臉不可思議︰“水行天龍？這可是傳說中的神獸啊！你怎麼可能”
“都什麼時候了還問這個！”李雲打斷道，“快點跑，前面就是山崖了！”
三人很快跑到了山的另一側，果然看到了一處懸崖。崖下百余丈處，一條湍急的暗河正奔騰而過。
“跳下去？你瘋了嗎？”柳紅大驚失色。
“沒錯，就是跳！”李雲堅定道，“敵人太多，硬拼沒勝算！只有這一條活路了！”
柳青猶豫了一下，回頭看了看追兵已經不遠，咬牙道︰“好，那就跳！不過先穿上這個！”
他迅速從儲物袋中取出三件淡藍色的輕薄外衣，遞給李雲和柳紅各一件︰“避水甲，能減輕沖擊力，落水後也不會被淹。”
三人迅速穿好避水甲，就在這時，身後傳來了急促的腳步聲！
“在那兒！抓住他們！”
十幾名黑衣人已經沖了過來，手中兵器寒光閃閃。
“沒時間了！跳！”
李雲一把拉住柳青柳紅，三人同時躍下山崖！
“啊啊啊啊啊——”
自由落體的感覺讓李雲腎上腺素飆升，耳邊只有呼嘯的風聲和自己的尖叫。柳紅更是嚇得緊閉雙眼，死死抓住李雲的衣袖。
“小藍，幫忙！”李雲在心中大喊。
小藍立刻從他眉心竄出，迅速變大，來到三人身下，噴出一團藍色水霧，形成一個柔軟的緩沖墊！
“砰！”
三人穿過水霧緩沖墊，終于落入暗河之中。冰冷的河水瞬間包圍了他們，但多虧了避水甲的保護，他們很快就浮出了水面。
“抓住我！”李雲大喊，伸手抓住了一塊漂浮的木頭。
三人緊緊抓住木頭，任憑湍急的河流將他們沖向遠方。岸邊，黑衣人們只能眼睜睜看著獵物逃脫，有幾個想要跳下追擊，卻被領頭人喝止了。
河水湍急，三人被沖得東倒西歪，好在避水甲的效果確實不凡，讓他們不至于被淹沒。小藍則變成了迷你形態，趴在李雲肩膀上，警惕地注視著四周。
“那些人到底是沖著什麼來的？”順流而下時，柳青問道，聲音中還帶著驚魂未定的顫抖。
“不知道。”李雲搖搖頭，裝作一頭霧水的樣子，“可能是沖著宋師兄他們的吧？”
柳青若有所思︰“不像。他們明確喊著要你交出什麼東西。李兄，你老實說，你身上是不是帶了什麼寶貝？”
李雲嘆了口氣，知道瞞不過去了︰“可能是我背上的那個破爐子吧？雖然看起來不怎麼樣，但據說是用特殊材料制成的，有點年頭了。”
“丹爐？”柳青皺眉，“一個破丹爐至于興師動眾來搶？除非”
“除非什麼？”
“除非那不是普通丹爐，而是某種法器級別的煉丹鼎！“柳青震驚道，“李兄，你該不會是哪個隱世宗門的弟子吧？”
“哪有那麼夸張！”李雲連忙擺手，“我就是個山里出來的土包子，踫巧得到了一個不那麼普通的爐子而已。再說了，那爐子破得很，真不值錢！”
柳青顯然不太相信，但也沒再追問。三人繼續順流而下，河水漸漸平緩，兩岸的景色也從峭壁深山變成了緩坡丘陵。
“看，前面有個小碼頭！”柳紅突然指著前方喊道。
果然，河道轉彎處有一處簡易的木質碼頭，旁邊是一個小漁村。幾名漁夫正在岸邊修補漁網，看到河中漂來三人，都露出驚訝的表情。
“救命啊！好心人救救我們！”李雲高聲呼救。
幾名漁夫聞聲，連忙放下手中活計，劃著小船向三人靠近。在他們的幫助下，李雲三人終于上了岸。
“多謝救命之恩！”李雲拱手感謝。
“不必客氣。”為首的老漁夫笑道，“這赤焰山脈的山匪猖獗，常有遇險的旅人被沖下來。你們能活著已經是福大命大了。”
老漁夫熱情地邀請三人去村子里休息，還給他們準備了干燥的衣物和熱騰騰的飯菜。
“我說什麼來著？中州比南雲險惡多了吧？”柳青一邊烤火一邊感嘆，“剛進來就遇到這種事，真是晦氣。”
“話也不能這麼說。”李雲嘿嘿一笑，“至少我們體驗了一把激流勇進，還認識了這麼多好心人，也算不虛此行！”
柳紅掩嘴輕笑︰“就你會往好處想！對了，接下來我們怎麼辦？繼續前往中州中心嗎？”
李雲點點頭︰“當然！潛龍大會可不能錯過！不過我們得找個安全的隊伍護送才行。”
“這個簡單。”老漁夫插話道，“再過兩天，會有一支前往中州城的商隊經過這里。他們是玄天商會的，規模很大，護衛隊實力強悍，你們可以搭他們的順風車。”
三人聞言大喜，連忙向老漁夫道謝。
夜深人靜，當柳青柳紅都已入睡，李雲獨自一人坐在窗前，望著窗外的明月，心中思緒萬千。
“小藍，你覺得那些黑衣人是沖著什麼來的？”李雲低聲問道。
小藍從他眉心鑽出，盤旋在他肩頭︰“主人，他們很可能是沖著紫金八卦鼎來的。那鼎雖然破損，但氣息獨特，有心人還是能感應到的。”
李雲心頭一緊︰“那以後怎麼辦？豈不是走到哪都會有人盯上我？”
小藍輕輕蹭了蹭他的臉頰︰“主人別怕，有我在呢！而且，你不是還有那個潛火爐嗎？它雖然看起來普通，但用來煉丹效果不會比紫金八卦鼎差多少。你可以把鼎藏起來，只用潛火爐。”
李雲點點頭，心中稍安︰“你說得對。不過，我總覺得這次襲擊沒那麼簡單。那些人的目標太明確了，好像早就知道我們走這條路一樣。”
“主人很聰明！”小藍稱贊道，“確實有蹊蹺。不如我們先在這村子多待幾天，觀察一下情況再說？”
李雲沉思片刻，做出了決定︰“好，就這麼辦。先低調行事，等風頭過了再出發。”
他抬頭望向窗外的星空，心中默默發誓︰不管前路多險惡，我李雲一定會抵達中州，參加潛龍大會，展現自己的煉丹才華！誰也別想阻止我靠煉丹混成仙的道路！