村口，彌漫著一股硝煙散盡後的沉寂，以及劫後余生的疲憊。
李雲如同離弦之箭般沖回，心髒幾乎要從嗓子眼里跳出來。他最擔心的畫面並沒有出現——沒有血流成河，沒有尸橫遍野。
村民們大多還聚集在大槐樹下，一個個雖然衣衫凌亂，臉上帶著驚魂未定和難以掩飾的疲憊，但都還站著。有些人拄著鋤頭喘著粗氣，有些人靠著樹干默默擦拭額角的汗水或血跡，空氣中彌漫著淡淡的血腥味和濃重的汗味，卻也有一種劫後余生、同仇敵愾的凝聚力。
老藥翁站在人群最前方，佝僂的背脊似乎比平時挺直了幾分，但臉色卻異常蒼白，嘴角還殘留著一絲不易察覺的血痕。他拄著那根用了不知多少年的藥鋤，渾濁的眼楮望著青雲宗使者消失的方向，眼神復雜難明。
看到李雲沖回來，老藥翁的目光掃了過來，帶著詢問。
李雲三步並作兩步跑到他面前，急切地問道︰“前輩！您沒事吧？他們……沒把您怎麼樣吧？”
“咳咳……”老藥翁咳嗽了兩聲，擺擺手，聲音有些沙啞，“死不了。那兩個小娃娃，還嫩了點。”
李雲松了口氣，但隨即又擔憂起來︰“他們走了？就這麼走了？村里……”
“走了。”老藥翁點了點頭，眼神卻沒什麼輕松之色，“不過，是被嚇走的，或者說……是被暫時引開了注意力。”
他看了一眼村子深處，眼中閃過一絲後怕和慶幸︰“老夫在那陰陽穴附近留了點小玩意兒，本來是防備山里不開眼的畜生，沒想到今天派上了用場。那兩個青雲宗的小崽子，觸發了禁制，吃了點小虧，再加上……”
他頓了頓，目光銳利地看向李雲，帶著一絲審視，“再加上，似乎在你那兒，發現了更有趣的東西？”
李雲心中一凜，知道瞞不過這老狐狸，連忙將剛才在木屋里發生的事情，以及自己如何急中生智、現場煉丹、最終獲得青雲宗考核信物的事情，一五一十地說了出來。當然，他省略了自己差點嚇尿褲子的糗事，盡量把自己描述得臨危不亂、智勇雙全。
听完李雲的敘述，饒是老藥翁活了不知多少年歲，此刻臉上也露出了極其古怪的表情，像是震驚，又像是好笑，最後化為一聲長長的嘆息。
“你這小子……真是……”他搖著頭，似乎不知道該用什麼詞來形容李雲這波堪稱極限反殺的操作，“用一個破爐子，煉出了帶丹暈的凝氣丹？還把青雲宗的使者給忽悠瘸了？你這運氣……不，應該說是膽子，簡直比那玄水黑蟒的膽還肥！”
周圍的村民們听不懂什麼丹暈、什麼青雲宗考核，但他們听懂了李雲似乎用某種方法，讓那些可怕的仙師暫時離開了，而且還得到了某種好東西，頓時都用敬佩和感激的目光看著李雲。
“李雲哥真厲害！”狗蛋更是滿眼崇拜，覺得李雲簡直就是村里的超級英雄。
“僥幸，僥幸而已。”李雲摸了摸鼻子，被老藥翁看得有些發毛，總覺得這老頭子的眼神里，除了“你小子可以啊”之外，還藏著“回頭再跟你算賬”的意味。
老藥翁沒再繼續這個話題，而是環顧了一下狼藉的村口和驚魂未定的村民，臉上的神色再次變得凝重起來︰“青雲宗的人雖然暫時走了，但事情還沒完。”
他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中︰“他們已經盯上了這里，尤其是那處靈氣異常之地。這次吃了虧，下次再來，必定準備更充分，手段也更狠辣！這里……已經不再安全了。”
村民們聞言，剛剛放下的心又懸了起來，臉上再次布滿憂慮。
“那……那我們該怎麼辦？”村長顫聲問道。世代居住的地方，突然就變得危險重重，讓他們這些淳樸的山民感到無所適從。
老藥翁沉默了片刻，渾濁的眼中閃過一絲決斷︰“走一步看一步吧。福緣結界還能支撐一段時間，我會再加固一下。但長久之計……”
他的目光，最終落在了李雲身上。
“小子，看來你拿著那塊破木牌，去南雲城參加什麼狗屁考核，已經是眼下最好的選擇了。”老藥翁語氣平淡，听不出喜怒。
李雲心中一動，听出了老藥翁話里的潛台詞——不僅是給他一個機會，也是在給他一條生路，甚至……是給整個村子減輕負擔？如果青雲宗的目標真是隱藏的煉丹師或者特殊體質，那麼他這個冒頭的煉丹天才離開，或許能讓對方暫時放松對村子的警惕？
“前輩……”李雲心中百感交集，既有對未來的憧憬，也有對離別的不舍和對村民安危的擔憂。
“行了，別婆婆媽媽的！”老藥翁不耐煩地打斷他，“既然決定了要去，就別磨蹭！滾回去，好好準備！南雲城不是咱們這窮山溝，外面人心險惡，一不小心就被人啃得骨頭渣子都不剩！”
“可是，前輩，您之前說的那個挑戰……”李雲想起了那個一個月內達到煉氣六層、煉制上品凝氣丹的約定。
“挑戰？”老藥翁嗤笑一聲，“你小子都能在青雲宗煉氣後期修士眼皮子底下，用破爐子煉出帶丹暈的丹藥了，還怕個屁的挑戰？那玩意兒，不過是老夫想看看你的極限在哪，順便給你點壓力罷了。現在看來……你的潛力，比老夫想的還要大那麼一點點。”
他頓了頓，用一種近乎命令的語氣說道︰“現在，立刻，馬上，滾回老夫那里去！在你離開之前，老夫再塞點東西給你！免得你小子出去沒幾天，就被人騙得褲衩子都不剩，丟了老夫……咳，是丟了青山村的臉！”
雖然語氣依舊嫌棄，但李雲卻從中听出了一絲不易察覺的關切和……認可？
心中一暖，李雲重重地點了點頭︰“是！前輩！”
他知道，這可能是老藥翁能表達關心的極限了。這老頭子，嘴硬心軟，傲嬌得不行。
跟村長和相熟的村民們簡單道別，囑咐他們多加小心，李雲便跟著老藥翁，再次回到了他那充滿了濃郁藥香的小院。
這一次，老藥翁沒有帶他去那堆滿雜物的藥房，而是領著他走進了他自己居住的那間、同樣簡陋但收拾得相對整齊一些的里屋。
老藥翁在床底下摸索了半天，伴隨著一陣灰塵飛揚和叮當亂響，最終……拖出來一個看起來比李雲那個老寶貝丹爐還要古老、還要破舊，但材質卻明顯不同的……小鼎？
這鼎只有半尺來高，三足兩耳，通體呈暗紫色，表面布滿了刀劈斧鑿般的深刻劃痕，甚至還有幾個指頭大小的破洞，邊緣閃爍著金屬特有的冷硬光澤，卻又散發著一股厚重、蒼涼、仿佛歷經了無盡歲月的古老氣息。
“喏，拿著。”老藥翁把這尊看起來比廢銅爛鐵好不了多少的小鼎塞到李雲懷里，沒好氣地說道，“你那個破爐子，扔了吧，簡直是煉丹界的恥辱！這尊紫金八卦鼎，雖然也被老夫當年……咳咳，不小心弄壞了點，但好歹是件正經的法器！比你那個燒火棍強一百倍！省著點用，應該還能撐幾次。”
紫金八卦鼎？！法器？！
李雲抱著這沉甸甸、賣相極差的小鼎，眼楮都直了！
他雖然見識不多，但也知道法器這兩個字的分量！那可是修士才能使用的、蘊含特殊力量的器具！遠非凡俗鐵器可比！
這看起來破破爛爛的小鼎，竟然是法器？！
“前輩！這……這也太貴重了！”李雲激動得手都有些抖。這老頭子，嘴上說得嫌棄，出手竟然這麼大方？這哪里是強一百倍，簡直是鳥槍換炮，直接從冷兵器時代跨入星際戰爭了好嗎！
“貴重個屁！”老藥翁吹胡子瞪眼，“再不給你找個像樣點的家伙，你遲早得把自己炸死！老夫可不想將來听到什麼青山村天才煉丹師李雲因丹爐爆炸不幸身亡的笑話！”
李雲嘿嘿傻笑，知道老頭子是關心自己，連忙小心翼翼地將這尊紫金八卦鼎收好。雖然破了點，但好歹是法器啊！有了它，他煉制上品凝氣丹的把握，瞬間大了不止一倍！
“光有爐子還不行。”老藥翁似乎覺得還不夠，又從懷里掏出一本……嗯，更準確地說，是一疊用獸皮隨意縫合起來的、邊角都磨損卷邊的小冊子，扔給李雲。
“這是老夫早年間隨手記下的一些煉丹心得，亂七八糟的，不成體系，你能看懂多少算多少。”
李雲連忙接過，翻開一看，頓時倒吸一口涼氣！
這哪里是隨手記下的心得？！
里面記載的內容，簡直是聞所未聞，見所未見！
什麼三昧真火控火術，什麼神識烙印融丹法，什麼逆轉陰陽提純訣，甚至還有關于丹意、丹劫等極其高深概念的零星注解！
雖然很多地方字跡潦草，語句不通，甚至還有涂改和前後矛盾之處，仿佛是想到哪寫到哪，但其中蘊含的丹道至理，卻讓李雲這個剛剛摸到煉丹門檻的菜鳥，看得是心神劇震，如痴如醉！
這哪里是什麼心得？這分明是一部殘缺的、但絕對是驚世駭俗的丹道秘典啊！
這老藥翁……到底是什麼來頭？！
李雲猛地抬頭看向老藥翁，眼神中充滿了震驚和探尋。
老藥翁卻仿佛沒看到他的眼神，自顧自地說道︰“煉丹之道，博大精深。靠丹方、靠爐子，終究是下乘。真正的煉丹師，煉的是天地，煉的是法則，煉的是一顆……道心！”
“小子，你的九轉丹田很特殊，那毒炎之力更是陰陽交匯，潛力無窮。這本破冊子里的東西，或許能給你一些啟發。記住，丹道無涯，切忌好高騖遠，也莫要妄自菲薄。最重要的是……”
老藥翁的眼神忽然變得銳利起來，緊緊盯著李雲︰“守住本心！無論將來你走到哪一步，無論面對多大的誘惑和危險，都要記住，你為何而煉丹！是為了長生？是為了力量？還是為了……守護？”
守護？
李雲心中一震，仿佛被什麼東西狠狠地觸動了一下。他想起了老藥翁擋在村民身前的背影，想起了村民們抄起武器的怒吼。
是啊，他最初想煉丹，只是為了治好自己的怪病，後來是為了提升修為，離開山村，去看看外面的世界，甚至是為了那虛無縹緲的混成仙。
但現在……似乎有什麼東西，悄然改變了。
看到李雲陷入沉思，老藥翁眼中閃過一絲滿意，但很快又恢復了嫌棄的表情︰“行了行了，別在這兒杵著了！該給你的都給你了，趕緊滾蛋！看著你就心煩！”
他揮揮手，像是趕蒼蠅一樣。
李雲知道，離別的時刻，終究還是到了。
他深深地吸了一口氣，對著老藥翁，鄭重地行了一個大禮，九十度躬身。
“前輩！大恩不言謝！您老的教誨，李雲永世不忘！他日若能有所成就，定回來……孝敬您老人家！”
這一次，老藥翁沒有再罵他，只是沉默地看著他，渾濁的眼中，似乎有水光一閃而過，但很快又消失不見。
“滾吧。”他最後只說了這兩個字，然後轉過身去，不再看李雲。
李雲直起身，眼眶有些發紅。他沒有再多說什麼，只是將那本破舊的獸皮冊子和那尊沉重的紫金八卦鼎小心地收入懷中，然後毅然轉身，大步走出了小院。
天邊，已經泛起了魚肚白。
新的一天，即將開始。
李雲站在村口，最後回望了一眼這個生他養他，充滿了歡笑、淚水和奇遇的小山村。大槐樹依舊靜默地矗立著，炊煙裊裊升起，帶著人間煙火的氣息。
他看到了狗蛋和其他幾個小伙伴偷偷躲在角落里，對他揮著手，無聲地道別。
他看到了村長和其他村民，站在遠處，默默地注視著他，眼神中有不舍，也有期盼。
他仿佛還能听到老藥翁那帶著嫌棄的叮囑。
“南雲城……青雲宗……”李雲低聲喃喃，握緊了拳頭。
前路漫漫，充滿了未知和凶險。但他不再是那個懵懂無知的山村少年了。他有了明確的目標，有了傍身的技藝，有了……需要守護的牽掛。
他將那塊青色的考核木牌緊緊攥在手里，仿佛攥住了通往未來的鑰匙。
“我靠煉丹混成仙……才剛剛開始！”