阿曼灣的烈焰與暗流
馬斯喀特港的懸崖像頭蹲伏的青銅巨獅，午後的陽光給赭紅色岩壁鍍上熔金，崖頂白色清真寺的宣禮塔在熱浪中搖晃，宛如海市蜃樓。
李奇站在 "鎮海號" 鐵甲艦的木質指揮塔里，手撫著欄桿上包漿溫潤的黃花梨紋路 —— 這是用泉州造船廠精心制造，刻著鄭和船隊的寶船圖案。
望遠鏡里，西班牙旗艦 "黃金聖母號" 的船尾鍍金雕像清晰可見，聖母手中的燧發槍在陽光下閃著冷光，仿佛在嘲笑來犯的東方艦隊。
"山長，西班牙人的炮台藏在懸崖中部的溶洞群里，" 參謀長張漢展開羊皮海圖，圖上用朱砂標著密集的蜂窩狀洞穴，"退潮時礁石區水深只有 18 英尺，咱們的鐵甲艦吃水 22 英尺，得等漲潮才能接近。"
他的手指劃過圖上用墨汁標注的潮汐線，袖口露出半方描有鄭和下西洋雕刻的海軍腰牌，"吳有財的蛙人隊已準備好防水火藥包，只等潮位合適。"
話音未落，礁石區突然駛出十二艘西班牙克拉克帆船，船首沖角包著的黃銅在浪尖劃出星光，船帆上的哈布斯堡雙頭鷹張牙舞爪。
海軍總管梁家富的銅喇叭里噴出唾沫星子︰"龜兒子！竟敢學咱們大明的伏擊戰術！全艦隊釋放樟木煙幕！火銃手準備辣椒霰彈！"
甲板上頓時響起此起彼伏的撞栓聲，三十六具檀木噴煙器同時噴出濃煙 —— 這是用泉州樟樹提煉的特殊煙幕，辛辣氣味能讓敵人睜不開眼。
西班牙人的鏈彈撕開霧幕，"砰" 地砸中 "鎮海號" 側舷，木屑飛濺間，炊事班長老趙正端著鐵鍋給炮手送飯，鐵鍋里的咖喱魚丸湯被震得潑在滾燙的炮管上，騰起的香氣混著硝煙味格外詭異︰"他娘的！老子這鍋湯能燙死荷蘭鬼子，還怕你們西班牙紅毛？"
惹得裝填手王二柱邊搬炮彈邊笑︰"老趙你這咖喱要是打進敵艦廚房，準保讓他們聞著就投降！"
李奇盯著羅盤上跳動的指針，突然看見霧中浮現出敵艦的側影。"傳我命令，" 他握緊腰間刻著海水紋的佩劍，這是鄭大木打荷蘭人的戰利品，"各艦呈雁翎陣散開，用開花彈轟擊敵艦水線！" 十二門旋轉炮塔同時轉向，炮口噴出的火光照亮海面，開花彈丸帶著尖嘯撕開敵艦船板，海水灌進底艙的轟鳴與西班牙人的驚叫混作一團。
當懸崖上的蜂窩炮台突然齊射時，李奇正在用黃銅望遠鏡觀察敵情。
二十四道火舌從岩洞中噴出，"定遠號" 的鐵甲發出悶響，裝甲板上濺出的火星映紅了炮手們的臉。
炮塔長李鐵蛋頂著耳鳴大喊︰"山長！左數第三個岩洞有持續火光！是主炮台！"
"調整仰角 15 度，穿甲彈裝填！" 李奇親自拉動測距繩，目鏡里的十字準星鎖定岩洞入口。
穿甲彈呼嘯而出，彈頭的特種鋼材是泉州工匠的秘制工藝，能更加順利的穿透岩層。
隨著一聲悶響，岩洞內部傳來連續的爆炸聲，碎石夾雜著西班牙士兵的殘肢飛濺而下，有個戴著鐵十字勛章的軍官掛在藤蔓上，腰間的皮帶上還拴著半本沾滿血的《經書》。
陸戰旅長關柱子趴在峭壁下的椰樹林里，抬頭望著陡峭的岩壁。
他摸了摸靴底的鯊魚皮防滑釘 —— 這是用馬六甲鯊魚皮特制的，能在濕滑岩石上牢牢固定。"弟兄們，把攀城爪甩上去！" 他的聲音像砂紙擦過刀鞘，帶著戰場的硝煙味。
三百名陸戰隊士兵如壁虎般貼在岩壁上，鋼爪扣進岩縫的 " 嗒" 聲與海浪拍打礁石的聲音交織，驚起幾只棲息的銀翼海鷗。
接近崖頂時，關柱子突然聞到一股甜膩的氣息。"都停下！" 他抽出短刀，刮下岩壁上的蠟狀物，放在鼻尖輕嗅，"西班牙佬用蜂蠟封了火藥庫！這味兒比咱們山東的棗花蜜還濃。" 他掏出火折子，火苗剛湊近蠟層，蜂蠟便迅速融化，順著岩縫流向下方的敵艦。
"奶奶的，給老子點火！" 他將浸過煤油的布條塞進岩縫，火焰順著蠟油蔓延，像條金色的毒蛇鑽進敵艦通風口。
五分鐘後，下方傳來連續的爆炸聲。
五艘西班牙帆船的甲板突然炸開，燃燒的蜂蠟混著火藥在艙內肆虐，船首的聖母像被燒得扭曲變形，鎏金剝落處露出底下的鑄鐵，在暮色中宛如泣血的惡魔。
關柱子抹了把臉上的煙灰，對身邊的士兵笑道︰"弟兄們，這招 " 蜂蠟縱火 " 可比咱們在長江燒韃子船的火攻計還妙！"
當西班牙總督府的白色十字旗在城堡頂端升起時，夕陽正將阿曼灣染成血色。
李奇換上繡著海水紋的緋色官服，腰間掛著代表總督身份的玉牌，在衛隊簇擁下走向城堡。
吊橋放下的吱呀聲中，西班牙總督佩德羅?德?阿亞拉帶著二十名侍從走出，侍從們抬著的鎏金寶箱在余暉中閃耀。
"尊貴的大明總督，" 佩德羅用拉丁語說道，柴婉兒立即翻譯，她的耳墜隨著動作輕晃，那是用波斯藍寶石制成的，"馬斯喀特願向偉大的明帝國臣服，這是我們世代珍藏的藏寶圖。" 他的目光在李奇腰間的玉牌上停留片刻，嘴角閃過一絲不易察覺的冷笑。
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李奇接過藏寶圖，指尖觸到紙面的異樣紋理。
柴婉兒突然輕聲道︰"大人，他們的侍從手按在劍柄上，袖口有火藥痕跡。" 話音未落，寶箱夾層突然彈出十支燧發短銃，槍口對準李奇。
"當啷！" 炊事班趙班長及時掄起從市集收來的印度銅鍋，子彈打在鍋底火星四濺。
關柱子早已沖上前，刀柄狠狠砸在佩德羅後頸，將他按在地上。
"好個假降計！" 李奇用佩劍挑開藏寶圖，背面的朱砂暗紋顯現，竟是詳細的暗礁分布圖和伏擊點標記，"佩德羅總督，你以為用聖母像做幌子，就能騙過鄭和船隊的後人？" 他蹲下身，捏住佩德羅的下巴，"說，你們還從歐洲派了多少船隊過來！"
佩德羅喘著粗氣，突然用西班牙語咒罵︰"你們以為控制了馬斯喀特就贏了？大明的內亂已經開始，朱姓王爺們正在撕咬你們的故土！"
柴婉兒臉色一白，立即將這段話譯出。李奇的瞳孔驟然收縮，手中的佩劍在石磚上劃出火星︰"梁家富，把港內所有西班牙船只燒毀，尤其是那些掛著三葉葵紋標記的！關柱子，帶人搜查城堡地窖，我要看看他們藏了多少給亂黨的禮物。"
總督府的花園在夜色中綻放異香，白色的素馨花爬滿石牆，噴泉里的玫瑰香水隨著晚風飄散。
大明商隊帶來的甦州燈船在海灣漂浮，燈光映得海面五彩斑斕。
李奇坐在鋪著波斯地毯的主賓席上，看著泉州舞姬表演《寶船回港》，彩綢上的金線繡著鄭和船隊的壯麗景象。
"大人，此次繳獲頗豐，" 商隊總指揮莫少紅呈上清單，"銀幣三百箱，孔雀石制品五十箱，還有西班牙人私藏的龍涎香二十桶。" 他的副手梁五記補充道︰"最珍貴的是地窖里發現的密信，上面有德川幕府的三葉葵印，還有朱明皇室的雙龍紋。"
話音未落，急促的馬蹄聲打破寧靜。
傳令兵渾身是汗，甲冑上的銅鈴響得凌亂︰"急報！山西代王朱鼎渭在平陽府稱帝，打出 " 復明 " 旗號，河南周王舊部攻佔汴梁，勾結蒙古余部！" 他雙手呈上血書，封面上的朱紅印泥還未干透，"這是留守南京的陳大人密信，說亂黨已派使者前往日本、緬甸，尋求外援。"
"待明軍困于西洋，東西合擊......" 李奇抬頭望向東方，海平線上的新月被烏雲遮住半張臉，宛如被撕碎的龍旗。
想起出發前，眾多明朝舊臣曾勸說︰當稱帝，不宜離鄉，恐有變數。
自以為自己是未來青年，見多識廣，不以為意，奮斗的目標是建共和，實現人人平等，但民眾的意識提高卻不是一朝一夕能完成的，這不，他才離開沒多久，這些遺老遺少就跳了出來，還有這麼多的支持者。
他撫摸著那離鄉時鼉城書院的看門老頭送給他的石鼉，當時曾說 "海外有變數"，自己只當是多慮，如今看來，竟是早有預感。
"傳令鄭大木艦隊，" 李奇擦去手上的酒漬，聲音冷得像波斯灣的夜浪，"留下半數戰艦駐守馬斯喀特，其余明日隨我返航。關柱子，你率陸戰隊鎮守港口，若見掛三葉葵紋的船只，無需警告，直接擊沉。"
他轉頭對柴婉兒說︰"把西班牙人的白旗染成紅色，再裝上二箱孔雀石制品，派人快馬加鞭送往平陽府 —— 就說，孤為朱王爺的 " 登基大典 " 送份薄禮。"
馬斯喀特港的燈塔在夜霧中閃爍，三十六艘鐵甲艦如沉睡的巨鯨停泊在海灣。
三百里外，日本朱印船 "丸龜丸" 的甲板上，船長松浦隆信摸著腰間的十字勛章 —— 這是佩德羅贈送的信物。
貨艙里，緬甸翡翠與西班牙銀幣下，藏著二十箱英國產的燧發槍，槍托上刻著朱明皇室的雙龍紋。
他望著東方漸亮的天際，喃喃自語︰"大明啊大明，你以為打敗了西班牙人，就能擋住內亂的潮水？"
阿曼灣的浪花拍打著懸崖，將戰場上的血跡漸漸沖刷。
清真寺的宣禮聲在黎明中響起，仿佛在訴說這片土地上的永恆輪回 —— 征服者與被征服者，王朝的興盛與衰落，都在這海浪聲中，化作歷史長卷上的淡淡墨痕。
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