約諾•格修斯的目光掃過她們，在阿爾薇拉拿著的果醬上停留片刻。
令人窒息的沉默後，他竟側身讓開了路︰
“走吧。”
莉莉艾呆住了，連害怕都忘記。
直到卡諾拉拽著她走出很遠，才小聲問︰
“公爵大人是不是……”
卡諾拉沒有回答，但尾巴尖輕輕纏住了莉莉艾的手腕。
......
格拉特斯城外，維恩正靠坐在一棵大樹根上閉目養神。
奈彌雅蹲在樹枝間，鎖鏈垂下來輕輕擺動，像條等待獵物的蛇。
“主人！”
莉莉艾第一個發現維恩，尾巴瞬間搖成小風扇。
她剛要沖過去，卻被卡諾拉一把拽住——狼耳少女警惕地盯著樹上的奈彌雅。
“新同伴。”
維恩睜開眼楮平淡道。
“算半個自己人。”
奈彌雅沒有說什麼，輕盈地落在地上。
她打量著她們，目光在阿爾薇拉身上多停留了幾秒︰
“小精靈女皇？您養的寵物可真雜。”
阿爾薇拉“咪“地炸毛，躲到維恩背後只露出半邊臉。
卡諾拉的狼耳瞬間繃直︰“寵物？”
“難道不是嗎？”奈彌雅打量她，疑惑道。
“你！”
眼看兩人劍拔弩張，維恩打了個響指。
“行了，互相認識到此為止。”
他拍拍衣服站起身。
“先跟我去個地方。”
傳送法陣在他的腳底浮現，淡金光芒如潮水般漫過眾人腳踝。
莉莉艾還未來得及攥緊卡諾拉的衣角，便感覺整個人被卷入急速旋轉的星芒漩渦。
風聲呼嘯著掠過耳畔，等腳踏實地時，潮濕的咸腥氣撲面而來——
“這是……哪里？”
……
洛林城廢墟上空，傳送陣的藍光還未完全消散，二十輛魔導貨車已經整齊排列在曾經的中央廣場上。
騎士隊長掀開面甲，露出滿是疤痕的臉——那是八年前魔獸潮留下的紀念。
“真沒想到，居然還能回來。”
他望著眼前熟悉又陌生的場景，有些懷念道。
不少流民在廢墟中偷偷窺視著他們，卻沒人敢上前。
“奉三皇子殿下令！”
騎士隊長的聲音在魔法的擴音下響徹全城。
“即日起洛林城歸維恩•格修斯大人所有！”
話音剛落，廢墟各處傳來 的響動。
無數蓬頭垢面的流民從斷牆後、地窖里鑽出來，呆滯地望著車隊。
他們中不少人還拖著殘缺的肢體，眼楮里早已熄滅的光微微閃動。
“格修斯……是那個格修斯？”
“那位要來當我們的領主？”
“媽媽……我們是不是能吃飽飯了？”
竊竊私語如漣漪般擴散。
一個瘸腿老人突然跪倒在地，髒污的雙手捂住臉，指縫里滲出渾濁的淚水。
這像是打開了某個開關，越來越多的人開始哭泣、歡呼、甚至對著天空磕頭。
騎士隊長冷眼看著這一切。
他太清楚這些人的想法了——維恩•格修斯這個名字，在平民眼中就是活著的聖人。
十六歲向議會提出減輕平民稅賦，設立各種保障機構，參與平民生活……這些光環足以讓最絕望的人重燃希望。
“肅靜！”隊長厲聲喝道。
“即日起開始重建工作！所有參與者每日可得——”
“等等。”
一聲音打斷了他的宣告。
人群被強行分開，走出個穿著褪色錦袍的胖子，腰間別著的家族紋章已經氧化發黑。
他身後跟著十幾個裝備精良的護衛，與周圍衣衫襤褸的流民形成鮮明對比。
“洛林城是自治城邦！”胖子唾沫橫飛。
“奧米爾殿下七年前就簽過法令！”
騎士隊長眯起眼楮。
他認識這人——霍特•普魯斯特，洛林城原稅務官的小舅子，靠裙帶關系在城內圈了五條街的地產。
魔獸潮後，這伙人霸佔相對完好的西城區，自稱“臨時管理會”。
似乎在這里過得還挺滋潤的。
“霍特先生。”
隊長皮笑肉不笑。
“您說的法令，是指這個嗎？”
他從懷中掏出一卷瓖金邊的羊皮紙展開。
陽光下，奧米爾的印章清晰可見，但下方多了一行新文字︰
“……原自治條款自新領主接管之日起廢止。”
霍特的臉色瞬間慘白。
他當然知道維恩•格修斯是誰——
那個被吟游詩人歌頌的公爵之子，要是讓他知道自己這些年怎麼壓榨流民……
“隊長先生！”霍特突然換上諂媚的表情。
“您看這其中是不是有誤會？我們管理會一直兢兢業業維護洛林城的秩序……”
“哦？”隊長故意拉長聲調。
“比如把流民女兒抓來抵稅那種"維護"？”
洛林城之前雖是自治城邦，但仍要向皇室繳稅。
而在去年，這群人居然想用人來抵稅
流民中頓時爆發出壓抑的怒吼。
幾個失去女兒的父親赤紅著眼往前擠，被護衛用長矛逼退。
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霍特額頭滲出冷汗︰“那、那是他們自願……”
“省省吧。”隊長不耐煩地揮手。
“維恩•格修斯大人過不了多久應該就會過來。”
“你們能跑就快點跑吧，對了，只能帶私人物品走——記住，是私人物品。”
他特意加重了最後兩個字，目光掃過霍特腰間鼓鼓的錢袋。
那里面裝著的，全是這些年從流民骨頭里榨出來的油水。
……
城西“貴族區“的某座宅邸內，水晶吊燈將恐慌照得無所遁形。
“他敢！”
一個穿金戴銀的中年人拍案而起。
“我在西城區有三塊土地！都是合法購買！”
“合法？”旁邊的貴婦冷笑。
“你是指我們設立的“法”嗎？”
“都安靜。”霍特把酒杯摔在地上。
“現在的問題是那個維恩•格修斯！”
“他來了，就憑我們做過的那些事，都得死。”
房間里瞬間安靜。
有人開始偷偷往袖子里塞珠寶，還有人已經寫好了給帝都親戚的求救信。
角落里，一個始終沉默的灰袍人突然開口︰
“或許……我們可以談談條件。”
所有人都看向他。
這是洛林城現在唯一的一位耀月階超凡者。
據說因為某些原因，獸潮之後，他沒有離開這里。
“維恩大人需要人手管理城池。”
灰袍人慢條斯理地說︰
“我們熟悉洛林城，又有管理經驗……”
霍特眼楮一亮︰“對啊！那些賤民懂什麼城市規劃？最後還不是要靠我們！”
他們越說越興奮，仿佛已經看到自己在新政權里繼續作威作福的樣子。
卻沒注意到灰袍人袖中滑落的傳訊符——上面畫著猩紅之眼的圖案。
……
與此同時，城東廢墟的某個地窖里。
十幾個從別國偷渡過來的流民圍著一盞螢石燈，氣氛凝重如鐵。
“別高興太早。”獨臂老人敲了敲煙斗。
“大人物來了，第一件事就是清理我們這些"髒東西"。”
抱著嬰兒的年輕母親渾身一顫︰
“可……可公告說……只要我們願意幫忙重建，不僅可以換取食物還可以留在這。”
“重建之後呢？”老人冷笑。
“三十年前，我們王國蝕骨城重建時也這麼說。”
“結果？兩萬流民被趕進沼澤喂魔獸！”
地窖角落，一個小女孩突然開口︰
“可他們說……維恩•格修斯是好人。”
“傻丫頭！”老人厲聲打斷。
“他們那種人隨手施舍點善意，你就感恩戴德？”
“別忘了你爹是怎麼死的——就是給貴族老爺當"自願勞工"累死的！”
小女孩癟著嘴躲到母親身後。
地窖陷入死寂，只有螢石燈發出輕微的 啪聲。
“那...我們怎麼辦？”一個臉上帶疤的青年打破沉默。
“繼續躲著？”
老人吐出一口煙圈，渾濁的眼中閃過狠色︰
“去把地道挖通。”
“一旦情況不對……我們還有最後一條路。”
他沒說那條路通向哪里。
但所有人都知道——是魔獸盤踞的維爾納森林。
他們是別國偷渡過來的，根本沒有人權。
一旦被抓住……與其被折磨致死，不如賭一把魔獸的利齒來得痛快。
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