“最初的四象學院，是四大世家培養嫡脈的搖籃。” 林霽指尖劃過岩壁，符文突然泛起微光，在空中投射出虛影，“各家族最頂尖的長老輪流授課，將壓箱底的御劍術、控火訣、煉藥術等傾囊相授。學院深處甚至設有秘境試煉場，能模擬上古戰場，讓弟子在生死邊緣錘煉默契。”
竹青筠的心跳陡然加快。因為中界竹家被滅門，竹家殘余退守在竹海深處，她自幼生長在竹海禁地，那些失傳的古老功法，此刻竟像星辰般觸手可及。想到祖母臨行時緊握她的手，讓她 “去昆侖墟找答案”，她的指甲深深掐進掌心。
“但第三任院長打破了陳規。” 林霽的聲音突然低沉，空中的虛影化作萬千流光，匯聚成新的場景 —— 無數修士御劍而來，在學院門前排成長龍，
“他在百年大比上以一己之力擊敗四大世家當代天驕，力排眾議開放招生。從此，四象學院的青銅大門向全中界敞開，連散修都能在此修習頂尖功法，四象學院就此更名為天闕學院。”
暮色漸濃，林霽的身影在岩壁上拉得修長。“如今已是第一百二十任院長，百年輪換之時，整個中界都會為爭奪院長之位沸騰。”
他忽然轉身，眼中閃過一絲憂慮，“但妹妹，你可知學院深處藏著比功法更危險的東西？當年我因繼承家主之位，無法去天闕學院修習，但族中有不少人去學院里進行修習，實力提高的同時，也有不少人留在了那里，再也回不來了。”
竹青筠垂眸撫過袖中長笛，寒玉長笛沁著絲絲涼意。她抬眼時，瞳孔里倒映著兄長緊鎖的眉峰︰“為何？”
林霽抬手按在石壁機關上，符文驟然亮起血紅色光芒。隨著齒輪轉動的轟鳴聲，隱藏的暗門緩緩開啟，潮濕的霉味裹挾著陳年書卷氣息撲面而來︰“因為天闕學院的教學制度就是不論生死，強者為尊。”
他望著深不見底的密道，聲音像是從很遠的地方飄來，“那里的試煉場，連青石地磚都浸透了鮮血。”
竹青筠唇角勾起一抹弧度，眼中躍動著獵獵火光。她突然想起三日前在茶樓听聞的傳聞，那些關于天闕學院的血腥故事此刻在腦海中拼湊成型。
指尖劃過石壁上斑駁的劍痕，她輕聲道︰“听說天闕學院的藏書閣，藏了這中界萬年來所有的書籍。而那最頂層還藏有上古時期大能的功法傳承？”
林霽手腕翻轉，玄鐵折扇 “唰” 地展開，扇面上的墨竹在夜風中搖曳生姿。他用扇骨輕輕叩擊暗門邊緣，符文光芒應聲熄滅︰“確實，但是真正得到過的很少。”
說到此處，他的聲音突然低下去，像是墜入了某個深不見底的回憶漩渦，“據我了解，近百年只有青龍世家陌千羽少主和嵐姑姑得到過傳承。”
竹青筠敏銳捕捉到兄長指尖的顫抖，那把從不離身的折扇竟在微微發顫知道她想到了自己娘親，“哦？近百年只有兩人？”她故意放緩語調。
“是的。” 林霽喉結滾動，喉間像是卡著半塊冰，“因為傳承是要看你的資質和天賦，近百年資質最為出眾的就只有陌千羽和嵐姑姑。” 他仰頭望向天際流雲，雲影掠過他的面容，將回憶里那個翩然執劍的身影剪碎，“嵐姑姑也因此成為了這中界最耀眼的存在。”
想到了年少時那抹身影，林霽眼眶不由得泛紅，若是她還活著——
青苔覆蓋的石階上，霜花正在悄然凝結。竹青筠伸手輕輕觸踫兄長冰涼的手背︰“哥哥。” 她的聲音像是冬日里的熱茶，帶著恰到好處的溫度，“都過去了。”
林霽低頭看著表妹與嵐姑姑相似的眉眼，這些天縈繞在心頭的舊夢突然變得清晰可觸。風穿過密道深處，隱隱傳來書頁翻動的聲響，恍惚間竟像是回到了那年深秋 —— 年幼的他躲在藏書閣角落，看著嵐姑姑指尖纏繞著金色靈力，將泛黃的古籍一頁頁點亮。
燭火在青銅獸形燈台上明明滅滅，將竹青筠的側影投在雕花木窗上，宛如一幅搖曳的水墨。
她指尖無意識摩挲著腰間的玲瓏令，冰涼的觸感順著經脈直竄心口︰“哥哥，我想去參加下一屆招生，祖母說我的實力需要提升，最好的辦法就是實戰。竹家秘術我已盡數學會，但是並不能真正發揮出實力，就是因為我的修為跟不上我的實力，我現在才金丹一階初期，真要打起來，元嬰亦有一戰之力，可是力不從心。” 尾音帶著難以察覺的嘆息，像是被風吹散的薄霜。
林霽斜倚在雕花榻上，手中的鎏金茶盞氤氳著熱氣。聞言他挑眉輕笑，茶盞與案幾相撞發出清脆聲響︰“我明白，可你要是去天闕學院，如今這個樣子可不能去。”
他忽然起身，廣袖帶起案頭宣紙，墨跡未干的字跡在燭光下泛著幽光，“近幾日你在昆侖城中可是名聲大噪。世人如今都知道，青竹門的一個竹姓蒙面女修士和上古神器天機鏡產生了共鳴，還當街大敗姜家大小姐，最關鍵的是擁有天機閣玲瓏令，是那傳說中的玲瓏令主，嘖嘖，大街小巷都傳遍了。” 說到 “玲瓏令主” 時，他特意拉長語調，眼中帶著兄長特有的調侃。
竹青筠的耳垂瞬間染上緋色，素手捏著裙角輕輕揉搓。她想起那日天機鏡突然迸發的璀璨光芒，想起姜雲舒不可一世的嘴臉在自己面前碎裂的模樣，又想起人群中此起彼伏的驚呼聲，頓時有些局促︰“其實，我不想這麼高調的。”
“哈哈哈，我的表妹生來就是九天翱翔的鳳凰，本就該萬眾矚目，這算什麼。” 林霽仰頭大笑，笑聲驚得檐下銅鈴叮咚作響。
他伸手揉了揉竹青筠的發頂，帶著薄繭的指尖拂過她柔順的發絲。
“這也不能怪我啊！”
竹青筠抬頭看向他，杏眼圓睜，天機鏡那是個意外，雖然知道竹家清心引可引神器共鳴，她也沒想到上古神器都能產生共鳴，姜雲舒那也是自己找上來的啊，而且自己什麼也沒做啊，又沒動手，就只是搶了她幾樣寶物嗎，玲瓏令牌那也是被姜雲舒逼的啊。
林霽斂了笑意，指尖無意識敲擊著桌面，發出有節奏的聲響︰“表哥知道。話是這麼說，但是你要想在天闕學院不引人注目，需要隱藏一下身份。” 他的目光落在窗外高懸的冷月上，寒月清輝為他的側臉鍍上一層冷霜。
竹青筠托著腮陷入沉思，燭淚滴落在案幾上，凝結成晶瑩的琥珀狀。片刻後，她突然眼楮一亮︰“我有炎凰雙羽可以遮掩容貌，大乘期以下的修為都看不透。”
說著，她抬手輕揮，赤色羽毛自袖中飛出，在空中化作朦朧的赤色光暈，將她的面容籠罩其中，只露出一雙明亮的杏眼，放眼看過去，只會覺得此人是一個靈動的少女。
“這樣也好。” 林霽摩挲著下巴，目光在竹青筠周身打量，“天闕學院如今只有院長是大乘期，長老們合體期居多。至于名字就叫青雲吧，雲朵的雲，一般人也不會發現，竹姓還是有點過于顯著了，會被人懷疑。” 他的聲音沉穩而篤定，帶著久經世事的從容。
竹青筠頷首輕笑，赤色光暈下的眉眼彎成月牙︰“好。” 窗外夜風穿堂而過，熄滅了一盞燭火，卻吹不散少女眼中躍動的光芒，那是對未知挑戰的期待，也是對自身實力的自信。
燭火搖曳至五更，林霽書房的窗欞仍透出暖黃光暈。竹青筠摩挲著兄長遞來的青玉扳指，二十年未見，曾經並肩練劍的少年已成為四大世家最年輕的家主。
她望著林霽案頭堆積的密函，鎏金印鑒在燭光下泛著冷芒 —— 那些都是關于天闕學院的機密文書。而自己，自父母雙亡後在青竹門的寒潭邊蟄伏多年，如今終于要踏上新的征程。
棲月小築的晨霧還未散盡，竹青筠已收拾好行囊。這座被林霽買下的客棧，青瓦白牆間仍保留著竹家舊宅的影子。回廊上的雕花欄桿，檐角垂落的銅鈴，都與記憶里的竹家祖宅如出一轍。她輕撫過廊下的湘妃竹簾，指尖傳來熟悉的溫潤觸感，恍惚間仿佛回到了滅門慘案發生前的歲月。
十日光陰如白駒過隙。昆侖城的街巷間，時常能看見一襲白衣的少女信步而行。她穿梭在琳瑯滿目的靈器鋪，駐足于古色古香的茶樓，听著說書人講述四大世家的恩怨情仇。這座毗鄰昆侖墟的城池，因天闕學院而成為中界的權力中心。
遙想當年，竹家因血脈特殊凌駕于四大世家之上，如今卻只剩斷壁殘垣。陌家崛起後，將府邸建在城外最高的山頭，俯瞰著曾經屬于竹家的榮耀。
今日的竹青筠褪去了往日的面紗，一襲素白廣袖流仙裙更襯得她身姿綽約。琉璃金羽化作發簪別在雲鬢間，新添的赤羽耳墜隨著步伐輕輕晃動，宛如振翅欲飛的鳳凰。當她站在天闕學院的山腳下，望著那直插雲霄的千級石階，耳畔不禁回響起林霽的叮囑︰“學院階梯是第一道試煉，每個踏上石階的人，都會面臨不同的考驗。”
山風掠過發梢，帶來遠處昆侖墟的凜冽氣息。竹青筠深吸一口氣，提起裙擺邁出第一步。青石階上刻著古老的符文，在她腳下泛點微光，仿佛在訴說著千百年來無數天才修士的傳奇。而她，即將在這里書寫屬于自己的篇章。