大營之中，蒙古世子的臉色像淬了冰的鐵塊，泛著青黑。
他死死攥著韁繩，指節因用力而發白，掌心的汗水卻順著皮質紋路不斷往下淌。
遠處的廝殺聲早已稀稀拉拉，取而代之的是此起彼伏的馬蹄聲——那是己方隊伍潰散後撤的響動。
他麾下的騎兵曾像草原上最迅猛的狼群，如今卻像被驚散的羊群，一個個耷拉著腦袋，順著來時的路倉皇逃竄。
“撤……撤吧……”
世子喉結滾動，聲音里帶著連自己都未察覺的顫抖。
他不是沒經歷過戰事，可從未像此刻這般無力。望遠鏡里的景象還在眼前晃蕩︰華夏軍的隊列像鐵鑄的牆，子彈撕裂空氣的尖嘯比最烈的寒風還要刺耳，己方騎兵沖上去，就像投入烈火的枯草，連點火星都沒濺起來就化了灰燼。
他低頭看了眼腹部的傷口，繃帶早已被血浸透，疼得他幾乎要從馬背上栽下去，但更疼的是心口那股憋悶——那是屬于草原雄鷹的驕傲被生生折斷的滋味。
他這次帶來的是阿爾山部落的全部家當。
三百頂蒙古包隨大軍移動，八千騎兵是部落最精銳的力量，連族里最擅長鍛造的工匠都帶著二十車箭矢隨軍出征。
原本是想給在扎蘭屯蹦 的華夏軍一個教訓，讓他們知道草原的規矩，可如今倒像是自己撞在了鐵板上。
損失的三四萬人看似不多，可對總人口不足十萬的阿爾山部落來說，相當于斷了一條胳膊。更要命的是名聲，往後草原上的部落提起他，怕是只會笑他自不量力。
“吹號！召集本部兵馬，撤回阿爾山！”
世子猛地勒緊韁繩，聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕。
他翻身下馬，踉蹌著走到堆放物資的空地前，看著那些從華夏人那里槍來的布匹、糧食，還有部落里精心鞣制的羊皮，眼神復雜。這些東西曾是他向族老炫耀的資本，如今卻成了拖累。
“都丟了！”
他揮手時帶起一陣風，
“帶上干糧和水就行，速度要快！”
親兵們愣了一下，隨即反應過來，七手八腳地解開馬背上的行囊，把沉重的物資一股腦扔在地上。
布匹散落開來，像一條條彩色的蛇，在風中蜷曲翻滾；
成袋的糧食砸在地上，布袋裂開，金黃的小米撒了一地，很快被馬蹄碾成泥。世子看著這滿地狼藉，沒有絲毫留戀，翻身上馬，馬鞭一揚，率先朝著阿爾山的方向沖去。
馬蹄揚起的塵土迷了他的眼，他卻連回頭看一眼的勇氣都沒有——他怕看見那些潰散的兵卒，更怕看見華夏軍追上來的身影。
鐵柱舉著望遠鏡，鏡片邊緣被汗水浸得有些模糊。
他用袖口蹭了蹭，視野重新清晰起來︰蒙古人的隊伍像一條褪色的帶子，正朝著西北方向快速褪去，揚起的塵土在天際線處連成一片昏黃。他身邊的親兵忍不住歡呼︰
“營長，我們贏了！”
鐵柱卻只是皺著眉，把望遠鏡放了下來。贏是贏了，可沒能全殲敵人，總覺得像吞了顆沒嚼爛的石子，硌得慌。
他麾下的警察部隊剛滿一萬人，其中騎兵只有一千出頭，還都是剛從步兵里挑選出來的新兵，騎術遠不及蒙古人精湛。
那些蒙古騎兵從小在馬背上長大，就算只剩一匹瘦馬，也能在草原上跑出風的速度。
“追不上。”
鐵柱低聲說，聲音里帶著點遺憾，卻沒多少沮喪。他轉身看向身後的隊伍，士兵們正整整齊齊地站著，汗水順著臉頰往下淌，軍帽下的眼神卻亮得很。
“吹號，集結！去他們的大營！”
“嘀嗒——嘀嗒——嘀嗒——”
集結號的聲音穿透了戰場的硝煙，像一道無形的命令。
散落在四周的警察部隊聞聲而動，原本分散的小隊很快匯成一股洪流。步兵們扛著步槍，腳步踏在草地上，發出整齊的“咚咚”聲；騎兵們牽著馬，槍托在馬鞍上輕輕磕踫，發出清脆的“噠噠”聲。隊伍像一條甦醒的長龍，朝著蒙古人遺棄的大營緩緩移動。
離大營還有半里地，就能听見里面的嘈雜聲。幾個沒來得及撤走的蒙古騎兵正騎著馬在營里亂竄，有的拽著帳篷里的氈毯往馬背上扔，有的抱著陶罐里的奶酒往嘴里灌，還有的正用彎刀撬開木箱，把里面的銅錢往懷里揣。
“砰砰砰！”
騎兵小隊的隊長率先舉起槍，子彈呼嘯著擦過一個蒙古兵的耳邊，打在旁邊的木樁上，濺起一串木屑。
那蒙古兵嚇得一哆嗦，懷里的銅錢撒了一地，調轉馬頭就往營外沖。其他幾個正在哄搶的蒙古兵也慌了神，紛紛拍馬逃竄，有的慌不擇路，竟一頭撞進了旁邊的帳篷，把支撐帳篷的木桿撞得咯吱作響。
警察騎兵們催馬進入大營，馬蹄踏在蒙古包之間的空地上，發出沉悶的響聲。他們分成十幾個小隊，沿著帳篷之間的通道散開，槍托緊緊抵在肩上，警惕地掃視著四周。
一個由五人組成的騎兵小隊剛走過一頂藍色的蒙古包，就听見“嘩啦”一聲，帳篷側面的氈布被猛地掀開，十幾個蒙古騎兵像從地底下鑽出來似的，手里的彎刀在陽光下閃著寒光。他們動作快得像狸貓，一躍就跨上了拴在旁邊的馬，馬蹄一揚，就朝著警察小隊沖了過來。
“小心！”
小隊長剛喊出兩個字，就見一道白光劈了過來。
他下意識地側身躲閃，彎刀擦著他的胳膊劃過，把制服的袖子劃開一道長長的口子，皮膚被帶出一串血珠。旁邊的兩個新兵沒反應過來，彎刀已經砍在了他們的脖頸上，鮮血噴涌而出，染紅了身下的草地。
另一個老警察舉槍射擊，子彈卻打偏了，打在蒙古包的氈布上，只留下一個黑洞。
“砰砰砰！”
剩下的警察兵們紛紛開槍，槍聲在狹小的空間里顯得格外刺耳。沖在最前面的幾個蒙古騎兵應聲落馬，剩下的見狀不妙，調轉馬頭就往大營深處跑，很快就消失在帳篷的陰影里。
小隊長捂著流血的胳膊，看著地上同伴的尸體，眼楮紅得像要冒火。
“傳我命令！”
他對著通訊兵吼道，
“告訴所有小隊，蒙古人躲在帳篷里偷襲，都給我打起十二分精神！”
通訊兵點點頭，轉身跨上馬，揚鞭而去，馬蹄聲很快消失在遠處。
消息傳到騎兵營長那里時，他正站在大營門口的高地上觀察情況。听到有小隊遇襲，他眉頭一擰，當即下令︰
“吹撤退號！讓深入營地的人都撤回來！”
號角聲再次響起，這次卻帶著急促的節奏，像警鐘一樣敲在每個士兵的心上。深入營地的騎兵們聞聲後撤，動作迅速而有序，很快就在大營門口重新集結。
“都看清楚了！”
營長站在馬背上，聲音洪亮，
“蒙古人玩陰的，躲在帳篷里搞偷襲。等會兒再進去，兩人一組，一個警戒，一個搜查，遇到可疑的帳篷先往里面扔顆手榴彈，確認安全了再進！”
士兵們齊聲應和，眼神里的警惕多了幾分狠勁。
再次沖進大營時，隊伍的速度慢了下來，但每一步都走得扎實。手榴彈的爆炸聲不時響起，震得帳篷頂上的灰塵簌簌往下掉，躲在里面的蒙古兵要麼被炸開的碎片擊中，要麼就慌不擇路地跑出來，剛露頭就被等候在外的警察兵俘虜。
就這樣一點點推進，五個小時後，太陽已經西斜，把大營的影子拉得老長。
遠處傳來整齊的腳步聲，是後續的步兵部隊趕來了。他們扛著步槍，背著行囊，雖然臉上滿是疲憊，卻依舊昂首挺胸，像一排排移動的青松。
“營長！”
步兵連長快步走過來，敬了個標準的軍禮，
“警察部隊步兵一營、二營、三營，全部到齊！”
鐵柱這時也跟著步兵部隊到了。他接過連長遞來的水，喝了一口，抹了把嘴說︰
“命令下去，所有步兵按區域劃分任務，給我搜遍大營的每一個角落。記住，首要任務是救人——遇到被抓的華夏百姓，立刻保護起來；遇到受傷的，馬上找衛生員處理。”
他頓了頓，眼神變得銳利起來，
“看猛谷人把百姓關在什麼地方，仔細找，別放過任何一個帳篷、任何一道柵欄。”
士兵們領了命令，很快分散開來。有的鑽進帳篷，翻找可能藏人的地窖；有的沿著營地邊緣搜索，敲打每一段柵欄，听里面有沒有動靜。夕陽的余暉透過帳篷的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著血腥味、奶酒味和塵土混合的復雜氣味。
在大營內側，一道用粗木桿和鐵絲圍起來的柵欄格外顯眼。
柵欄有一人多高，木桿之間的縫隙很小，只能勉強看見里面的人影。近萬名華夏百姓擠在里面，男女老少都有，大多穿著破爛的衣服，臉上沾著泥土，眼神里滿是恐懼和麻木。
他們是猛谷人從扎蘭屯等地抓來的，有的是農民，有的是商人，還有的是學堂里的學生。被關在這里已經半個多月了，每天只能得到一點發霉的干糧和渾濁的水，不少人已經餓得站都站不穩。
一個頭發花白的老人靠著柵欄坐下，手里緊緊攥著一個破布包，里面是他孫子的一雙小鞋——孩子在被抓的路上失散了，他不知道孩子是死是活，只能每天摸著這雙鞋發呆。
旁邊的婦女們抱著孩子，低聲啜泣著，卻不敢哭出聲來，怕引來猛谷兵的打罵。
幾個年輕力壯的男人靠在一起，眼神里滿是憤怒，卻又無可奈何——他們試過反抗，可換來的是更殘酷的毆打。
柵欄外，幾個蒙古騎兵正牽著馬走過。
他們腰間掛著彎刀，臉上帶著酒氣，看都沒看柵欄里的人，仿佛里面的不是人，而是一群待宰的牛羊。
百姓們都低下頭，大氣不敢出，連呼吸都放輕了——他們知道，這些猛谷兵翻臉比翻書還快，前一秒可能還在笑著喝酒，下一秒就可能因為一點小事拔刀殺人。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。十幾個身材矮小的猛谷騎兵沖了過來，他們是負責看守柵欄的，剛才在別處搶了些財物，喝了不少酒，此刻眼神迷離，臉上帶著不懷好意的笑。
為首的是個留著絡腮胡的漢子，他勒住馬，眼楮在柵欄里的人群中掃來掃去，最後落在幾個年輕女子身上，嘴角勾起一抹獰笑。
“把那十幾個女的，給我帶出來！”
他用生硬的漢語喊道，聲音里帶著命令的口吻。
幾個蒙古兵立刻下馬，粗暴地拉開柵欄的門。門軸發出“吱呀”的慘叫，像是在為即將發生的事情哀嚎。
“走！跟我們走！”
一個蒙古兵伸手抓住一個穿藍布衫的女子，像拖牲口一樣往外拽。女子嚇得尖叫起來︰
“放開我！我不去！求求你們了！”她的指甲死死摳著地面，想要掙扎，可力氣哪里比得上蒙古兵，很快就被拖拽著往門外挪。
“你們放開她！”
人群中突然響起一個清亮的聲音。眾人循聲望去，只見一個穿著粗布衣裳的年輕女子站了出來，她頭發有些凌亂，臉上沾著灰，但眼神卻亮得驚人。她就是鐵柱的堂妹，半個月前在猛谷世子的營帳外，用長劍刺傷了世子，之後就被關在了這里。猛谷人忙著打仗，竟把她忘了，讓她僥幸活到現在。
那絡腮胡的蒙古兵愣了一下，隨即認出了她，眼楮一下子瞪圓了︰
“是你！你就是刺傷世子大人的那個小賤人！”
他獰笑著，
“本來還想把你留給世子發落，既然遇上了，就先帶你走，等回去了，有你好受的！”他揮了揮手，
“別管其他人了，把她給我抓起來！”
幾個猛谷兵立刻放棄了拖拽其他女子，轉而朝著鐵柱堂妹圍了過來。
“不許踫我女兒！”
一個中年漢子猛地站出來，張開雙臂擋在女兒身前。
他是鐵柱的叔叔，原本在扎蘭屯生活，這次是陪著女兒來趕集，沒想到遇上蒙古兵抓人，一起被擄到了這里。他這些天受了不少苦，身體虛弱得很，可此刻擋在女兒身前，脊背卻挺得筆直。
“老家伙，找死！”
一個蒙古兵舉起彎刀，刀刃在夕陽下閃著冷光，朝著鐵柱的叔叔砍了過來。
“爸！”
鐵柱堂妹尖叫著，猛地拉住父親的胳膊往後拽。父女倆齊齊向後倒去，彎刀擦著他們的頭頂劈下，砍在地上的木桿上，發出“當”的一聲脆響，火星四濺。
“爸，你別管我！”
鐵柱堂妹看著再次舉起彎刀的蒙古兵，眼淚掉了下來，
“讓他們帶我走，你不能有事啊！”
她知道父親這些天為了護著她，偷偷把自己的干糧省下來給她，身體早就垮了，哪里禁得住一刀。
鐵柱的叔叔卻搖了搖頭，他緊緊攥著女兒的手，眼神堅定
︰“爹在一天，就不能讓他們傷你一根頭發。”
他雖然只是個普通的人，沒學過功夫，可此刻看著猛谷兵的眼楮里，卻沒有絲毫畏懼。
柵欄里的百姓們也被這一幕觸動了，幾個年輕漢子悄悄站了起來，雖然不敢上前，卻緊緊盯著蒙古兵，眼神里充滿了憤怒。
絡腮胡的猛谷兵見狀，更加惱怒︰
“都給我讓開！不然連你們一起砍！”
他揮了揮彎刀，威脅著周圍的百姓。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著清脆的槍響——是搜索的警察兵听到動靜趕過來了。猛谷兵們臉色一變，絡腮胡的漢子咬了咬牙，惡狠狠地說
︰“先把這丫頭帶走！”兩個蒙古兵立刻上前，伸手就要去抓鐵柱堂妹的胳膊。