鐵柱的馬蹄踏碎了扎蘭屯外最後一片殘雪，韁繩在掌心勒出深深的紅痕。
身後二十余名警察的馬隊緊隨其後，馬蹄揚起的塵土混著青草碎屑，在通往放馬甸的官道上拖出一道蜿蜒的灰黃色軌跡。
三天前在天津衛碼頭，那個從關外逃來的商販攥著他的胳膊說“放馬甸沒了人煙”時，他還以為是訛傳，直到此刻望見遠處那片熟悉的村落輪廓，後頸的寒毛還是根根豎了起來。
放馬甸的老榆樹該有百年了，往年這時候，樹椏間總掛著屯里孩子們系的紅布條，風一吹嘩啦啦響，像無數只小手在招手。
可今天遠遠望去，老樹光禿禿的枝椏在暮色里抖得像篩糠，連最粗壯的那根主枝都斷了半截，斷口處凝結著暗褐色，像是被生生劈斷的骨頭。
“加快腳程！”
鐵柱勒馬時喉結滾了滾，靴底在馬鐙上磕出脆響。
馬隊越走越近，空氣里漸漸漫開一股熟悉的味道——那是柴火燃盡的草木灰味，混著牲口棚里的干草香，往年這時候該裹著家家戶戶飄出的炊煙，在夕陽里釀成暖融融的一團。
可今天這味道里卻摻了別的，是血腥味，是被劈開的木門散出的木屑味，還有……死亡的味道。
村口的木柵欄倒了大半，去年秋天新換的松木樁子被劈成了兩半，斷口處還留著彎刀砍過的斜痕。
有警察翻身下馬想去扶，卻被鐵柱按住了——他已經看見柵欄內側的地上，有串被馬蹄反復踐踏的腳印，其中混著幾個小小的鞋印，鞋頭磨得發亮，像是哪家孩子的棉鞋。
“分頭搜查，仔細看有沒有活口。”
鐵柱翻身下馬時，膝蓋在僵硬的馬背上磕了一下，卻沒覺得疼。他踩著熟悉的腳步往屯里走，每一步都陷得很深，雪水順著褲腳往里滲，凍得小腿發麻。
屯里靜得可怕。
往日這時候該有王二嬸在自家院門口喚孫子回家吃飯的聲音，該有李大叔趕著羊群從坡上下來的吆喝聲，該有各家屋頂煙囪里冒出的柴煙，在暮色里織成一張暖烘烘的網。
可今天連條狗吠都沒有，只有風卷著涼風，在空蕩蕩的街巷里打著旋，像是誰在低聲哭。
鐵柱走到自家老屋門口時停住了。院門是虛掩著的，他輕輕一推，“吱呀”一聲響在寂靜里格外刺耳。
去年堂妹種的那叢月季被連根拔起，枯枝在雪地里戳出個歪歪扭扭的窟窿。
堂屋的門敞著，門框上掛著的紅綢子被撕成了布條，那是去年他從扎蘭屯捎回來的。
“頭兒，東頭墳地有動靜！”
門外突然傳來警察的喊聲，鐵柱心里一緊，拔腿就往那邊跑。
路過三叔公家的籬笆時，看見院里的柴火垛被翻得亂七八糟，地上散落著幾片藥渣——三叔公的咳嗽病剛見好，鐵柱上個月還托人捎了新藥回來。
跑到墳地邊上時，遠遠就看見個黑影蹲在新堆的墳包前。那人背對著他，枯瘦的肩膀一抽一抽的，哭聲裹在風里碎成一片，像鈍刀子割在心上。
鐵柱放慢腳步走過去，離著幾步遠就認出那身打滿補丁的藍布棉襖，還有手邊那根磨得發亮的棗木拐棍——那是前年老屯長走時留給屯長的，說能拄著它看護好放馬甸。
“屯長。”鐵柱的聲音有些發顫。
那人猛地回過頭，昏黃的暮色里，一雙渾濁的眼楮突然亮了亮。看清鐵柱的臉時，老人像是被抽走了所有力氣，喉嚨里發出“ ”的聲響，眼淚順著滿臉的皺紋往下淌，在凍得發紅的顴骨上凝成細小的冰粒。
“鐵柱……鐵柱啊！”
他掙扎著要站起來，可膝蓋像是跟凍土凍在了一起，剛直起半截身子就晃了晃，手里的拐棍“當啷”一聲掉在雪地里。
鐵柱趕緊沖過去扶住他。老人的胳膊細得像根枯柴，棉襖里的棉絮早就板結了，隔著布料能摸到嶙峋的骨頭。
“您慢點，屯長，我回來了。”
他把老人半扶半攙地挪到墳堆旁的石頭上，才發現這排新堆的墳包足有七八個，每個墳前都插著塊小木牌，上面的字被風雪吹得模糊不清，只能認出最邊上那塊寫著“狗剩”——那是孫二小家的小兒子，才三歲，以前還追著鐵柱要糖吃。
“這是……”
“是被蒙古人殺的。”
屯長抹了把臉鼻涕在袖口蹭出一道白痕，
“那天後晌，日頭剛擦過西山頂，就听見西邊傳來馬蹄聲。我還以為是你從扎蘭屯回來，拄著拐棍到村口看，就見黑壓壓一片人沖過來——那些人穿著羊皮袍，腦袋上裹著紅布條，手里的彎刀在日頭下閃著光。
他們見人就抓，見東西就搶，二柱家的媳婦抱著狗剩躲在菜窖里，被搜出來的時候，那帶頭的畜生一刀就把娃挑在槍尖上了……”
老人說著說著又哭起來，
“娃娘當時就瘋了，撲上去要咬那畜生，被馬蹄子活活踩死在菜窖口……”
“蒙古人？”
鐵柱的手猛地攥緊了，指節捏得發白，指縫里滲出血絲，
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“他們什麼時候來的？”
“半個月前，”
屯長的聲音抖得厲害，
“他們沖進屯子的時候，你三叔公正在院里曬藥草。他為了護著你嬸子，被兩個蒙古人架著胳膊拖到街上，那畜生一鞭子抽在他腿上，說‘老東西走不動就別佔地方’，然後就把他拴在馬後面……等我從柴房的柴火堆里爬出來時，街上的地都染紅了，你三叔公被拖出去二里地，身子都磨沒了大半。……”
老人突然抓住鐵柱的手，那只手凍得像塊冰，卻攥得死緊。
“他們把全屯的人都掠走了！男女老少一個沒剩，連剛會跑的娃、下蛋的雞都沒放過！你表妹被他們從炕洞里拽出來的時候，還咬了那帶頭的一口，被扇得嘴角淌血，還是你嬸子給她求的情，說‘丫頭還小’……”
他的眼淚又涌了上來，
“我托人去扎蘭屯找你，人家說你去了赤塔，遠得很。我以為等不到你了，鐵柱，我以為放馬甸就這麼沒了……”
“不會的。”
鐵柱打斷他，聲音沉得像塊石頭，“我會把他們都救回來。”
他從懷里掏出油紙包著的窩頭，又擰開水壺遞過去。
老人餓壞了，抓起窩頭就往嘴里塞，噎得直翻白眼，鐵柱趕緊把水壺湊到他嘴邊。
看著老人喉結滾動的樣子，鐵柱心里像被刀剜似的——放馬甸雖然窮，可自從趙國強在扎蘭屯辦了貨棧，屯里人把山貨運過去能換些糧食，去年冬天各家都囤了不少玉米面，怎麼也不該讓屯長餓成這樣。
“他們往哪邊走了？”
“黑風口方向，”
屯長咽下最後一口窩頭，指著西北方向，
“我躲在柴火堆里看見的，他們把人用繩子串著，像趕牲口似的往北走。有個蒙古人說要把這些‘漢奴’賣到庫倫去，給那邊的王爺放羊牧馬……”
“庫倫？”
鐵柱皺起眉。他在扎蘭屯當警察時听過，那地方在蒙古草原深處，離著放馬甸有幾百里地，一路上盡是戈壁和荒灘，要是真被賣到那邊，再想找回來比登天還難。
他站起身拍了拍身上的土，朝著身後的警察喊
“分五隊偵查，黑風口周邊十里地都要搜到！發現蒙古人蹤跡立刻回報，注意看有沒有被掠走的鄉親！然後派人去扎蘭屯，將大人派給我的警察部隊全部帶來”
二十余名警察齊聲應著，翻身上馬的聲音在寂靜里格外響亮。馬蹄聲漸漸消失在暮色里，鐵柱望著他們遠去的方向，又低頭看了看屯長——老人靠在石頭上睡著了，臉上還掛著淚痕，手里緊緊攥著那根棗木拐棍。他脫下自己的棉襖披在老人身上，轉身往屯里走。
屯里比他想象的更慘。張木匠家的刨子、鑿子被扔得滿地都是，剛做好的半張木床被劈成了柴火；
劉寡婦家的織布機被掀翻了，織了一半的藍布纏在木梭上，上面還沾著血；連村西頭的井台都被砸了，井繩斷成兩截，旁邊的木桶裂了個大口子——那是表妹去年跟二柱媳婦學挑水時用的，她說木桶輕，自己能提動。
鐵柱在屯里走了一圈，每走一步都覺得心里發沉。走到村東頭的磨坊時，看見磨盤上還放著半袋玉米，旁邊散落著幾粒玉米碴——該是被突然闖進的蒙古人驚得沒來得及收拾。磨坊的牆角有個小小的布包，他撿起來一看，是塊繡了一半的帕子，上面繡著朵桃花，針腳歪歪扭扭的——這是表妹的針線活，她上個月還跟鐵柱說，要繡好給鐵柱當汗巾。
黑風口的山谷里亮著點點火光。幾百頂蒙古包沿著谷底排開，最中間那頂最大的帳篷前，幾個穿著皮袍的漢子圍著篝火喝酒，手里的彎刀在火光下閃著寒光。
被掠來的鄉親們被繩子串著圈在角落，有幾個女人抱著孩子縮在一塊兒，男人都低著頭，臉上帶著傷。
鐵柱的堂妹被綁在最大的那頂帳篷里。
她的棉襖被撕開了一道口子，露出里面打補丁的貼身小褂，臉上留著清晰的巴掌印，嘴角的血已經干成了暗紅的痂。
坐在她對面的男人穿著黑貂皮袍，腰間掛著把金柄彎刀，正把玩著個銀酒壺，眼神像狼似的盯著她。
“小娘們還挺烈。”
男人喝了口酒，酒液順著嘴角淌到脖子上的金鏈子上，“剛才那一刀沒捅死你，是給你留著機會——從了我，以後跟著我當福晉，穿金戴銀，不比在那窮屯子里啃窩頭強？”
“你放開我！”堂妹抬起頭，眼楮紅得像兔子，卻死死咬著嘴唇不肯哭，
“我堂哥是警察，他很快就會來救我的！他會把你們這些畜生都抓起來！”
“警察？”
男人哈哈大笑起來，一腳踹在旁邊的木箱上，
“就憑那些拿著破槍的漢人？等他們找到這兒，你早就成了我的人了！”
他說著就伸手去抓表妹的頭發，
“別給臉不要臉，再 ，我就把你賞給外面的弟兄們——他們可有半個月沒踫過女人了！”
堂妹嚇得往後縮，卻被繩子拽得更緊。她看著男人那張獰笑的臉，突然想起鐵柱臨走前說的話
“表妹別怕，以後哥在，沒人敢欺負你。”
眼淚一下子涌了上來，模糊了視線，可她還是梗著脖子
“我堂哥會來的，他說過會保護我。”
“
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