傷愈後的第一個清晨,劉鐵柱站在北山哨所舊址上活動筋骨。
右腿的傷疤已經結痂,但每逢陰雨天還是會隱隱作痛。
山下傳來馬蹄聲,通訊員小張滿臉是汗地跑來︰
"三岔口村遭襲,全村三十七戶被洗劫一空。"
劉鐵柱聞言眉頭緊鎖。
北山一戰後,他本以為能迎來短暫的和平,沒想到土匪勢力死灰復燃得這麼快。
"哪路人馬干的?"
"听幸存的村民說,土匪頭子報號"穿山甲",自稱是座山雕的把兄弟。"
郭雪梅聞訊趕來,手里拿著剛繪制的地圖︰"這個穿山甲不簡單,探子說他在鷹愁澗新建了寨子,收編了黑山狼和座山雕的殘部,現在有八百多號人。"
劉鐵柱接過地圖,發現鷹愁澗地形險要,三面絕壁,只有一條羊腸小道通往山頂。
更棘手的是,根據村民描述,這伙土匪不僅搶劫,還專門綁架工匠。
"他們在打造兵器。"劉鐵柱突然明白過來,"穿山甲想當第二個座山雕。"
正說著,村口傳來喧嘩聲。
小菊帶著個衣衫襤褸的中年人走來︰"劉叔!這是從青龍寨逃出來的鐵匠。"
鐵匠老趙撲通跪下︰"劉隊長救命啊,土匪逼我們打造火器,不做就往鐵水里扔活人。"
他顫抖著從懷里掏出塊鐵片,"您看,他們連土炮都造出來了。"
劉鐵柱接過鐵片,心頭一震。
這粗糙但實用的炮管設計,分明是日軍的手法。
難道還有漏網的日本教官在幫土匪?
作戰會議上,分歧嚴重。
有人主張強攻,有人建議圍困。
郭雪梅突然拍案而起︰"你們忘了黑風峽的教訓,強攻要死多少兄弟?"
"那你說怎麼辦?"副隊長大剛梗著脖子。
郭雪梅展開一張發黃的圖紙︰"走龍脈。"
眾人嘩然。
那是傳說中的地下暗河,據說能直通鷹愁澗後山。
但近百年來,進去探路的人沒一個活著出來。
"我爺爺是最後走過的人。"郭雪梅聲音很輕,"他在洞里留了記號。"
劉鐵柱看著地圖沉思。
走龍脈確實危險,但若能出其不意,就能夠滅掉這些土匪。
"準備繩索和火把。"他最終拍板,"我和雪梅,小菊先進去探路。"
三天後,龍脈入口藏在瀑布後面。
穿過水簾的剎那,刺骨的寒意讓劉鐵柱打了個哆嗦。
洞壁上長滿發光的苔蘚,幽藍的微光勉強照亮前路。
"小心腳下。"郭雪梅舉著火把走在最前,"這里的地面會突然塌陷。"
小菊突然拽住劉鐵柱的衣角︰"劉叔,有東西跟著我們。"
黑暗中傳來 的聲響。
劉鐵柱拔出手槍,火把照出一雙雙血紅的眼楮,是蝙蝠,但體型大得嚇人,翼展足有半米。
"別開槍!"郭雪梅壓低聲音,"會驚動..."
話未說完,槍聲已經響起。
小菊緊張走火,子彈在洞壁反彈出刺耳的回音。
霎時間,成千上萬的蝙蝠騰空而起,鋒利的爪子劃過三人的皮膚。
混亂中火把熄滅,劉鐵柱感到腳下一空,整個人墜入冰冷的水中。
湍急的暗流裹挾著他撞向岩壁,右腿舊傷傳來撕心裂肺的痛。
就在即將窒息時,一雙手抓住了他的衣領。
"抓緊繩子!"郭雪梅的聲音從上方傳來。
劉鐵柱抓住垂下的麻繩,發現小菊已經爬上去了,正用紅纓槍挑著個發光的蘑菇照明。
三人濕淋淋地爬上岸,發現置身于一個巨大的溶洞中。
更令人毛骨悚然的是,洞壁上釘著幾十具白骨,有些還掛著腐爛的衣物。
"是探路的土匪。"郭雪梅檢查著最近的一具,"看牙口,死了不到半年。"
劉鐵柱注意到白骨手腕上的鐵鏈,和北山實驗室里的一模一樣。
難道日軍也曾探索過這里?
繼續前行,溶洞逐漸向上傾斜。
小菊突然指著前方︰"有光!"
那不是陽光,而是詭異的藍綠色磷火。
走近才發現,磷火來自一堆奇怪的礦石,旁邊散落著日軍制式的儀器箱。
"天殺的!"郭雪梅踢翻箱子,"鬼子在這做過礦物實驗。"
劉鐵柱蹲下身,發現礦石堆下有本防水日記。
翻開泛黃的紙頁,上面用日文記載著令人毛骨悚然的內容︰
"第37次實驗,水體污染導致蝙蝠變異。"
"龍脈通向土匪巢穴正下方。"
"準備實施b計劃。"
日記最後一頁被撕掉了,只留下個血手印。
劉鐵柱突然听到細微的水聲,轉頭看見暗河里漂來一具尸體,穿著日軍軍服,胸口插著把匕首。
"是山本!"小菊驚呼。
這個特務頭子居然沒死在北山!
尸體手腕上的表還在走,劉鐵柱摘下來,發現背面刻著"bday"字樣。
更可怕的是,表盤顯示倒計時只剩12小時。
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"要出大事。"劉鐵柱聲音發緊,"快找出口。"
順著磷火指引,三人終于找到向上的裂縫。
爬出地面的剎那,劉鐵柱愣住了,他們正站在鷹愁澗山寨的後院。
"龍脈果然通土匪老巢。"郭雪梅拍掉身上的泥土,"看,那是兵器作坊。"
月光下,幾十個鐵匠正在土匪監督下打造武器。
劉鐵柱數了數,至少五門土炮已經成型。
更遠處,山本尸體上找到的同款計時器,正掛在主寨屋檐下,顯示還剩8小時。
小菊突然拽他們蹲下︰"有人來了!"
穿山甲在十幾個土匪簇擁下,巡視作坊。
這匪首身材矮小,卻長著雙異于常人的大手,指甲厚得像穿山甲的鱗片。
他檢查土炮時,突然用日語說了句什麼。
"他懂日語!"郭雪梅瞪大眼楮。
劉鐵柱瞬間想通了一切︰"穿山甲是日軍培養的傀儡。"他指著那些精良的煉鐵設備,"普通土匪哪來這些?"
三人悄悄退到陰影處。
劉鐵柱分析道︰"山本死前啟動了某個計劃,很可能跟倒計時有關,我們必須..."
話音未落,山寨突然警鈴大作。
原來他們身上的泥水痕跡暴露了行蹤!
"抓活的!"穿山甲的吼聲傳來,"尤其是那個劉鐵柱。"
追逐戰中,郭雪梅腿傷發作,被土匪用繩套絆倒。
劉鐵柱回身救援,卻被漁網罩住。
小菊的紅纓槍挑開兩個土匪,卻被第三個人用土槍指住了後心。
"放下武器。"穿山甲把刀架在郭雪梅脖子上,"不然我剜了她的眼楮。"
被押進地牢時,劉鐵柱注意到牆上用血寫著"b13"字樣。
隔壁牢房關著個白發老人,正用石塊在牆上刻著什麼。
"程老伯?"郭雪梅驚呼,"您還活著?"
老人抬頭,渾濁的眼中突然迸發出光彩︰"丫頭快走,子時就要..."
穿山甲的手下踹開牢門,把老人拖了出去。
劉鐵柱趁機查看他刻的內容,是張簡易地圖,標注著"火藥庫"和"龍脈入口"。
"我明白了。"劉鐵柱壓低聲音,"b計劃是要炸毀龍脈,制造山體滑坡,把山下三個縣都埋了。"
郭雪梅臉色煞白︰"那倒計時..."
"就是引爆時間!"
地牢突然震動起來,塵土簌簌落下。
土匪們驚慌地跑來跑去,有人喊著民兵隊打來了。
劉鐵柱趁機撬開牢鎖,三人溜向火藥庫方向。
火藥庫里堆滿了貼著日文標簽的炸藥。
劉鐵柱認出這是日軍專用的地震彈,曾在銅礦見過。
倒計時器顯示,還剩47分鐘。
"分頭行動。"劉鐵柱快速分配任務,"雪梅去救鄉親,小菊找程老伯,我處理這些炸藥。"
郭雪梅突然抓住他的手︰"你知道怎麼拆彈嗎?"
"見過朱秀蘭操作。"劉鐵柱擠出一個笑容,"去吧,天亮在瀑布匯合。"
分開後,劉鐵柱研究著錯綜復雜的引線。
主引線通向龍脈方向,另有十幾條分線連接山寨各處。
最棘手的是,炸彈被設計成一旦斷電就會立即引爆。
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