二十多人手舉火把從街道的盡頭處出現，他們分作兩列隊伍，秩序井然，步伐統一地向木淵峙三人這邊走來，為首的是名彪形大漢。
等到他們走近，木淵峙三人發現這些人都是二十出頭的小伙子，全部身穿樣式統一的武士服，腰配兵刃，個個昂首挺胸，站得筆挺如柱，甚為英武。
為首的大漢約莫四十歲的年紀，一張粗獷的國字臉，膚色黝黑健康，眼窩有些凹陷，似乎帶有些許疲倦，但一雙虎目卻神光照人，煞是威風。
大漢八尺出頭的身高，比虎熊還要壯實的身體與肌肉，一看就是個武道境界高深的武者，全身上下透露出十足的霸氣與自信。
大漢走到距離三人一丈外停下，身後眾武士同時立定，二十多雙銳利的目光齊刷刷向他們投來。
大漢橫眉豎眼在三人身上掃來掃去，一雙虎目中似乎藏著鋒利的刀鋒，既能使惡人無處遁形，也能讓好人肅然起敬。
李歸不敢與他對視，卻又被他盯得不寒而栗，脊背發涼，偷眼看向師父師爺，見他們神態從容，正也毫不容讓地回視著那些人，便也裝作若無其事地直起腰桿。
大漢的右手始終按在腰間的刀柄上，慘淡的月光照在他的臉上，更襯得他黑臉陰沉冷傲，眼中滿是警惕，冷聲喝道︰“三位不是本鎮的人，看打扮也不是象城百姓，為何在夜深人靜之時闖入敝鎮，究竟有何居心？”
木艇舟立即抱拳，歉然賠笑道︰“深夜擅闖寶鎮，驚擾諸位，實是我們三人的魯莽，還請老兄見諒。我們三人乃厘堰人士，小弟叫木艇舟，這位是家父木淵峙與小徒李歸。我們與貴鎮的嚴齋嚴大員外是老朋友，七日前家父收到嚴員外的來信，說貴鎮受妖邪侵擾，已有多人無辜枉死，恰巧我們的老本行就是捉鬼驅妖的天師，所以嚴員外便邀請我們來此一探究竟。”
大漢狐疑地瞧著三人，眼神已不似先前那般冷峻，沉聲問道︰“可有憑證？”
“這是嚴員外的親筆信，你拿去瞧瞧吧。”
木淵峙從懷中掏出一張信封，健腕一甩，信封向大漢平飛過去，後者夾手接住，待他抽出信箋，展開看後，臉色終于緩和下來，輕舒一口氣，含笑道︰“我叫康盛，是鎮里一所武館的館主，三位也已知曉敝莊有妖邪作祟，現下鬧得人心惶惶，康某為了讓鎮民晚上可以睡得踏實些，于是便組織了一支夜間巡查隊，專責夜晚小鎮安全，成員都是我的徒弟，他們都是個頂個棒的小伙子，身上陽氣旺盛，最可退邪了。”
頓了頓，續道︰“我們不僅要提防妖邪，還要排查所有外來人員，以防是妖精假扮。三位夜間到此，很難不讓我起疑，誤會三位要對敝鎮圖謀不軌。適才康某口氣不好，還請三位不要掛懷。”
木艇舟寬和一笑，道︰“老兄職責所在，我們自然理解，何況本來就是我等冒昧。康兄為鎮民安危著想，不嫌巡夜全鎮，守護百姓平安，真是大義炳然的英雄，在下佩服佩服！”
康盛听到他的盛贊並沒有一絲一毫的歡喜，眉宇間反倒多了幾分愁苦悲戚，像是被觸到了痛處般。
木艇舟見他一副滿懷心事的樣子，便問︰“康兄為何愁眉不展？”
康盛沒有立即回答，只見他眸光逐漸黯淡下來，整個人像是丟了魂般一下子就萎蔫了，沉默良久後終于長長地吐出口氣，似乎下了很大決心似的，緩緩道︰“我建立這支夜間巡查隊其實是存有私心的！三位有所不知，我膝下無子，只有一女，名叫康毓，視如掌上明珠。一月前毓兒與同鎮的一位姑娘結伴去象城中看燈，本來女兒家晚上是不應該出門的，但是毓兒自幼跟著我學習武技，武功著實不弱，她人又機靈，我倒也不怕她在外面遇上壞人，便由她去了，豈知這一去就再也沒回來！”
言及此處臉色懊悔，一雙粗大的拳頭悄然握緊，頹然搖頭道︰“我不該讓她去的，我不該讓她去的，要是我不讓她去，她就不會慘死了！”
木氏父子互視一眼，不由得倒吸一口涼氣，心里已明白事情的大概。
康盛接著嘆道︰“毓兒去城里賞燈一夜未歸，我心急如焚，次日一大早就派弟子四處尋找，最終在村西的荒地里發現兩具干尸，我憑著其中一具的衣著服飾認出她正是我的毓兒！我當時氣瘋了，舉著刀滿鎮狂奔，怒吼著︰‘是誰干的？’在泄盡全身的氣力後，我終于恢復了理智，我是練武之人，自然也懂得一些檢尸之術，毓兒死狀奇慘，周身血液全部被吸干，顯然並非尋常凶手可以辦到，要麼是身懷邪術之人干的，要麼就是妖邪作惡。後來鎮長找來方士對尸體進行勘驗，也證明了我的看法。”
“可憐小女今年才十八歲，正是人一生中最美好的青春年華，她本該找一位如意郎君幸福快樂的過完一生，卻慘死在妖精的魔爪之下，我與這妖精不共戴天，不報此仇誓不為人！”說到後面已是心神激蕩，吐字艱難，幾乎是咬牙切齒，聲音嘶啞低沉。
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李歸听到這里鼻頭一酸，深深為這男人感到同情。喪女之痛好比天塌，想必康盛這一月來每天都活在痛苦煎熬之中，過得生不如死！
這時康盛身後的隊列里步出一名小伙，滿臉憤怒之色，咬著牙恨恨道︰“與毓師妹一同前去看燈的乃是家妹，小妹被妖邪害死後，全家人無不傷心欲絕，家母更是整日以淚洗面，痛不欲生。看著母親因妹妹的離去日漸消瘦，我于心不忍，不斷勸慰，母親就拉著我的手說︰‘你妹妹死的慘啊，孩子你是練武之人，你可要為你妹妹報仇啊！’我听後傷心不已，自然是想找妖精報仇雪恨，卻又無處施為，正一籌莫展的時候听說師父要組織人員巡夜，我毅然決然地就參加了，不為別的，就為了找到妖精報仇，也為了不再有人死在妖精的魔爪之下！”他說得慷慨激昂，聞者無不受觸動，眾武者垂首默哀。
木艇舟三人無不沉痛，可逝者已矣，生者如斯，當務之急還是要將作惡的妖邪揪出來，讓它伏法受誅！
盛康收拾了一下情緒，道︰“小海你先歸隊吧，這仇我們自是要報的，現在有三位天師的幫助，揪出妖邪那是遲早的事。”
小海自然是那名小伙，他道一聲︰“是！”立即回到隊列中。
康盛道︰“我們這支巡夜的隊伍是在鎮上已死去六人後組建的，巡夜隊成立後的確有一段時日再沒人受害，可好景不長，就在最近妖精又開始作惡，且頻率極高，每三兩天就會有一人受害，現在前前後後加起來已有十七位受害者了！”
木淵峙面沉似水，肅然道︰“此妖作惡多端，需盡早鏟除！”
康盛問︰“三位現在是要去嚴員外府上嗎？”
木淵峙道︰“夜深了，暫且先不去打攪嚴員外了，明日一早再去拜會他。”
康盛道︰“三位舟車勞頓，路途辛苦，要不我給三位找個住處休息一宿？”
木淵峙道︰“不必了，不知死者的尸體下葬了沒有，我們想親自檢驗一番。”
康盛道︰“早先被妖精害死的六人包括小女在內均已下葬安息，現在仍有十一具新尸用棺槨裝殮擺放在鎮子最西邊的義莊里，由莊主孟瘸子看守。”
木淵峙道︰“請康館主帶我們去看看。”
康盛一愕︰“現在？”
木淵峙點點頭，康盛抖擻精神道︰“小海，你繼續領師弟們巡夜，我現在要帶三位天師前往鎮西義莊！”
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