水蛇精逃走後，溶洞里安靜得可怕。地下湖的水面漸漸恢復平靜，倒映著鐘乳石嶙峋的影子。小雨靠在我肩上，呼吸微弱得像風中搖曳的燭火。
"你還好嗎？"我輕聲問，生怕聲音大一點就會把她吹散。
她勉強笑了笑，耳後的鱗片在黑暗中泛著微弱的藍光︰"靈力透支...需要休息..."
話音未落，她的身體突然向前傾倒。我慌忙接住她，卻感覺懷里的重量在迅速變輕。低頭一看，我的呼吸幾乎停滯——小雨的雙腿正在融合，皮膚上浮現出細密的鱗片，逐漸延伸成一條閃著幽藍光芒的魚尾。
"小雨？！"
她痛苦地蜷縮起來，手指緊緊抓住我的衣襟︰"現...原形了..."
不到一分鐘的時間，我懷里的人類女孩完全變成了一條長約一米的美麗蠃魚。她的身體半透明，能看到內部淡藍色的血管和骨骼；魚鰭薄如蟬翼，邊緣泛著珍珠般的光澤；最引人注目的是她額頭中央的一片菱形鱗片，像瓖嵌的藍寶石一樣熠熠生輝。
"歡...喜..."蠃魚的嘴一張一合，竟然還能發出人聲，只是比平時低沉許多，帶著水波般的回音。
我手足無措地抱著魚形的小雨，大腦一片空白。雖然早知道她是蠃魚精，但親眼目睹這種變化還是超出了我的心理準備。更糟的是，她看起來情況不妙——鱗片的光澤正在變暗，呼吸也越來越微弱。
"水...需要水..."小雨艱難地說。
我立刻抱著她沖向地下湖邊，小心翼翼地將她放入水中。接觸到水的瞬間，小雨的魚尾輕輕擺動了一下，但很快又無力地垂下。她沉下去幾寸，又勉強浮上來，顯然連游動的力氣都沒有了。
"怎麼辦？"我急得滿頭大汗，"嬌嬌的包袱里有沒有什麼能幫你的？"
小雨緩緩搖頭，魚鰭輕輕拍打我的手腕︰"等...需要時間恢復..."
我跪在湖邊，一只手始終托著她，生怕她沉下去。溶洞頂部的裂縫透進幾縷月光，照在水面上，映得小雨的鱗片忽明忽暗。不知過了多久，她的呼吸終于平穩了一些，但依然無法維持人形。
"對不起，"她突然說，魚眼直視著我，"嚇到你了吧？"
"開什麼玩笑，"我強作輕松，"比嬌嬌第一次做臭豆腐時的場面溫和多了。"
小雨發出一種類似氣泡咕嘟聲的笑，然後突然嚴肅起來︰"歡喜，如果...如果我變不回去了怎麼辦？"
"那就養你啊，"我不假思索地回答，"後院挖個池塘，種點水草，再買幾條錦鯉給你作伴..."
"我不是寵物！"小雨猛地拍了下尾巴，濺了我一臉水。
"當然不是，"我抹了把臉，"我是說...不管你是什麼形態，你都是小雨。"
她安靜下來，魚鰓輕輕開合。我繼續說︰"其實魚形也挺好的，至少不用擔心你偷穿我的衣服了。"
小雨的魚眼轉了轉，似乎在翻白眼。我們就這樣有一搭沒一搭地聊著，時間在溶洞里仿佛失去了意義。偶爾會有水滴從鐘乳石上落下，發出清脆的聲響，除此之外，只有小雨偶爾擺動魚尾的水聲。
不知過了多久，遠處突然傳來腳步聲。我立刻警覺起來，下意識把小雨往身後藏。
"別躲了，是我！"芳芳的聲音從黑暗中傳來，緊接著手電筒的光束照了過來。
她獨自一人，背著那個登山包，手里還拿著那把波浪紋木勺。看到水中的小雨，芳芳只是挑了挑眉︰"現原形了？比我想象的漂亮。"
小雨吐了一串泡泡表示抗議。我急切地問︰"外面情況怎麼樣？獵妖師協會的人走了嗎？"
"暫時撤了，"芳芳放下背包，從里面掏出幾個小瓶子，"但嬌嬌說他們不會善罷甘休，讓我們在這里多躲幾天。"
她打開瓶子，將里面的液體倒入湖中。水立刻泛起淡淡的藍光，小雨的鱗片接觸到這些水，光澤明顯亮了幾分。
"這是什麼？"我好奇地問。
"月華水，"芳芳專注地觀察著小雨的反應，"滿月時收集的露水，對水族有療傷作用。"
小雨舒服地舒展了一下魚鰭︰"謝謝...小守井人..."
芳芳哼了一聲︰"別叫我那個，難听死了。"但她嘴角微微上揚，顯然並不真的討厭這個稱呼。
我幫著小雨在湖中移動，讓她全身都能浸泡到發光的湖水。芳芳則從包里拿出干糧分給我︰"吃吧，嬌嬌特意給你帶的辣椒醬。"
我接過饅頭夾辣醬，狼吞虎咽地吃起來。直到食物下肚，才意識到自己有多餓。芳芳蹲在湖邊，用木勺輕輕攪動水面，形成一個小小的漩渦。
"芳芳，"我忍不住問，"你到底是什麼人？那把勺子..."
"守井人的法器，"她頭也不抬，"每個守井人成年時都會得到一件。我的比較寒酸，只是把破木勺。族長的法器能召喚洪水呢。"
小雨突然激動起來，魚尾拍起一片水花︰"你認識...東海守井人林默嗎？"
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芳芳的手頓了一下︰"那是我曾祖母。你怎麼知道她的名字？"
"一百二十年前，"小雨的聲音帶著水族特有的回音，"她在長江救過我一命。"
芳芳瞪大眼楮︰"你就是那條小蠃魚？曾祖母的日記里提到過！說你偷吃了她養的錦鯉..."
"那是誤會！"小雨急忙辯解，"我以為那是野生的！"
我看著她們一來一往地聊著百年前的往事，突然有種奇妙的錯位感。芳芳——我記憶中那個愛美、虛榮、動不動就發脾氣的村花，居然來自一個能與水族交流的神秘家族；而小雨，這條現在浮在我手掌上方的美麗蠃魚，竟然已經活了至少一百二十年。
"等等，"我插嘴道，"芳芳你今年多大？"
"二十二啊，"她莫名其妙地看著我，"怎麼了？"
"可你曾祖母一百二十年前就..."
"守井人壽命比普通人長一點，"芳芳輕描淡寫地說，"我曾祖母去世時一百九十五歲。"
我張了張嘴，什麼也沒說出來。小雨用魚鰭踫了踫我的手腕︰"別驚訝，人類中也有特殊血脈。"
芳芳繼續從包里往外掏東西︰幾根蠟燭、一包鹽小雨看到時明顯瑟縮了一下）、還有一個小布袋。她點燃蠟燭，在湖邊擺成一個奇怪的圖案，然後打開布袋，將里面的粉末撒入水中。
"這是什麼儀式？"我小聲問。
"尋蹤術，"芳芳專注地看著水面，"找找那條水蛇精去哪了。"
粉末入水後，水面竟然像鏡子一樣映出了畫面——不是反射的溶洞頂部，而是一處陌生的水域。幾條形態各異的水族圍在一起，中央正是那條受傷的水蛇精。
"麻煩了，"芳芳皺眉，"它在召集同伴。"
畫面中，水蛇精嘶嘶地說著什麼，周圍的水族顯得很激動。一條巨大的鯰魚精甚至拍打著水面，濺起高高的浪花。
小雨緊張地沉入水中幾分︰"它們是...沖我來的。"
"不只你，"芳芳收起木勺，畫面隨之消失，"獵妖師協會最近在雲山一帶活動頻繁，水族們都很不安。"
我握緊拳頭︰"我們得回去警告嬌嬌。"
"不行，"芳芳斷然拒絕，"你現在回去就是自投羅網。獵妖師協會的人還在附近監視。"
她看了看小雨的狀況︰"再等一天。如果月華水起效，小雨應該能恢復些靈力，至少變回人形。到時候我們從後山繞路回去。"
我無奈地點頭，轉向小雨︰"你覺得怎麼樣？"
小雨的魚尾輕輕擺動︰"好多了...但..."她突然沉默下來，魚眼望向黑暗的溶洞深處，"有什麼東西...過來了..."
芳芳立刻抓起木勺，我則擋在小雨前面。黑暗中傳來"沙沙"的聲響，像是某種生物在岩石上爬行。聲音越來越近，我的心跳快得像要沖出胸腔。
"嘩啦"一聲，一個黑影從地下湖的另一側冒了出來。手電筒的光照過去，我長舒一口氣——是招財貓！它渾身濕透，嘴里叼著一條不斷掙扎的小魚。
"招財？你怎麼..."
貓咪驕傲地昂著頭，把魚吐在芳芳腳邊。那是一條我從沒見過的品種，通體透明，內髒清晰可見。最奇怪的是，它竟然長著四只小小的腳！
"水蜥魚，"芳芳驚訝地撿起來，"招財，你從哪抓到的？"
招財甩了甩身上的水，喵了一聲，轉身朝溶洞深處走去，不時回頭看看我們，似乎在說"跟我來"。
"要跟上去嗎？"我猶豫地問。
小雨突然激動起來︰"跟它走！招財...招財不是普通貓！"
我和芳芳交換了一個眼神，決定相信小雨的判斷。芳芳用一塊布把小雨包裹起來，我則小心翼翼地抱著這個"魚卷"，跟著招財向溶洞深處前進。
路越來越窄，最後我們不得不側身通過一道岩縫。招財靈活地鑽了過去，片刻後，它從另一頭"喵喵"叫著催促我們。
擠過岩縫，眼前豁然開朗——一個隱蔽的小洞穴，中央是一潭清澈見底的水池。更令人驚訝的是，池邊放著幾個熟悉的物件︰農家樂的毛巾、小雨的換洗衣物，甚至還有她的木梳！
"這是..."我困惑地環顧四周。
芳芳突然明白了︰"嬌嬌！一定是嬌嬌提前準備的避難所！"
她檢查了那些物品，果然在毛巾下面找到一張字條︰"死丫頭，就知道你們會來這里。池水連著地下河，有危險就讓魚跳進去。——嬌"
我眼眶發熱，這個刀子嘴豆腐心的廚娘，竟然早就為我們安排好了一切。招財得意地繞著池子走了一圈，然後開始舔自己濕漉漉的毛，仿佛在說"快夸我"。
芳芳把小雨放入池中，這次沒有月華水，但小雨的狀態似乎比之前好了不少。她舒展著魚鰭，在池中慢慢游動。
"嬌嬌怎麼知道這個地方？"我好奇地問。
芳芳神秘地笑了笑︰"因為她年輕時經常來這里。"
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"約會？"
"差不多吧，"芳芳壓低聲音，"不過對象不是人類。"
我瞪大眼楮︰"你是說..."
"鮫人，"小雨突然插話，她在水中轉了個圈，"嬌嬌的愛人是鮫人。這個池子有鮫人法術的痕跡。"
芳芳點頭︰"五十年前的事了。後來那個鮫人回了東海，嬌嬌就再也沒提起過。"
我腦中浮現出嬌嬌叼著煙、揮舞炒勺的樣子，很難想象她曾經有過這樣浪漫的經歷。但轉念一想，她對小雨的特別照顧，對水族的了解，甚至那個能破法的臭豆腐配方...一切都有了解釋。
夜深了，芳芳在池邊鋪好睡袋，我則坐在池邊，看著小雨在水中緩緩游動。招財蜷在我腿邊，發出滿足的呼嚕聲。
"歡喜，"小雨突然游到我面前，"如果...我是說如果，我永遠保持這個形態，你會怎麼想？"
我認真思考了一會兒︰"首先，得買個更大的魚缸。"
小雨用尾巴拍起水花濺我，我笑著躲開︰"開玩笑的。說真的，不管你是什麼樣子，你都是小雨。那個偷穿我衣服、愛吃生魚、能把旺福嚇跑的小雨。"
她沉默了一會兒，然後輕聲說︰"你知道嗎，蠃魚一生會經歷九次大蛻鱗。每次蛻鱗後，都會獲得新的能力，也會...變得更不像魚。"
"像美人魚那樣？"
"更接近人類，"小雨的聲音帶著奇特的回音，"第九次蛻鱗後，我們可以選擇永遠變成人類的樣子。"
我心跳突然加速︰"那...你蛻鱗幾次了？"
"八次。"
池水突然變得異常安靜，連招財都抬起頭，好奇地看著我們。我咽了口唾沫，鼓起勇氣問︰"如果...如果你第九次蛻鱗後選擇變成人類，會怎樣？"
"會失去所有水族的能力，"小雨輕輕擺動魚尾，"會像普通人一樣生老病死。"
月光從洞頂的縫隙灑下來，落在她美麗的鱗片上。我突然明白了她的意思——選擇成為人類，就意味著放棄漫長的壽命，接受短暫的人生。
"那..."我的聲音有些發抖，"你會怎麼選？"
小雨沒有立即回答。她在水中轉了個圈，然後游到我面前，魚頭輕輕踫了踫我的手︰"我不知道。一百二十年前，我曾以為答案很簡單。"
我輕輕撫摸她的魚鰭，那觸感既不像魚也不像皮膚，是一種獨特的、帶著微微電流般的質感。招財不知何時離開了，芳芳也在睡袋里發出均勻的呼吸聲。溶洞里只剩下水滴聲，和我們低低的交談聲。
"歡喜，"小雨突然說，"人類的一生...太短了。"
我胸口一陣刺痛，但強撐著開玩笑︰"夠長了！你看嬌嬌，活了半輩子還能揮舞炒勺罵人..."
"我是認真的，"小雨打斷我，"如果我變成人類，幾十年後，你會變成白發老頭，而我才剛剛開始理解人類的情感..."
我沉默下來，突然意識到一個殘酷的事實︰即使小雨選擇變成人類，我們之間依然存在著巨大的鴻溝——她是一條活了至少一百二十年的蠃魚，而我，只是個二十多歲的普通人類。
"睡吧，"小雨輕輕推了推我的手，"明天還要趕路。"
我點點頭，在池邊躺下，卻毫無睡意。不知過了多久，半夢半醒間，我感覺有什麼冰涼柔軟的東西踫了踫我的臉頰——像是魚鰭的輕撫。
第二天清晨，我被芳芳搖醒︰"快起來！小雨不見了！"
我猛地坐起，池中確實空空如也。但下一秒，一個熟悉的聲音從洞穴另一頭傳來︰"我在這。"
轉頭看去，小雨站在岩縫入口處，已經恢復了人形，穿著嬌嬌準備的干淨衣服。除了臉色還有些蒼白，看起來和平時沒什麼兩樣。
"你恢復了？"我驚喜地問。
她點點頭，耳後的鱗片在晨光中閃爍︰"多虧了嬌嬌準備的池水。"
芳芳收拾好睡袋和物品︰"我們得抓緊時間回去。獵妖師協會的人昨晚撤走了，但那條水蛇精和它的同伙可能已經..."
她的話沒說完，整個溶洞突然劇烈震動起來！碎石從頂部掉落，水池的水面瘋狂波動。
"地震？"我本能地護住小雨。
芳芳臉色煞白︰"不...是水族法術！它們找到這里了！"
震動越來越強，遠處傳來水流奔涌的轟鳴聲。招財炸毛尖叫，竄到芳芳肩上。小雨抓住我的手︰"地下河！它們要從地下河攻進來！"
"走！"芳芳指向我們來時的路，"快回主溶洞！"
我們剛沖出小洞穴，身後的岩壁就被一股巨大的水柱沖垮！渾濁的水流中，隱約可見幾條形態怪異的身影——除了那條水蛇精，還有鯰魚精、螃蟹精，甚至還有一只體型巨大的龜精！
"跑！別回頭！"芳芳推著我們向前。
主溶洞的情況更糟——地下湖的水位正在急速上漲，已經淹沒了大半地面。更可怕的是，水中密密麻麻全是各種水族精怪，它們手持粗糙的武器，眼中閃爍著仇恨的光芒。
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"完了，"小雨絕望地說，"我們被包圍了。"
水蛇精從水中昂起頭，黃色的豎瞳鎖定小雨︰"這次看你怎麼逃！"
就在這千鈞一發之際，芳芳突然站到我們前面，高舉那把波浪紋木勺︰"以守井人之名，止！"
木勺迸發出耀眼的藍光，形成一道無形的屏障，將涌來的水浪擋在外面。水族們發出憤怒的嘶吼，卻無法突破這層屏障。
"芳芳..."小雨震驚地看著她。
芳芳的額頭滲出細密的汗珠︰"我只能撐幾分鐘...快想辦法！"
我環顧四周，突然注意到溶洞頂部那些裂縫——如果能讓它們擴大...
"小雨！你能控制水嗎？像昨天那樣！"
她虛弱地點頭︰"一點點..."
"瞄準頂部！"我指向那些裂縫，"用水柱沖擊！"
小雨立刻明白了我的意圖。她雙手合十，然後猛地向前一推——地下湖的水應聲而起，形成幾股高壓水柱，準確擊中溶洞頂部的薄弱點。
"轟隆！"
岩石碎裂，陽光如利劍般刺入黑暗的溶洞。水族們發出驚恐的尖叫，紛紛後退——它們大多畏光。
"再來！"我大喊。
小雨再次發力，這次水柱更粗更強。更多的岩石崩塌，形成了一個足以讓人通過的缺口。
"走！"芳芳收起屏障，推著我們向缺口跑去。
水蛇精不甘心地嘶吼︰"守井人！你背叛了自己的職責！"
芳芳回頭，眼神堅定︰"守井人的職責是保護兩界平衡，不是幫你們濫殺無辜！"
我們爬上碎石堆，從缺口鑽出溶洞。外面是陡峭的山坡，但總比面對那群憤怒的水族強。招財敏捷地跳出來，帶領我們向安全的地方撤退。
跑出一段距離後，我們停下來喘息。小雨因為靈力透支再次虛弱地靠在我肩上，芳芳則警惕地觀察著四周。
"它們不會輕易放棄，"芳芳喘著氣說，"尤其是那條水蛇精。"
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