月色如水，靜靜地流淌在西郊別院的青瓦之上，仿佛一層銀紗覆蓋著這座古老的建築。張希安身著一襲皂色官服，腳蹬黑色官靴，他的步伐穩健而有力，每一步都似乎能踩碎地上的殘紅。
張希安負手而立，站在月洞門前，他的身影在月光下顯得格外挺拔。他的目光如炬，凝視著廊下那兩盞羊角燈，燈光搖曳，映出兩個身穿月白衫子的少女的身影。她們的手中緊握著帕子，不停地絞動著，似乎心中有著無盡的憂愁。那少女的眼尾微微發紅，像是剛剛哭過，淚水還未干透，在月色的映照下更顯楚楚可憐。
而在廊角那株老梅樹下，一個身著茜色裙裳的揚州瘦馬正靜靜地抱著一把焦尾琴。她的手指無意識地在琴弦上輕輕撥動，發出清脆的叮咚聲。然而，這美妙的音符卻透露出一種難以言喻的惶然，仿佛她的內心正被某種不安所籠罩。
“看來咱們這位縣太爺倒是會享福啊！”張希安嘴角微揚，似笑非笑地說道，“三個嬌滴滴的大美人兒，嘖嘖嘖，也不知道他那小身板兒能不能吃得消哦？”
他的聲音清脆悅耳，猶如夏日里咬開一顆冰鎮的青梅，帶著絲絲涼意，讓人听了不禁為之一振。
跟在他身後的捕快頭目張五，听到這句話後，喉嚨不自覺地滾動了一下，仿佛有什麼東西哽在那里，讓他有些難以吞咽。他腳下的青磚也被他踩得發出“嘎吱嘎吱”的細碎聲響，仿佛在訴說著他內心的不安。
然而，盡管心中有些許想法，張五卻始終不敢接話。他只是小心翼翼地用眼角余光掃了掃別院正廳的門簾——就在剛才，張大人進去時，那門簾上精美的甦繡牡丹都被帶得微微晃動了一下，仿佛在向人們展示著里面的熱鬧與喧囂。
“打道回府。”張希安面無表情地轉過身去，他腰間懸掛的魚符隨著他的動作輕輕晃動，與他身上的青衫踫撞，發出清脆的響聲。
張五見狀，連忙高聲應道︰“得 ！”然後迅速轉過頭去，對著身後的衙役們大聲喊道︰“收隊！”
听到命令，衙役們開始忙碌起來，有的收拾工具，有的整理隊伍。然而，就在這時，幾個年輕的衙役彼此交換了一下眼色，其中一個人壓低聲音嘟囔道︰“張大人這是怎麼回事？查不下去了嗎？還是干脆就不查了？”
他的話音未落，就感覺到一道凌厲的目光射來，原來是張五听到了他的話，正惡狠狠地瞪著他。那衙役心中一緊，趕忙閉上嘴巴，低著頭加快腳步，生怕再惹惱張五。
隨著衙役們的離開，他們的靴底踢起陣陣塵土，而在這些塵土中，似乎還殘留著別院里飄來的沉水香的味道。
黃白縣衙的後堂里，燭火 啪炸了個燈花。黃縣令癱在榆木圈椅里，官服的前襟浸著大片汗漬，發辮散了一半，幾縷白發黏在青灰色的鬢角。他盯著案頭的驚堂木，喉結上下滾動，听見外頭腳步聲由遠及近時，手指死死摳進椅柄，指節泛出青白。
也許是因為覺得伸頭是一刀，縮頭也是一刀，反正都是死路一條，黃縣令干脆一不做二不休，直接硬氣了起來。他心想，反正橫豎都是一個死，不如死得有骨氣一點。
“張大人，您大老遠地跑這一趟，可真是辛苦了啊！”隨著門簾被掀開，黃縣令突然猛地直起了腰板，他的聲音異常尖銳，仿佛被人掐住了脖子的公雞一般，听起來有些刺耳。
黃縣令死死地盯著跨進門來的張希安，額頭上的汗珠順著他那深深的皺紋滑落下來，但他卻故意不去擦拭，反而還堆起了一臉冷笑，對著張希安說道︰“有什麼話你就直說吧，你到底打算怎麼扳倒我呢？是要上折子參我這貪墨河工銀的罪名，還是準備去知府大人那里搬弄是非、嚼舌根呢？哼，老夫我……”說到這里，黃縣令突然停頓了一下，似乎有些難以啟齒，但他還是強忍著繼續說道，“老夫我認栽了！”
張希安靜靜地站在門口，仿佛與周圍的環境融為一體。月光透過他背後的窗紙，如輕紗般灑落在他的青衫上，給他整個人都鍍上了一層銀邊，使得他看起來既神秘又莊重。
他的目光緩緩掃過黃縣令那微微發顫的手，然後又若有所思地瞥了一眼對方官服上歪歪扭扭的補丁。顯然，就在剛才，這位縣太爺被張希安的人按在地上時，他那身金線補服恐怕是被撕開了一道口子。
張希安的嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，但那笑容卻讓人感覺不到絲毫的溫度。他用一種平靜得近乎冷漠的語氣反問道︰“你說怎麼辦合適呢？”這句話說得輕描淡寫，就好像他正在詢問今天的晚餐應該吃些什麼一樣。
黃縣令完全沒有料到張希安會是這樣的反應。他原本以為張希安會冷笑著拋出罪證，或者干脆直接甩過來一本厚厚的卷宗，讓他無從辯駁。然而，張希安此刻的態度卻完全出乎他的意料，這反倒讓他有些不知所措。
黃縣令艱難地咽了口唾沫，試圖讓自己的聲音不那麼顫抖。他舔了舔那已經發干的嘴唇，強打起精神說道︰“要殺要剮……悉听尊便！”然而，話剛一出口，他自己就先泄了氣。
就在這時，後堂的一陣風吹來，掀起了門簾，那搖曳的燭火也被吹得直晃。在這明暗不定的光影中，張希安臉上的笑容顯得越發清晰，仿佛在嘲笑著黃縣令的故作強硬。
“河堤盡快修起來，夏汛來了，可不能死人。”張希安突然開口說道，他的聲音在這安靜的房間里顯得格外突兀。
黃縣令聞言，心中猛地一震，他瞪大了眼楮，難以置信地看著張希安，仿佛听到了天底下最不可思議的事情。有那麼一瞬間，他甚至懷疑自己是不是听錯了——這張希安難道不打算繼續追究下去了嗎？他竟然就這樣輕易地放過自己？
黃縣令的腦海中飛快地閃過各種念頭，他實在想不通張希安為何會如此輕易地放過自己。然而，還沒等他從震驚中回過神來，張希安的聲音再次在他耳邊響起︰“能不能做到？”
這一次，張希安的語氣明顯多了一絲催促，似乎對黃縣令的反應有些不滿。黃縣令回過神來，連忙看向張希安，卻在不經意間瞥見了對方腰間晃動的魚符。那魚符在燭火下閃爍著微弱的光芒，卻如同重錘一般狠狠地敲在了黃縣令的心上。
黃縣令的喉嚨突然發緊，像是被什麼東西堵住了一樣，讓他幾乎無法呼吸。他艱難地咽了口唾沫，感覺那東西就像一塊冷硬的石頭，順著喉嚨一直滑落到胃里，沉甸甸的，讓人難受極了。
“能！”黃縣令終于從牙縫里擠出了一個字，聲音有些沙啞。他深吸一口氣，定了定神，接著說道︰“明日……明日就開工修河堤！一個月，不，二十天！我保證二十天內就把河堤修起來！”
張希安這才緩緩抬起眼楮，目光落在黃縣令那身已經有些發皺的官服上，仿佛能透過這層衣服看到他內心的不安。
“西郊別院，最好還是拆了吧，或者直接發賣了也行。”張希安的聲音平靜而冷漠，仿佛在談論一件再平常不過的事情，“那地方雕梁畫棟的，實在是太招搖了。若是有有心人去那里一查，你這些年藏著掖著的那些事情，恐怕就再也藏不住了。”
黃縣令听到這話，猛地抬起頭來，眼中閃過一絲慌亂。然而，張希安卻已經轉過身去，似乎完全沒有注意到他的反應，只是留下了一句話︰“明日我來查田氏滅門案，你給我勻幾個熟手過來。”
“那是自然！”黃縣令幾乎是從椅子上跳了起來，由于動作過于迅速，椅子在地上劃出了一道刺耳的聲響。他滿臉諂媚地說道，“衙門里上上下下的人，您隨便挑，什麼樣的人不行啊？四五個……不，七八個都成！您想要幾個，盡管挑就是了！”
黃縣令一邊說著，一邊堆起滿臉的笑容，親自將張希安送到門口。他站在門口，望著張希安那身著皂色衣衫的身影漸漸消失在月色之中，突然像是失去了全身的力氣一般，扶著門框長嘆一聲。
晚風吹過，掀起了他的衣擺，露出了里面半濕的中衣——原來，就在之前張希安說出查西郊別院跟河堤的時候，黃縣令被嚇得暈了過去，甚至失禁尿了褲子。
“人生無常啊……”他低聲呢喃著，仿佛這句話是從內心深處發出的嘆息。手指無意識地摩挲著腰間的翡翠扳指，那是他擔任縣令時收受的第一筆賄賂。這個扳指見證了他在官場中的起起伏伏，也提醒著他曾經的貪婪和墮落。
“老夫苦熬了十幾年，才掙得這七品縣令的職位……”他的聲音中透露出一絲無奈和苦澀。為了這個官職，他付出了多少努力和犧牲，只有他自己最清楚。然而，如今看到那個二十來歲的年輕人，竟然已經身著七品官服，他心中不禁涌起一陣嫉妒和不滿。
他突然想起張希安剛才說的話，那些關于河堤、別院、滅門案的事情，每一件都像一把利劍，直直地刺在他的心口上。可偏偏那語氣卻平淡得如同在談論今天的天氣一般，讓人感到一種無法言喻的冷漠和輕蔑。
“打一棒子再給甜棗嗎？”黃縣令一邊擦著額頭上的汗水，一邊暗自思忖。這個張希安雖然年紀輕輕，但從他的言行舉止來看，其手腕之高明，絲毫不遜色于那些久經官場的老油條。這樣的人，讓黃縣令感到前所未有的壓力。
後堂的燭火終于燃到了盡頭，黃縣令望著跳動的火苗，忽然笑出了聲。他伸手抹了把臉，指腹擦過眼角的淚——也不知是嚇的，還是悔的。
青石板路被月光照的泛冷光，張希安的皂色官靴踩上去，騰起細塵。他扶著腰間魚符，跟著知府衙門的皂吏往黃白縣驛站走，風聲在道旁柳樹上扯成一片，倒襯得官道上的腳步聲格外清晰。
“張大人。”皂吏小心翼翼地開口，他三十來歲的年紀，身上的皂隸服已經洗得有些發白，但腰間的鐵尺卻被擦拭得 亮。他的目光偷偷瞄了一眼張希安的側臉，喉結微微動了一下，似乎有些猶豫，最終還是輕聲說道︰“這黃縣令的事情……就這麼算了嗎？”
話一出口，皂吏便有些後悔，他連忙又補充了一句︰“小的多嘴了，您可千萬別怪罪。只是這……俗話說得好，斬草要除根吶。”
張希安的腳步突然停了下來，仿佛被施了定身咒一般。他緩緩垂下眼眸，整理了一下自己青色長衫的袖口，動作優雅而從容。月光透過柳葉的縫隙灑在他的眉峰上，形成一片淡淡的陰影，使得他的面容在月色下顯得有些冷峻。
皂吏見狀，心中不由得一緊，下意識地往後退了半步，手中的鐵尺差點因為緊張而磕在青石板上，發出清脆的聲響。
張希安慢慢地抬起頭，他的目光如同浸在水中的刀刃一般，冰冷而銳利，然而卻沒有絲毫的溫度。皂吏只覺得那道目光直直地穿透了自己，讓他渾身都不自在起來。
“你是在教我做事嗎？”張希安的聲音很輕，卻帶著一種讓人無法忽視的威壓。
皂吏的額角立刻滲出了一層細汗，他撲通一聲跪了下來，身體因為恐懼而微微顫抖著︰“小的該死！小的胡言亂語！”他的膝蓋重重地壓在那塊陳舊的石板上，卻不敢有絲毫的挪動，只能拼命地叩頭，額頭很快就變得通紅。
皂吏的腦海中不斷閃現出之前那名捕快被烹殺的恐怖場景，他的心跳愈發急促，生怕自己也會落得同樣的下場。
\"起來吧。\"張希安語氣緩和了些，卻仍冷著臉，\"黃縣令確實貪贓枉法，說句不好听的，草芥人命也不為過。，但河堤還得修，還得靠他去修，這樣汛期才能保百姓周全——\"他頓了頓，望向遠處隱約可見的驛站飛檐，\"水至清則無魚。到底是七品縣令，這些事要不了他的命，最多也就摘去他的烏紗帽罷了。\"
皂吏扶著膝蓋起身，袖口已被冷汗浸透。他賠著笑︰\"大人說的是，小的愚鈍。\"心里卻直犯嘀咕——往常上司辦案，哪個不是往死里查？這張大人倒好，放著把柄不揪，倒像...
\"官場盤根錯節。\"張希安繼續道，聲音放輕了些，像是說給皂吏听，又像是自言自語，\"今日你參了他，明日就有人記你一筆。這黃白縣的案子，我只要田氏滅門的真相，余的事...不必鬧得太難看。\"
皂吏連忙點頭如搗蒜︰\"大人思慮周全！小的原是想替大人分憂，哪成想...\"
張希安瞥了他一眼，嘴角勾起半分似笑非笑︰\"你倒是個實誠人。\"他望著皂吏官帽上磨得起毛的紅纓，忽然想起自己初入官場時，也曾在捕快班房當差，听著上司們說著類似的\"官場經\"。夜風吹得他後頸發涼，他卻只覺心里涼絲絲的——這皂吏的話雖直白，倒也比那些藏著掖著的\"體己話\"實在些。
\"走吧。\"張希安抬步，皂吏忙跟上，這次學乖了，垂著頭只看腳尖。道旁驛站的杏黃旗在風里獵獵作響，張希安望著那旗子，忽然想起方才皂吏說的\"斬草除根\"。他摸了摸腰間的魚符，金屬的涼意透過布料滲進來——有些根，斬了便是樹敵；有些根，留著反倒能當梯子。
皂吏跟在後頭，听著張大人的靴聲穩穩的，忽然覺得這位年輕的上官，比傳說中更難捉摸。他偷偷抬眼，正撞見張希安側過臉，目光落在驛站門楣的匾額上，眼底沒什麼情緒，倒像是在看一片雲。