\"走，再去一趟倪家，看看能不能尋著點什麼。\"張希安說著，粗布官靴碾過青石板路，發出細碎的聲響。身後四個捕快衙役忙不迭跟上，腰間鐵尺與皂隸令牌相撞，叮當作響。
只留下王開副捕頭站在原地，望著眾人遠去的背影，喉結動了動，最終只是狠狠啐了口唾沫，罵道︰\"假清高！\"唾沫星子在晨光里劃出半道銀弧，很快被穿堂風卷散。
倪家院門虛掩著，張希安抬步跨進去時，正撞見倪湖波的母親扶著門框踉蹌。老婦人鬢角沾著草屑，青布衫前襟浸著未干的淚痕，見了官差便撲過來，枯樹皮似的手攥住張希安的皂隸服下擺︰\"大人吶，我家虎子...我兒啥時候能歸家？哪怕就剩把骨頭，讓我給他砌口薄棺也行啊！\"
張希安蹲下身，伸手虛扶老婦人顫抖的脊背︰\"您先穩當些，倪湖波的事兒我必定查個水落石出。\"他瞥見院角竹篩里晾著半干的艾草，牆根堆著幾捆喂雞的秕谷，堂屋供桌上供著碗清水，水面浮著片發蔫的荷葉——這戶人家日子過得一般，卻還算干淨。
\"這幾日他吃些什麼？\"張希安從袖中摸出塊桂花糖，塞給縮在門後偷看的小娃。那孩子盯著糖塊眨了眨眼，剛要接，被奶奶一把拽進懷里，小腦袋重重磕在門框上，\"哇\"地哭出聲。
“倪湖波的娃？”張希安問道。
“不是，是我大兒子的娃娃，我那苦命的小兒子，也沒留個後，就走了。。。。。”倪母又哭了起來。
“速速回話！”衙役高聲道。
倪母抹了把淚，指甲深深掐進掌心︰\"我兒前幾日剛回來。這些日子早飯在家吃，我熬的南瓜粥，配半碟腌蘿卜。可晌午、夜里...他總說鋪子里事多，跟城西長虹飯莊的掌櫃混得熟，頓頓都在外頭吃。我勸過他，說外頭油水大，傷脾胃，他就是不听！\"她說著又哽咽起來，\"上回我去飯莊找他，見他跟個穿綢衫的胖子坐窗邊，桌上擺著盤紅燜蹄 ，油汪汪的...我就說他，他倒惱了，摔了筷子說"娘你懂什麼"！\"
\"那飯莊具體在何處？\"張希安掏出塊帕子擦了擦被小娃抓皺的衣袖。
\"城西頭，過了青石拱橋再往南走兩三百步，門楣上掛著塊金漆匾額，"長虹飯莊"四個大字還是請縣學先生寫的。\"倪母吸了吸鼻子，\"我們莊戶人難得下館子，就去年秋收後，他爹托人從甦州捎回塊甦繡，我想著給虎子做身新衫子，才跟鄰居家嬸子去吃過一回。那飯莊的糖醋鯉魚做得地道，虎子從小就愛吃...\"
張希安點了點頭，轉身對衙役道︰\"去長虹飯莊。\"
一行人穿過青石板鋪就的長街，日頭漸高，街邊賣糖葫蘆的老漢正出攤，竹篾上的紅果在晨風里搖晃。待拐過街角，遠遠便見著三間朱漆門面的飯莊，門楣上\"長虹飯莊\"四字果然金光 亮，檐下掛著兩盞大紅燈籠，燈籠上\"酒菜\"二字紅得透亮。門前行人往來，有挑擔的菜農，有挎籃的婦人，還有幾個穿短打的漢子，顯然是飯莊的幫工，正往門口搬著整箱的紹興黃酒。
\"呀，這不是張大人！\"大堂掌櫃正拿著塊抹布擦櫃台，抬頭見著張希安，臉上立刻堆起笑紋，抹布往肩上一搭便迎上來，\"您老今日怎麼得空來我這小店？可得多坐會兒，小的讓廚房給您炖鍋老母雞！\"
張希安笑著擺手︰\"老板客氣了，本官是來查案的。\"他瞥見掌櫃腰間掛著的鎏金算盤，珠串上還沾著幾點油星，\"听說倪湖波常來你這兒用飯？\"
\"哎呦我的爺！\"掌櫃拍著大腿直嘆氣，\"倪小哥那可是我們店里的常客，從前幾年到今兒個，少說也有百八十回了。他跟我們東家朱掌櫃是同鄉，論起來還得叫一聲表叔，他倒是好命，有了個好岳丈——\"
\"張大人問你話呢。東拉西扯作甚？\"邊上衙役不耐煩道。
旁邊跑堂的小伙計提著銅壺過來，壺嘴還冒著熱氣。
\"要不咱們先上樓說話，我讓人這就去備茶點？。\"掌櫃笑道。
張希安聞言點點頭。
跟著掌櫃上了二樓雅間，推開門便聞見一股子檀香味。靠窗擺著張酸枝木圓桌，牆上掛著幅\"松鶴延年\"的中堂畫，畫軸邊緣已經泛了黃。掌櫃朱黃山搓著雙手在主位坐下，又忙不迭讓張希安坐上首︰\"大人您瞧，我這破店連個像樣的茶具都沒有，就用這粗瓷碗湊合著。\"
張希安端起茶盞，見碗沿有幾道細細的裂紋，茶湯里漂著兩片陳茶，倒也不挑剔︰\"朱掌櫃這生意倒是紅火。\"
\"托您的福，托您的福。\"朱黃山賠著笑，\"如今這清源縣縣，誰不知道您張大人，那可是少年英才啊！\"他說著，突然壓低聲音，\"不過大人，您問倪小哥...莫不是出了什麼事？\"
張希安放下茶盞，指節在桌面上輕輕叩了兩下︰\"倪湖波死了。\"
話音未落，朱黃山的笑容便僵在臉上。他張了張嘴，喉結動了動，端起茶盞的手微微發抖，茶水濺在桌布上，暈開個深褐色的圓斑︰\"死...死了？啥時候的事兒？咋死的？\"
\"昨兒早上，死在自家床上。\"張希安盯著朱黃山的反應，\"他平日里可有什麼仇家？或者...在飲食上有沒有什麼特別的？\"
朱黃山搓了搓臉，強笑道︰\"倪小哥性子還好，雖然為人處世有些不盡人意，但也沒什麼要他命的仇家吧？至于吃的...\"他掰著手指頭數起來，\"他最愛吃我們店的紅燜蹄 ，說是肥而不膩；還有那西湖醋魚，非得要現殺的活魚；再就是...對了，他每月十五總要點盤桂花糖藕，說是他娘做的糖藕沒這味兒。不過平日里他最喜吃藥膳。要麼就吃些反季的稀罕菜。\"
\"他一般坐哪個位置？\"張希安追問。
\"就靠窗這桌！\"朱黃山指向窗邊的位置，\"他說坐這兒能看見街景，圖個敞亮。上回他還跟我抱怨，說這窗戶紙該換了新的，大洞小洞，讓他受了風吹。還說若是得了風寒，得我出錢給他看病——\"他突然頓住，\"大人，您是說...他這毛病跟案子有關？\"
張希安沒接話，起身走到窗邊。樓下街市熱鬧，賣梨膏糖的敲著銅鈸，說書的正講到\"武松醉打蔣門神\"，驚得檐下的麻雀撲稜稜亂飛。他望著對面糖葫蘆攤的竹篾架，突然問道︰\"倪湖波最近可曾跟什麼人來過？\"
朱黃山撓了撓後腦勺︰\"前兒個晌午，倒是有個穿青衫的瘦子來找他，倆人在樓上雅間坐了小半個時辰。那瘦子我瞅著面生，像是外鄉人，說話帶點山西口音。\"
\"可曾听見他們說些什麼？\"
\"隔著樓板哪能听見？\"朱黃山搖頭，\"不過那瘦子走的時候，倪小哥送他到門口，我瞅著那瘦子往他手里塞了個布包，鼓囊囊的，像是銀子。\"
樓下突然傳來跑堂的吆喝︰\"三位客官，您要的醬牛肉、炸春卷、西湖醋魚，來嘍——\"油星子濺在鐵盤上，發出\"滋啦\"一聲響。張希安轉身看向朱黃山，目光如刀︰\"朱掌櫃，你這兒的菜，可曾出過什麼岔子？\"
\"岔子？\"朱黃山愣了愣，隨即笑出聲，\"大人說笑了，小的這後廚有王大廚掌勺，他跟著御廚學過手藝，選材都是當天清晨從城郊菜農手里收的，雞鴨魚肉都是活的，絕無半點兒差池！上個月縣衙里的捕快老爺還來檢查過灶台，連個老鼠洞都沒找著——\"
\"那倪湖波最後一次來用飯，是哪天？\"
\"前兒個夜里。\"朱黃山掰著指頭算了算，\"前兒個是三月十五，他說要吃糖藕，我讓後廚特意蒸了，還加了桂花蜜。他跟那青衫瘦子坐這兒吃到亥時三刻，才搖搖晃晃出門。我當時還跟跑堂的說，這倪小哥怕是又喝多了，瞧著腳步虛浮的。\"
張希安沉默片刻，突然問道︰\"他那天穿的什麼衣裳？\"
\"青竹布的直裰，新得很，可漿。\"朱黃山回憶道，\"對了，他出門時我還提醒他，夜里涼，把外衫披上。他擺了擺手，說"不礙事"，然後就往巷口去了。\"
樓下突然傳來孩子的哭鬧聲，一個婦人追著跑堂的罵︰\"你當我稀罕你這破糖葫蘆？我家娃吃了你家的，上吐下瀉的，你給我說個明白！\"朱黃山的臉色微微發白，剛要起身，被張希安抬手止住。
\"朱掌櫃，今日就到這兒。\"張希安整理了下衣袖，\"若想起什麼，隨時來縣衙找我。\"他走到門口又停住，回頭道，\"對了，你方才說倪湖波每月十五吃糖藕？他上個月十五，可曾來過？\"
朱黃山想了想︰\"上個月十五...他沒來。\"
“為何不來？”張希安問道。
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張希安點點頭，確實是這麼個道理。
“走，去張家。”張希安說道。
言罷，又領著人去往張家。
這張家自然比不得張希安的家。但是也是座三進三出的宅子。看得出來，主人家還是富裕的。
張希安的皂靴剛踩上張家門前的青石台階，門房老頭便從藤椅里彈了起來。那老頭枯瘦如柴，脖頸卻詭異地前伸著，活像只窺伺腐肉的禿鷲。\"大人您里邊請！\"他堆著笑搓手，渾濁的眼珠卻往西廂房方向瞟——那里隱約可見朱漆描金的藥櫃，櫃門半掩著，飄出縷縷腥苦的藥味。
衙役王五突然劈手奪過老頭手里的銅盆，盆里半瓢清水潑在門檻上，濺濕了老頭褪色的皂靴。\"放肆！\"王五的皂隸服下擺沾著泥漿，\"知縣大人親臨，輪得到你這賤奴支使？\"他故意將\"賤奴\"二字咬得極重，驚得檐下偷食的麻雀撲稜稜飛走。
張希安眯眼打量著門房。老頭腰間掛著把黃銅鑰匙，鑰匙串上系著枚褪色的平安符，符紙邊緣焦黑蜷曲，像是被火舌舔舐過。看得出來已是年代久遠之物
\"張員外好大的派頭。\"張希安故意將\"員外\"二字念得綿軟，像條毒蛇吐著信子，\"倒插門的女婿死了，連塊麻布都舍不得？\"
老頭喉結滾動，額角滲出冷汗。他瞥見西廂房窗後閃過一抹藕荷色裙角，那是他家老爺續弦填房的小妾最愛的顏色。正要開口，後廚方向突然傳來瓷器碎裂聲，驚得他打了個寒顫。
張希安听到動靜。循聲走去，穿過垂花門時，張希安的袖口掠過門框，沾了片枯黃的艾草葉。廚房里蒸汽繚繞，兩個老僕正用鐵鉗撥弄炭盆，火星子濺在晾曬的橘皮上，騰起嗆人的青煙。
\"都停手！\"張希安的暴喝驚得廚娘們手忙腳亂。負責膳房的圓臉廚娘撲通跪地，發髻上插著的木簪歪斜著，露出半截烏黑的發根——那是常年接觸藥渣染就的顏色。
“起來說話。”張希安開口道。“你們誰負責你家姑爺的藥膳？”
“我。”一個圓臉廚娘猶豫再三，還是站了出來。
\"姑爺最愛赤小豆炖羊肉。\"廚娘的指甲縫里嵌著暗紅碎屑，\"每逢月晦夜，還要加一味三七粉。\"圓臉廚娘說道。“平日里也喜歡吃黨參雞湯，還有就是蕎麥黃魚羹。”
“大人，大人，小的招待不周，招待不周。”此時張家老爺也是跑了過來。
“這麼忙？！”張希安冷笑道。
“大人恕罪，大人恕罪，下頭的人不懂規矩。”張家老爺子急忙打招呼。“客廳備了茶，還請大人移步。”
張希安倒也沒有過多為難他，跟著走就是了。
到了客廳，張希安也不矯情，端起茶盞喝口茶。“女婿死了，也不裝裝樣子，多少掛點白嘛。”
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張希安聞言確實皺了皺眉頭。他扭頭看看身後的衙役。衙役當即會意，附耳低語。“大人，確實如此，這富貴人家的上門女婿其實地位不高，跟家生子相差不大，只是每月的例銀多給些罷了。確實很少有富貴人家給倒插門的掛白，都說晦氣。”
張希安听罷，點點頭。