阿三的魚簍剛擱在櫃台，老李就瞥見鱗片間粘著幾粒粗鹽——那不是漁村常見的雪白海鹽，而是泛著青黑的私鹽，粒粒裹著血銹味。他舀水沖洗魚身時，指尖觸到鹽粒稜角異樣，掰開一看，米粒大的紙卷蜷在鹽芯里。
"李掌櫃，這魚..." 阿三灌了半壇酒，醉眼朦朧地往灶台湊。老李倏地扣住他手腕，後廚刀刃剁案板的聲音驟然停了。
紙卷展開，是潮州碼頭常見的暗紋——三桅帆、斷桅、七顆星。老李認得這標記，二十年前他在泉州港當幫廚時，見過海寇用這種鹽信傳令。那夜血洗碼頭的刀光里，他藏進腌魚桶才撿回半條命。
鏢局的趟子手忽然掀簾闖入，腰間鏢刀撞在門框上叮當響。"西海口有船漏了，官衙在緝私鹽。" 他甩出塊沾血的布巾，上面印著同樣的三桅帆紋。
老郎中推眼鏡的手顫了顫，酸湯肝片濺出幾滴油。"老李，你那豆豉..." 話沒說完，後院傳來瓦片碎裂聲。三人抄家伙撲出去時，只見黑影翻牆遁入夜色，阿三的魚簍被踢翻在地，鹽粒混著魚血淌成暗河。老李心中一緊，意識到事情愈發棘手。他警惕地環顧四周，握緊手中的刀。鏢局趟子手低聲道︰“這人身形好快，是什麼人？莫非是海寇的眼線。”老郎中也面色凝重，“看來這私鹽之事牽扯甚廣，我們怕是被盯上了。”
阿三嚇得酒醒了大半，躲在眾人身後瑟瑟發抖。老李深吸一口氣，說道︰“當務之急，先把這魚和鹽處理了，不能讓官衙查到我們頭上。”眾人點頭，開始收拾地上的狼藉。
剛清理完，就听到外面傳來一陣嘈雜聲，似乎是官衙的人來了。老李眼神一凜，對眾人使了個眼色，讓大家先躲起來。他則鎮定自若地走到門口，打開門，只見一群官差手持利刃，氣勢洶洶地站在那里。為首的官差喝道︰“有人舉報這里私藏私鹽，我們要搜查！”老李心中暗叫不好，但臉上依舊保持著鎮定，說道︰“官爺，我們這只是個小飯館，哪來的私鹽啊。”官差冷笑一聲，“少廢話，搜！”便帶著人沖進了飯館。官差們在飯館里翻箱倒櫃，叮叮當當的聲響不絕于耳。老李表面鎮定，內心卻如熱鍋上的螞蟻，祈禱著他們別發現藏起來的魚和鹽。突然，一個官差從後廚角落里拎出阿三的魚簍，大喊︰“大人，找到了！”為首官差得意地看向老李，“哼，還敢狡辯！”就在這時，飯館外傳來一陣馬蹄聲，一個身著錦袍的人匆匆趕來。他在為首官差耳邊低語幾句，官差臉色一變，立馬收起囂張的神情，對老李拱手道︰“誤會一場，打擾了。”說罷便帶著人匆匆離去。老李一頭霧水，追出去想問個究竟，那錦袍人卻已不見蹤影。回到飯館，眾人圍上來詢問，老李也是丈二和尚摸不著頭腦。老郎中推測︰“這錦袍人定是有來頭，說不定和這私鹽案背後的勢力有關。”老李皺緊眉頭，知道這事情遠沒有結束，一場更大的風波或許正在悄然逼近。
老李蹲在殘簍邊，指尖沾鹽嗅了嗅——腥咸里摻著股奇異的樟腦味。泉州海寇慣用這法子，鹽信浸過死人血，樟腦是提醒收信人"貨已染紅"。他抬頭望向櫃台，那鍋豆豉魚正焦香四溢，豆豉醬里藏著最後半卷鹽信，字跡潦草︰"廿三夜，黑礁會..."老李心中一震，“廿三夜，黑礁會”，這必定是海寇的重要行動。可這黑礁會究竟是什麼，又有怎樣的陰謀？他決定暗中調查。
當晚，老李趁夜色潛入碼頭，四處打听黑礁會的消息。碼頭上的漁民們听聞這三個字，都面露驚恐，無人敢多言。就在他毫無頭緒時，一個神秘的身影出現在他身後。“想知道黑礁會的事，跟我來。”聲音低沉沙啞。
老李猶豫片刻，還是跟了上去。那人將他帶到一處破舊的倉庫，里面燭光搖曳，坐著幾個神情嚴肅的人。原來他們是一群正義之士，也在調查海寇的陰謀。他們告訴老李，黑礁會是海寇的一次大規模走私交易，若成功，沿海百姓將陷入水深火熱。
眾人決定聯合起來，在廿三夜破壞這次交易。老李握緊拳頭，看著手中的半卷鹽信，眼中滿是堅定，一場與海寇的生死較量即將拉開帷幕。
後續發展線索︰
1. 老李與鏢局趟子手合作追查鹽信，引出泉州舊案失蹤的漕幫賬房與海寇勾結）
2. 阿三真實身份曝光曾是海寇線人，今被滅口）
3. 豆豉醬暗藏的另一半信文指向老李妻子失蹤之謎
4. 官衙緝私隊突襲酒館，老李用酸湯鍋制造混亂脫身
需要細化哪個方向？
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