懸空島西碼頭常年籠罩在咸濕的海霧中，木質棧道在潮氣浸潤下泛著深褐色的光澤。
這座名為\"海鷗棲\"的三層客棧就矗立在碼頭最繁忙的拐角處，褪色的藍布招牌在海風中獵獵作響。
雖說是島上最普通的客棧，但每日黃昏時分，底層大堂總會擠滿來自各大陸的小行商。
他們圍著桐油木桌，就著劣質燒酒高聲談論著水晶與霧雪茶的行情，空氣中彌漫著魚干與汗酸混合的復雜氣味。
這日酉時三刻，一個身披灰褐色斗篷的男子推開吱呀作響的榆木門。
他右肩布料上沾著些許熒光苔蘚的痕跡——這是剛穿過懸空島月亮井外圍迷霧帶的證明。
店小二阿貴剛要上前招呼，男子卻徑直掠過他走向樓梯，木質台階在他腳下發出不堪重負的呻吟。
二樓走廊盡頭那間天字號房的門鎖發出輕微的 噠聲，銅鎖表面隱約可見幾道新鮮的劃痕。
約莫半炷香後，客棧董掌櫃端著鎏金茶盤出現在走廊。
這個總把笑容掛在臉上的中年男人，此刻正用指節有節奏地叩響房門︰
“客官，您要的陳年雲霧茶給您送來了。”
他腰間那串黃銅鑰匙隨著動作輕輕晃動，其中一把鑰匙柄上沾著可疑的暗紅色污漬。
房門開了一條縫，暖黃的燈光漏出來，照在董掌櫃堆滿笑意的圓臉上。
“您看看這茶具，”
他提高聲調說著跨入門檻︰
“雖然是前朝的舊物...…”
話音未落，房門在他身後嚴絲合縫地關上。
就在門框與門扉相觸的剎那，一道淡藍色波紋從門檻下的符文中蕩漾開來，牆角的避風燈突然靜止，連躍動的火苗都凝固成了琥珀色的晶體。
董掌櫃臉上的笑容瞬間消失，他反手按在門板某處凸起的木紋上，三層隔音結界同時啟動。
“李老魔在神花山外圍布置了大量魔蟲，”
男子扯下斗篷，露出左臉那道蜈蚣狀的傷疤︰
“懸空島的狗腿子們也三班倒的加強了警戒，連地脈靈氣都被下了追蹤印記。”
“賤人采花工呢？”
董掌櫃從茶盤暗格抽出張羊皮地圖，上面用朱砂標著幾處新添的叉號。
“昨天又查出了兩個。”
傷疤男從床板夾層取出一截枯萎的藤蔓，詭異的是這枯藤竟在微微抽搐︰
“現在每個采花人進出都要經過照骨鏡檢查，連褲襠里藏的闢魔符都會被查出來。”
他說著突然掐住藤蔓某節，那截枯藤頓時滲出暗綠色汁液，在木質地板腐蝕出幾個冒著白煙的小洞。
窗外傳來海鷗刺耳的鳴叫，董掌櫃踱到窗前，望著碼頭正在卸貨的飛雲舶。
甲板上幾個苦力正搬運著印有“青州陳記”的貨箱，箱縫里隱約漏出幾星幽藍光芒。
“看來只能等月晦之日了，”
他指尖無意識地摩挲著窗欞上某道劍痕︰
“去告訴老瞎子，讓他準備的"陰蟬紗"必須在下個朔月前...”
話音戛然而止，兩人同時轉頭看向房外——屋外走廊地板正傳來極輕微的、不屬于人類的爬行聲。
傷疤男迅速將枯藤碾成粉末撒入香爐，董掌櫃則突然提高嗓門︰
“這茶具您要是不滿意，我讓伙計再去庫房找找！”
說著重重跺了三下地板，牆角的避風燈突然恢復了跳動，窗外海霧中傳來幾聲似哭似笑的怪異鳥鳴。
……
“ 啷——”
一只青瓷茶盞被狠狠砸在地上，碎片四濺，滾燙的茶水在地板上蒸騰起一縷白霧。
桌案前，一名黑衣男子低垂著頭，額角滲出一層細密的冷汗。
他不敢抬頭，更不敢擦拭，只能死死盯著自己靴尖上沾染的泥漬，仿佛那是什麼值得研究的東西。
“一群廢物！”
坐在檀木椅上的男子猛地一拍桌案，震得桌上的燭火劇烈搖晃，映照出他陰鷙的面容。
他眉峰如刀，眼窩深陷，一雙狹長的眼楮此刻正閃爍著冰冷的怒意︰
“一點點神花都弄不出來嗎？你們是干什麼吃的！”
黑衣男子依舊沉默，喉嚨滾動了一下，卻不敢出聲。
“問你話呢！听不見嗎？”
坐著的男子聲音陡然拔高，指節敲擊桌面的聲音如同催命的鼓點。
黑衣男子終于繃不住了，單膝跪地，聲音發緊︰
“屬下該死！神花被李老魔看得死死的，現在根本無法得手……”
“夠了！”
坐著的男子一抬手，打斷了他的辯解，眼神陰晴不定，過了好一會︰
“李老魔那里建的是傳送門？”
“是的，大人。”
黑衣男子連忙回答︰
“從魔法波動和材料來看，極有可能是遠距離傳送門。”
“遠距離傳送門？”
坐著的男子眉頭一皺，指節無意識地摩挲著桌沿︰
“這可花費不低啊……李老魔這是閑錢太多了？他又為什麼要建設……”
他忽然像是想到了什麼，瞳孔驟然收縮，猛地站起身︰
“不好！你下去吧！”
黑衣男子如蒙大赦，迅速抱拳行禮︰
“是，屬下告退！”
隨即快步退出房間，順手帶上了門。
房間里只剩下坐著的男子一人，他焦躁地在屋內來回踱步，靴底踩在碎瓷片上發出刺耳的摩擦聲。
“李乘風建立遠距離傳送門，又加強了對神花的警戒……難道他知道了神花的作用？”
他低聲喃喃，眼中閃過一絲不安。
不應該啊……學府那邊現在也只是推測神花具有濃郁的生命氣息，但具體功效仍然是個謎。
就憑李乘風在懸空島養的那群下三濫煉金師，怎麼可能比學府的研究更進一步？
可如果李乘風真的發現了什麼……
他猛地停下腳步，臉色陰沉如水。
“不行，這個情報必須盡快上報。”
他低聲自語，眼中寒光閃爍︰
“關注神花的勢力可不止我們一家，如果讓其他人搶先一步……”
他快步走到窗前，推開窗戶，夜風裹挾著懸空島特有的潮濕氣息撲面而來。
遠處，李老魔的天外來山隱約可見，幾道暗紅色的符文在夜空中閃爍，如同某種不祥的預兆。
“神花……到底是什麼？”
他眯起眼楮，聲音低沉而危險。
……
辛冀站在高台上，俯瞰著下方忙碌的工地。
巨大的傳送門框架已經搭建完畢，漆黑的金屬骨架在陽光下泛著冷冽的光澤，表面刻滿了繁復的符文，此刻正由數十名工匠小心翼翼地填充能量晶石。
空氣中彌漫著濃郁的魔力波動，每一次符文亮起，都會引發一陣細微的空間震顫。
“進度如何？”
辛冀沉聲問道。
“回老爺，核心工程已經完成八成，最多再有三日，就能進行第一次測試。”
一名人族工匠擦了擦額頭的汗水，恭敬回答。
辛冀微微點頭，但眉頭依舊緊鎖。
三日……還是太慢了。
他深吸一口氣，壓下內心的焦躁。
這件事必須盡快報告祖父，時間拖得越久，變數就越大。
生命之源的價值遠超想象，一旦消息泄露，恐怕連那些隱世不出的老怪物都會聞風而動。
“加快進度，不惜代價。”
辛冀冷聲下令︰
“所有人加班加點做好工作，我要在後日日落之前看到它運轉！事成之後人人有賞。”
工匠們面面相覷，但沒人敢反駁，只能低頭應命，加快手上的動作。
辛冀轉身離開，步伐急促。
他一邊走，一邊思索著接下來的計劃。
單憑侏儒一族的實力，真的能提煉出生命之源嗎？
雖然侏儒一族精通煉金術和符文科技，但生命之源的提煉涉及極高的生命法則，即便是族里的那些頂尖工匠，也難以……
而李乘風提供的“神花”雖然蘊含龐大的生命能量，但如何將其轉化為純淨的生命之源，仍是一個巨大的困難。
難道……還要去找……
辛冀搖了搖頭，強迫自己冷靜下來。
現在不是胡思亂想的時候，當務之急是盡快將神花的訊息送回族內，讓祖父定奪。
至于李乘風承諾的“一成收益”……
辛冀嘴角微微上揚。
這個條件已經很優厚，已經達到了他的預期，但越是如此，他越是不安。
李乘風真的會遵守約定嗎？
祖父曾說過，李乘風此人雖然行事詭譎，但信譽還是不錯的，也不輕易毀諾。
可面對生命之源這樣的至寶，誰能保證他不會翻臉？
一旦李乘風反悔，以侏儒一族的實力，距離又如此之遠，根本無力對抗。
想到這里，辛冀眼中閃過一絲急意。
時間太緊張了……