在太子府選管事不久，丞相海青的夫人設賞花宴，海青被封為忠智候，所以，大家都叫她候夫人。京中貴婦們紛紛攜禮而至，馮妙如也在受邀之列。她稍作思量，便帶著杏紅一同前往。
馬車緩緩停在侯府門前，馮妙如下車時，身姿優雅，儀態萬方，杏紅跟在身後，低垂著頭，腳步細碎，雙手緊張地揪著衣角。門房高聲通傳，引著二人入內。
剛踏入花園，一眾夫人的目光便紛紛投來。馮妙如面帶微笑，從容地與眾人寒暄行禮，言辭得體，落落大方。杏紅則怯生生地站在她身後，眼神慌亂地掃過眾人，遇到旁人目光交匯，便慌忙低下頭，像只受驚的小鹿。
行至花廳落座，精致的糕點、馥郁的香茗依次擺上。忠勇侯夫人笑著開口︰“久聞太子妃溫婉賢淑，今日這園子的花，怕是都及不上您的風姿。”馮妙如輕輕擺手，笑語盈盈︰“侯夫人謬贊，今日這園子繁花似錦，倒是讓我等大飽眼福。”
此時，丫鬟呈上一幅繡品，說是江南新進的雙面繡，繡的是牡丹爭艷圖，針法精妙，絲線流光溢彩。眾人圍攏觀賞，贊嘆聲不絕于耳。馮妙如也起身，目光贊許，杏紅亦步亦趨，不小心踫到了旁邊一位夫人的裙擺，她嚇得臉色慘白，慌忙屈膝行禮，聲音顫抖︰“夫……夫人，對不住，我……我不是故意的。”
那位夫人微微皺眉，還未言語，馮妙如已輕輕挽過杏紅，柔聲道︰“無妨，妹妹想必也是被這繡品吸引，一時失神。”轉而看向眾人，“我這妹妹心善，就是膽子小了些，見笑了。”說罷，還親昵地拍了拍杏紅的手，似在安撫。眾人見狀，也不好再說什麼，氣氛重歸融洽。
賞花、品茶、論詩，半日時光悠悠而過。臨走時，忠勇侯夫人特意送上一盒珍貴的香料，說是西域進貢，特贈與馮妙如。馮妙如謝過，帶著杏紅告辭。
上了馬車，杏紅仍心有余悸，眼眶微紅︰“夫人，今日我差點闖了大禍，多虧您……”馮妙如遞過手帕，輕輕為她拭去眼角淚花︰“傻丫頭，在我身邊，不必如此謹小慎微，有我呢。”語氣里滿是慈愛與包容，杏紅心中暖意涌動，重重地點了點頭。
回府途中，馮妙如見杏紅仍有些驚魂未定，便輕聲與她拉起家常，說起太子府後園的花兒開得正好，過幾日得空兒，一同去剪些插瓶。杏紅听著這些暖心話，漸漸放松下來，嘴角泛起淺笑，應和著夫人。
剛入太子府，就見管家匆匆迎來，神色略顯慌張︰“夫人，宮中太後娘娘身邊的孫姑姑來了，此刻正在正廳候著，說是太後娘娘听聞小少爺聰慧過人，想召進宮去陪伴幾日。”馮妙如微微一怔，心中雖有不舍，但太後懿旨怎敢違抗。
她定了定神，對杏紅說道︰“杏紅，你隨我一同去見見孫姑姑。”杏紅下意識地揪緊手帕，面露怯意，卻也只能點頭跟上。
正廳里，孫姑姑端坐在上位，見馮妙如進來，起身行禮。馮妙如優雅還禮，笑語寒暄，盡顯大度雍容。杏紅則垂手站在一旁，頭都不敢抬，听到孫姑姑提及圓兒進宮的種種規矩，心愈發揪緊，手心里滿是冷汗。
待孫姑姑說明來意離去後，馮妙如這才轉身對杏紅說︰“我知曉你心疼圓兒，我又何嘗不是。但太後娘娘的旨意不可違，這幾日，你幫我把圓兒入宮要用的衣物、物件仔細收拾出來。”杏紅忙應道︰“是，夫人，我定當盡心。”聲音雖輕，卻透著堅定。
接下來兩日，杏紅忙前忙後，眼楮熬得通紅。她依照馮妙如的吩咐，將圓兒平日里最愛讀的書、愛玩的物件一一整理妥當，又反復叮囑圓兒進宮後的注意事項，那模樣比馮妙如還要緊張幾分。
到了圓兒進宮那日，馮妙如親自送他至府門，眼眶微紅卻強忍著淚。杏紅跟在身後，也是淚水在眼眶里直打轉。看著圓兒小小的身影遠去，杏紅的肩膀微微顫抖，馮妙如輕輕拍了拍她的肩膀，給予無聲的慰藉。
在圓兒進宮的日子里，馮妙如思念孩子，夜間常常難以入眠。杏紅看在眼里，疼在心里，她雖膽怯，卻鼓足勇氣，每晚都守在馮妙如房外，輕聲道︰“夫人，您要是睡不著，喚我一聲，我陪您說說話。”馮妙如心中感動，知曉在這難熬的時光里，杏紅這份心意彌足珍貴。
話說太子府，自從翠羽接手管事之位後，府里的風氣愈發井然有序。清晨，天才蒙蒙亮，她便如一陣風般穿梭在各個院子，督促丫鬟小廝們起身干活。
見有丫鬟睡眼惺忪、動作拖沓，翠羽柳眉一豎，提高了嗓門︰“都什麼時候了，還這般懶散！誤了主子們用膳，仔細你們的皮！”那丫鬟嚇得一哆嗦，瞌睡全無，趕忙加快了手腳。
灑掃庭院時，有個小廝偷懶，只草草掃了幾下便想蒙混過關。翠羽眼尖，幾步上前，一把奪過掃帚︰“瞧瞧你這掃的什麼地，敷衍了事！重掃，要是再不干淨，今兒個就別想領月錢！”小廝面露懼色，忙不迭地返工。
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膳食房里，采買的僕役報賬時想虛報賬目，多撈些油水。翠羽听完，目光犀利如鷹，直視那人眼楮︰“我雖沒念過什麼書，但這賬目上的貓膩別想逃過我的眼，你老實交代，多報的錢去哪兒了？”僕役被盯得心虛，撲通一聲跪下，如實招供，翠羽當即按規矩嚴懲，自此沒人再敢在賬目上動手腳。
不過，翠羽也有細心的一面。她知道馮妙如喜靜，便特意安排人在夫人院子周圍灑掃時動作放輕；察覺杏紅照顧孩子辛苦，會悄悄差人送些滋補的點心過去，還嘴硬地說︰“可別累壞了，小少爺、小小姐要是有個好歹，唯你是問。”
有一回，府里新來了幾個丫鬟，不懂規矩，在走廊上嬉笑打鬧。翠羽听到聲響趕來，本欲發作，見她們年紀小，又生生忍住，耐著性子訓誡︰“這是太子府，不是你們鄉下撒野的地兒，規矩都得給我學好，要是再犯，可沒這麼輕易饒過。”新丫鬟們被訓得規規矩矩，此後做事謹小慎微。在翠羽的管理下，太子府上下各司其職，一片有條不紊的景象。
府里有個叫錦兒的丫鬟，生得有幾分姿色，心眼卻頗多。她眼見杏紅得夫人看重，心里便打起了小算盤，想著討好杏紅，借她之力往上爬。
平日里，只要杏紅在院子里，錦兒就跟個影子似的湊上前。有一回，杏紅坐在廊下給柔兒繡手帕，錦兒笑嘻嘻地端來一碟點心︰“杏紅姐姐，這是我特意給您留的，您嘗嘗，可甜了。”杏紅推辭不過，只得道了謝接過。
錦兒順勢挨著杏紅坐下，眼楮滴溜溜一轉，開始小聲嘀咕︰“姐姐，您瞧那翠羽，整日里凶巴巴的，把大伙都嚇得夠嗆。就說前兒個吧，小蘭不過是打碎了個茶碗，她就扣了人家半個月月錢，也太狠了些。”杏紅听著，微微皺眉︰“翠羽姐姐也是為了管好府里，咱們做事小心些就是了。”
錦兒卻不死心，繼續煽風點火︰“姐姐您心善，可翠羽她未必領情。我听說啊，上次夫人吩咐她給您挑些新料子做衣裳，她拖拖拉拉的，指不定心里怎麼嫉妒您呢。”杏紅面露猶豫，輕輕搖頭︰“不會的，翠羽姐姐做事向來利落，許是有事耽擱了。”
見杏紅不上鉤，錦兒仍不罷休。又一日，趁馮妙如帶著孩子們在花園游玩，錦兒故意在杏紅面前佯裝委屈落淚︰“姐姐，我不過是幫著小翠整理花草，不小心踩壞了幾株，翠羽就當著眾人面罵我，我這臉都丟盡了，姐姐您可得為我做主啊。”杏紅心里有些不忍，正要開口安慰，馮妙如的聲音傳來︰“這是怎麼了？”
錦兒心中一慌，趕忙擦淚。杏紅如實相告，馮妙如看向錦兒，目光清冷︰“府里的規矩大家都得守，翠羽按章辦事，你若犯錯，莫要怪罪他人。再者，杏紅事務繁忙，莫要拿這些瑣事煩她。”錦兒嚇得跪地求饒，自此，再也不敢在杏紅面前搬弄是非。
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