孟晚一口氣畫了二十張畫像，宋亭舟讓衙門的捕快們拿著畫像四處詢問，不光府城，周邊縣城城鎮都挨個詢問。
那人行事仔細，又對附近商隊和珍罐坊的人都有所了解，就算不是西梧府當地人，也必定在西梧府居住過一段時間。只要是人就要吃喝拉撒，總會有人看見。
果不其然，只過了兩日，捕快們就在黑葉縣打听到了消息。畫像上的那人名叫錢椿，是黑葉縣一家布莊的掌櫃，前些日子突然被解雇回鄉，從那兒之後再也沒人看見過他。
但兩天的功夫，又是在全府城通緝的情況下，他又能跑得了多遠？
又過五日，他便被人抓獲在沙坑縣的一個小村子里。
錢椿倒也算硬氣，他無父無母，無兒無女，唯一有牽扯的就是花樓的有個相好。刑也用過了，板子也打過了，這人就是一口咬定是自己看不慣孟晚一個哥兒有此番成就，嫉妒之下才出此毒策。
衙門拿他沒辦法，只能關著。孟晚干脆叫唐妗霜將他那個相好找來，叫人給梳了個婦人鬢，換了身素淨的粗布衣裳。肚子里塞了個不大不小的圓枕，衣裳一蓋，剛剛凸出一點的弧度。
相好的收了錢，辦事相當盡心盡力，柔嫩的雙手往眼楮上一揉，紅著雙眸，哭喊著進了牢房。
“椿郎~你害我害的好苦啊~”
錢椿滿目震驚的看著她鼓起一點的小腹，“你……你！”
相好的走後，當天夜里錢椿百般糾結痛苦。他是個沒根的人，突然得知有個孩子，巨大的沖擊力使他整個人都傻了。他先是難以置信和懷疑，之後就是石頭做的心髒突然裂開了縫，抽出了嫩芽來。
第二天一早錢椿便對衙役叫嚷著，“我要翻供！我沒下毒害人，是受人指使的！”雖說同樣罪責難逃，好歹夠不上死罪，還能看到兒子出生長大。
覃斡被抓的時候還在鋪子里焦頭爛額的對賬，“年後的營收怎麼比去年差這麼多！”
掌櫃的唯唯諾諾，有口難言，“老爺，咱們鋪子去年幾個大單子後續都沒能交得上貨……”賠了錢不說，那些人干脆直接去了對面余家訂貨，他們不光損失了這一批的大主顧，反而成全了對家。
這些都是掌櫃的肚子里的心里話，哪怕他不敢和覃斡明說，對方心里也明白始末。
覃斡望著街對面的鋪子呼吸粗重，“余家背後連個靠山都沒有，他們拿什麼跟我斗？等宋……”
“覃斡！跟我們走一趟。”幾名捕快沖進覃家鋪子，上前便制住了正在痴心妄想的覃斡。
覃斡大喊“你們敢！我們覃家的親家可是曾知府，誰敢對我動粗！”
他這樣一叫嚷，那幾個捕快的動作竟然真的遲疑起來。
但從外面進來的陶八和陶十可不管什麼曾知府，他們只認宋亭舟。二話沒說捆了覃斡就抓回府衙。
曾知府知道消息的時候，覃斡已經進了牢房。
他在內衙來回踱步，思前想後還是請了宋亭舟過來議事。
“景行啊，你也知道覃家和我的關系，要不然……”
宋亭舟黑若深潭的眸子直直看過來，“曾知府是什麼意思？”
對著那樣一雙深沉的眼，仿佛被洞悉了所有的想法，曾知府的話怎麼也說不出口，“我……唉！”
他眉間的褶皺擠在一起，又憑空添上了幾道蒼老的皺紋，良久過後才松懈下來，無力的說“罷了，為了避嫌，這樁案子本官便不上公堂了。宋大人，接下來便全權交由你吧。”
曾知府步履蹣跚，頗有些心灰意懶的姿態。
“曾知府，你初至嶺南只是一個小小知縣。這麼多年過去，旁人都被調走，你已知天命才熬到知府這個位置，是因為你一心為民而不舍離開嗎？不是，是因為你能力不足，萬事敷衍，只求明哲保身，從未想過百姓處境，所以才只能困頓在此。”
宋亭舟語氣中並不輕蔑，他只是在陳述事實，可說出的話卻一針見血，直戳曾知府的痛處。
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所以，這會兒做這副姿態，未免有些惡心人了。
曾知府背對著宋亭舟的臉上是被戳破了心思的慌亂，他眼皮不安的跳動。這個寬容和藹的老人，連自己都沒想到過自己會是宋亭舟話語中這樣的人。
也可能他早就知道，只是下意識將其掩蓋住了。
覃斡被押上公堂，看到上首明鏡高懸牌匾下，坐著的是宋亭舟而非曾知府後，像是被抽走了渾身的骨頭，一股腦的癱跪在地上。
搜尋錢椿的這幾日功夫，捕快們早就找到那幾日賣過毒草的藥鋪。抓獲了十來個牽扯案子的伙計、乞丐、小販和農婦，經過審問，他們無一例外全是被覃家的管家用錢收買行事。
而覃家管家，也已經在嚴刑峻法之下將所有的事都交代了一清二楚，覃家甚至現在庫房里還有用剩下沒來得及處理的毒草汁水。
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陳照磨姐姐、王管事、車隊領頭、錢椿、覃家管家，這些人的人證、物證、供詞齊全。覃斡就是把嶺南官職最高的承宣布政使請來，當下也無濟于事。
宋亭舟雷厲風行的斷了案子，下毒未遂罪不至死，但向工坊投毒，情形惡劣者便是大理寺來審也不可能輕易放過。
宋亭舟判了覃斡斬刑，還要十倍賠償孟晚兩千瓶橘子罐頭的損失，和雙倍賠償果農的八車橘子。
橘子好說，嶺南做為各種橘子產地，本錢不多。但孟晚的兩千瓶罐頭，誰都沒想到定價是一兩銀子一罐，這還是批發價。
覃斡的兒子們不服，還要宋亭舟再審，宋亭舟直接將琉璃罐子擺在公堂上。
“此乃皇室御用之物，孟東家經得太子殿下同意才敢售賣。你是覺得皇室的東西，值不上一兩銀子嗎？”
誰又敢順著宋亭舟的話承認皇室東西一文不值？甚至一兩銀子都算不得什麼高價。覃家只好咬牙賠付孟晚兩萬兩白銀和八車橘子的錢。
經此一遭，覃家變賣了十幾家鋪子，甚至連現在住的五進大宅也沒保得住。覃家突然倒塌敗落，覃斡平時除了死對頭余家外，沒少打壓其他府城富商。如今他家出了事，那些和覃家有過節的商人紛紛撲上來落井下石。不過兩月的功夫，這個盤踞府城的龐然大物便已經泯滅于眾，淪為三等小商賈。
“宋大人，宋大人您听我說，小人只是一時糊涂，才會被覃家人蒙蔽的啊！”陳照磨的姐姐還在服勞役，他這個鼓動人心的只因受賄丟了官反而在外痴纏。
宋亭舟一臉冷漠，與這種人多說一句都嫌浪費口舌。不外乎是貪圖覃家與曾知府之間的關系，並承諾自己下台之後，讓他從小小照磨往上升一階。
貪心不足蛇吞象，連親姐姐都坑害，從此往後誰還敢用他？
“大人，布政使司的人來了。”陶十一快馬從衙門過來喊宋亭舟。
宋亭舟甩開糾纏不清的陳照磨，同陶十一又回了衙門。
晚上宋家的飯食都已經準備好，宋亭舟卻還是沒回來。阿硯望著桌上的飯菜，深深吸了一口，把孟晚逗笑了，“大寶，你這是做什麼？”
阿硯十分誠實的說“阿硯餓了。”
他揉了揉肚子，“我爹什麼時候才回來呀？”
常金花給他夾了個雞腿，“餓了就先吃，不必非要等著你爹。”
阿硯對著雞腿咽了咽口水，但還是板起小臉，義正言辭的拒絕，“爹爹沒來，阿硯不能先吃！”
楚辭遞給他一小碟子杏脯，阿硯比拒絕雞腿還快的拒絕了。
孟晚還能不了解自己兒子？
“小辭，拿回去吧，阿硯還等著多吃幾個雞腿呢，這碟子杏脯吃完，他怕飯菜會少吃。”
阿硯捧著紅紅的小臉，“也不是啦，是因為祖母做的飯菜太香了！”
今晚常金花掌廚，被孫子捧場自然高興，“愛吃祖母明天還給你做。”
一家子開開心心的圍著飯桌說話，屋外傳來黃葉的聲音，“大人，您回來了，小公子都等急了。”
孟晚起身去接宋亭舟，卻沒有對方步子快。宋亭舟大步踏進屋子，兩人正好撞在一起。
攬著孟晚的腰身，宋亭舟上鉤的嘴角顯示他當下的好心情，“都在等我？開飯吧娘。”
“好，都坐下吃飯吧。小辭，祖母給你也夾個雞腿。”常金花動筷給楚辭也夾了個雞腿。
孟晚幫宋亭舟添了碗米飯，“可是有什麼喜事？”
宋亭舟淨了手坐到他身邊的位置上，接過他遞過來的大號飯碗，“承宣布政使司來人了，朝廷下了詔令到承宣布政使。”
孟晚立即便想到其中關竅，“吏部升了你的職位？強制讓曾知府致仕了？”
宋亭舟想到最近將府衙事務都推托給自己的曾知府，“不，應當是曾知府主動遞了致仕的折子。”
孟晚心想算他識相，自己致仕總比被趕下台好看。
常金花滿心歡喜，“大郎這是……又升官了？”哪怕她不懂朝堂，也知曉升官不是那麼容易的。當初到赫山縣之後，她都做好半輩子都留在這里的準備了，怎料才三年又挪了地兒。
旁人升官求爺爺告奶奶的，怎麼到她兒子這里這麼隨便？
今天肉菜多，孟晚笑嘻嘻的幫她用小碗舀了一碗青菜湯，“夫君升到知府了，開不開心？”
“開心是開心。”兒子有本事，如今是頂大的官了，當娘的怎麼會不喜悅？
“咱們是不是也要設宴啊？”常金花一朝變成知府大人的娘，一時半刻適應不過來，怪別扭的。
宋亭舟安慰她道“娘，不必了，我們家以前如何，現在還是如何。只是行事注意，不要被人抓了把柄就好。”
“好好，娘知道。”常金花碗里的飯都不香了，腦子里開始想東想西，孟晚給她夾什麼她吃什麼。
但之後的日子確實如宋亭舟所說，並無太大變化，曾家人收拾了行裝，準備回鄉養老。北地離這里天南地北，恐怕此生都不會回來了。
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好歹上司一場，宋亭舟和孟晚去給曾家人送行。除了他們夫夫二人外，竟也沒有幾個熟人過來。人走茶涼，不外乎是。
孟晚走至小覃氏身側，“小覃夫人，鵑娘你還是不要帶走了。”
覃家現在一團亂麻，小覃氏要走都沒人過來送她。她心中恨孟晚入骨，卻再無往日囂張氣焰，只能警惕的問“孟夫郎是什麼意思？我自己女兒還不能帶走了？”說完後她滿腹委屈和嫉恨，語氣中不免帶上些情緒，被一直關注二人，怕她臨走還惹麻煩的曾老夫人狠狠扯了一把。
“鵑娘是不是你的女兒，你自己應該最清楚。我也是最近才想到，她與我一個朋友的妹妹年歲吻合，只是長相已有變化。”孟晚對身後神色激動的董懂招了招手。
“你！”小覃氏本想說他欺人太甚，鵑娘一個被買來的孩子，怎麼可能這麼巧就遇到了親人。
但曾老夫人不等她說完，已經叫丫鬟將鵑娘抱下馬車，“還望孟夫郎見諒，我家孫媳兒多年無子，這才找了這麼個偏方。既然是有親人的孩子，便把她還給她的家人吧，也算是全了她叫我幾年祖母的情分。”
孟晚對曾老夫人客客氣氣的行了一禮，“老夫人客氣了，我這邊也不確認，只是小覃夫人若是不喜歡鵑娘這個孩子，強行帶走也沒什麼意思。”
瘦死的駱駝比馬大，曾家就是沒人入仕，這些年也是積攢些家底的，回鄉踏實過日子仍是一方員外郎。要是小覃氏對鵑娘好些，也是好日子。
但小覃氏脾氣暴戾，覃家敗落之後她遠走他鄉，只怕鵑娘更沒有什麼好日子過。便是她不是董懂的妹妹，孟晚也有心插手留下她。
“娟娘？”董懂試探的叫了一聲一臉迷茫鵑娘，越是細看，就愈發覺得她像自己妹妹。
“你還記得哥哥嗎？你還記不記得咱們家的房角上有燕子？院里還有兩棵桃樹？”
鵑娘一臉迷茫，有些畏縮想躲到小覃氏後面去，又怕她打自己。
孟晚十分有耐心的說道“鵑娘，你先過來下，這個哥哥有可能是你的親哥哥，接下來他問什麼，你就答什麼好嗎？”
鵑娘今年已經六歲，她早就知道自己不是小覃氏的孩子。但她離了曾家又該去哪里呢？比起整日挨打，她更怕未知的未來。
慢慢吞吞的走到孟晚面前，被他拉著手。孟晚又對董懂說“別光愣著啊！鵑娘被拐的時候年紀小，很多事肯定沒什麼印象了，你記不記得她身上有沒有什麼胎記之類的？”
經他一提醒，董懂瞬間想到了什麼，他忙道“有有！我還記得她小時候，帶她的婆子偷了懶，鵑娘從榻上掉到了地上去，後背磕到了床柱上留了老長一道傷疤！”
小覃氏心里咯 一聲，鵑娘後背確實有一道疤，只不過顏色淺淡，不是特別明顯。
孟晚光看小覃氏的表情就已經確定了七分，叫上董懂去馬車里看鵑娘後背。
衣裳半褪的瞬間，董懂的眼淚頃刻決堤，不光是因為鵑娘後背與他妹妹一模一樣的疤痕，更是因為她瘦骨伶仃的身體上，遍布了各種大大小小的傷痕。
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