一次，在一條散發著惡臭的狹窄巷子里，幾個地痞盯上了他懷中的“金屬寶貝”，誤以為那是稀有的煉材，眼中閃爍著貪婪和凶光，將他堵在了去路。
就在沖突一觸即發的千鈞一發之際，一道嬌小的身影如同鬼魅般從陰影中悄然滑出。
對方眼中閃爍著貪婪和凶光。就在沖突一觸即發之際，一道嬌小的身影如同鬼魅般從陰影中滑出。
那是個小麥色皮膚的少女，看起來不過十五六歲，滿頭細碎的小辮子隨著動作跳躍，發間綴著叮當作響的小巧銀鈴和一枚蠍尾形狀的白色骨飾。
她眼神靈動狡黠，嘴角習慣性地噙著一絲滿不在乎的笑意，像只機警又帶刺的小獸。“喂，幾個大男人欺負一個外鄉人，丟不丟無回城的臉？”
她聲音清脆，帶著點戲謔。話音未落，幾道細微的破空聲響起，圍攻懷玉的地痞瞬間僵直，臉色發青地倒了下去，連哼都沒哼一聲。
少女拍了拍手，仿佛撢去灰塵，這才轉向懷玉，上下打量著他，目光最終落在他緊捂的胸口︰“嘖，新來的？懷里的東西挺招眼啊。我叫阿依努，城里人都叫我‘鈴蠍’。”
巷子里的惡臭與地痞倒下的腥氣混雜在一起，懷玉何塵）強撐著站直身體，警惕地看著眼前這個自稱“鈴蠍”的少女阿依努。
她的笑容看似無害，但出手的狠辣果決卻讓他心頭凜然。
“多謝姑娘援手。”懷玉的聲音嘶啞干澀，依舊緊緊捂著胸口藏有金屬碎片和步搖的位置。
阿依努救了他，但她的目光同樣銳利，讓他不敢放松。
“謝就不必了，”阿依努歪著頭，小辮子上的銀鈴輕響，“看你這樣子，剛出沉骨荒原？命挺硬啊。懷里揣著什麼寶貝，惹得‘地溝鼠’那幫雜碎都動了心思？”
她走近兩步，帶著審視的意味，“新紀元碎片？還是別的什麼‘破爛’？”
懷玉心中一震，沙里飛提到過“老鬼”收“破爛”，難道這少女也知道？
他猶豫了一下，決定冒險一試，這可能是他在無回城唯一的線索入口。
他緩緩松開手，從懷里掏出那塊邊緣鋒利、刻著奇異符文的金屬碎片，啞聲道︰“我在找一個叫‘老鬼’的人，沙里飛說……他可能認得這個。”
阿依努的目光落在碎片上，那抹慣常的戲謔笑意收斂了幾分，眼中閃過一絲不易察覺的訝異和……凝重。
“‘新紀元’的殘骸？還帶著這種符文……”她抬頭，重新打量懷玉，眼神變得復雜起來，“老鬼？哼，那老家伙躲得比沙蟲還深。不過，算你運氣好，本姑娘今天心情不錯。”
她指了指巷子深處︰“跟我來。別亂看，別亂問，除非你想跟地上這幾個一樣。”
她踢了踢僵直的地痞，率先轉身，輕盈地鑽入更幽暗的巷道，像一尾熟悉水道的游魚。
懷玉咬咬牙，壓下身體的傷痛和疲憊，緊跟上去。
阿依努帶著他在迷宮般的貧民窟和廢棄礦道中七拐八繞，最終停在一扇毫不起眼、甚至有些腐朽的木門前。
她以一種特殊的節奏敲了幾下，木門無聲地滑開一條縫隙，一股混合著陳腐藥味、金屬銹蝕和某種奇異能量波動的氣息撲面而來。
門內是一個堆滿各種稀奇古怪“破爛”的狹小空間︰斷裂的法器、黯淡的晶石、銹蝕的機械零件、刻滿未知文字的獸骨……
一個佝僂著背、穿著油膩皮圍裙的老者，正用放大鏡仔細端詳著一塊礦石。
他眼皮都沒抬一下，聲音如同破風箱︰“小蠍子，又撿到什麼‘垃圾’了？”
“老鬼，給你帶了個‘大寶貝’。”阿依努側身，將懷玉讓到前面。
懷玉將金屬碎片遞了過去。老鬼的動作頓住了，他放下放大鏡，伸出枯瘦如柴、沾滿油污的手，小心翼翼地接過碎片。
他渾濁的眼楮在接觸到碎片符文的瞬間，仿佛有精光一閃而過。
他用手指摩挲著那些紋路，又湊到鼻子前聞了聞，甚至伸出舌頭舔了一下懷玉看得胃里一陣翻騰）。
“‘天外鐵’……沒錯，是那東西的碎片。”
老鬼的聲音低沉下來，帶著一種近乎貪婪的專注，“這符文……不完整，但很古老，不屬于已知的任何一種傳承體系……小子，你從哪里弄來的？”
“撿到的。”懷玉言簡意賅，隱瞞了來源，“我只想知道，這東西或者類似的東西，哪里還有？它對我很重要，關系到……回家。”
“回家？”老鬼嗤笑一聲，像是听到了天大的笑話，“拿著‘天外鐵’想回家？嘿嘿，有意思。”
他放下碎片，渾濁的眼楮盯著懷玉，“碎片本身不值錢，有價值的是它指向的東西。但完整的線索，不在我這堆‘破爛’里。”
“在哪里？”懷玉的心提了起來。
老鬼慢悠悠地呷了一口不知名的渾濁液體，才緩緩道︰“想找‘天外鐵’的源頭，或者更完整的‘天外’之物？無回城近期最大的熱鬧——城主府的‘比武招親’，魁首的彩頭之一，據說就是一塊蘊藏‘天外’之力的奇石圖譜。圖譜本身價值連城，更關鍵的是，它可能指向某個秘境入口，那里……或許有你要的東西。”
“比武招親？”懷玉愣住了。他一個幾乎油盡燈枯、修為低微甚至不確定自己有沒有修為）的外鄉人，如何參加這種明顯是城中強者角逐的盛會？
“怎麼？怕了？”阿依努在一旁抱臂笑道，“城主千金甦清影可是無回城第一美人，更是罕見的‘玄陰靈體’，若能得她青睞結為道侶，不僅抱得美人歸，更能獲得城主府龐大資源傾斜，一步登天。多少青年才俊打破了頭呢！”
“我對美人沒興趣，我只要線索！”懷玉斬釘截鐵。
“嘿嘿，由不得你感不感興趣。”老鬼陰惻惻地笑了，“圖譜是彩頭，但想得到它，你就得贏下招親，成為城主府的乘龍快婿。否則，你連圖譜的邊都摸不著。而且……”
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