一次，懷玉不慎誤食了帶有微弱麻痹毒素的野果，頓時覺得天旋地轉，整個人軟綿綿地昏睡在滾燙的沙礫之上，這一睡，便是整整一天一夜。
當他悠悠轉醒，只覺頭痛欲裂，仿佛有千萬根鋼針在腦袋里肆意攪動。
嘴唇干裂得厲害，絲絲鮮血從中滲出，喉嚨更是如熊熊烈火在灼燒，每吞咽一下，都伴隨著鑽心的疼痛。
好在，心口那白玉步搖始終持續散發著一股微弱卻堅韌的暖流，這暖流恰似黑暗中一條若有若無的細線，溫柔卻堅定地將他從瀕死的邊緣緩緩拖拽回來。
雲荒邊緣的天象，就如一位喜怒無常的暴君，讓人捉摸不透。
白晝之時，烈日高懸，那熾熱的陽光仿佛要將世間萬物都化為齏粉，裸露的岩石在烈日的炙烤下，發出“滋滋”的聲響，似在痛苦地呻吟；而到了夜晚，氣溫卻又會驟然下降，刺骨的寒霜毫不留情地降臨，沙地瞬間被凍得堅硬如鐵，仿佛整個世界都被一層冰冷的鎧甲所包裹。
毫無預兆的沙暴，更是這片土地的常客。
沙暴來襲時，狂風裹挾著碎石和沙礫，如億萬把鋒利的刮刀，以排山倒海之勢席卷天地。
每當此時，懷玉只能無奈地蜷縮在背風的岩石縫隙之中，用一塊破舊的布緊緊捂住口鼻，听著外面狂風呼嘯，發出鬼哭狼嚎般的聲音，感受著死亡的冰冷觸角似乎正一點點地在皮膚上劃過，令人膽戰心驚。
而那突如其來的酸雨，也總是讓人猝不及防。
酸雨如注，瞬間淋透了他單薄的衣衫，皮膚被灼燒出密密麻麻的紅點，那火辣辣的疼痛持續了數日之久，最終留下了一片片丑陋的暗斑，成為了這片殘酷土地給他的“饋贈”。
雖說這荒原環境惡劣，但並非毫無生機，而是潛藏著許多適應了這種嚴酷環境的凶悍生靈。
每到夜間，便能看到沙狼那閃爍著幽綠光芒的瞳孔，它們成群結隊，如幽靈般在荒原上游弋，時刻尋覓著獵物；流沙之下，隱藏著巨大的沙蟲，它們會在獵物靠近時，驟然張開長滿利齒的旋渦狀口器，將獵物吞噬；還有那岩蜥，能夠在近乎垂直的岩壁上如履平地，速度快如閃電，其爪牙還帶著致命的毒素。
這一天，懷玉就遭遇了一群饑餓的沙狼。
當時，他正獨自走到一塊孤立的巨岩旁，突然，一群沙狼從四面八方圍了過來。
月光灑下，狼群的眼楮綠得 人，透著無盡的貪婪。
懷玉背靠冰冷的岩石，手中僅有一根削尖的硬木棍和幾塊匆忙撿來的堅硬燧石，這便是他此刻全部的依仗。
搏斗過程異常慘烈，木棍在與沙狼的對抗中很快折斷，燧石也脫手飛出。
沙狼的利爪在他身上留下數道深可見骨的抓痕，鮮血汩汩流出，將沙地染得通紅。
然而，就在月光照亮他傷口滲出的、帶著一絲極淡紫金色血液的瞬間，這群凶殘的沙狼群竟像是看到了什麼可怕的東西，產生了片刻的遲疑和退縮，喉嚨里發出不安的低吼。
正是這轉瞬即逝的畏懼，給了懷玉拼死沖出包圍的機會，他身後留下的，是不甘的狼嚎和那片被鮮血染紅的沙地。
在穿越那片被稱為“沉骨荒原”的死亡地帶時，脫水與疲憊如影隨形，幾乎將懷玉徹底擊垮。
他搖搖晃晃地走著，最終再也支撐不住，倒在了滾燙的沙地上，意識逐漸模糊。
就在他即將陷入無盡黑暗之時，一個牽著一匹同樣瘦骨嶙峋老駱駝的黝黑老者發現了他。
老者自稱“沙里飛”，在這片荒原上，他可是少有的“活地圖”。
沙里飛沉默寡言，臉上刻滿了風沙侵蝕的溝壑，那是歲月留下的痕跡。
他的眼神雖然渾濁，卻銳利如鷹，仿佛能看透沙丘下的每一粒沙子。
沙里飛用駱駝背上僅存的半皮囊渾濁的水，救了懷玉一命，而代價則是懷玉身上那件阿素含淚縫補好的、相對還算完整的舊衣。
“沉骨荒原，這名字可不是白叫的。”沙里飛聲音沙啞干澀，如同砂紙摩擦，“跟著我的腳印，一步都不能錯。”
此後，他不多問懷玉的來歷和目的，只專注于生存和交易。
在沙里飛的帶領下，懷玉小心翼翼地避開了幾處致命的流沙陷阱和凶獸盤踞的巢穴。
幾天後，沙里飛無意中瞥見懷玉小心收藏的那塊“新紀元”金屬碎片上的奇特符文，雖然他完全不懂其中含義，但渾濁的眼珠還是動了動，含糊地提了一句︰“無回城…西邊黑市…‘老鬼’…收這種破爛。”
當走出荒原邊緣，沙里飛看著懷玉心口衣物下隱約透出的步搖輪廓，停下了腳步，渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的復雜神情，低聲說道︰“小子，你身上纏著大因果，要去的地方…怕是比這沉骨荒原還凶險百倍。好自為之。”
說罷，他拒絕了懷玉任何形式的回報，只是輕輕拍了拍老駱駝干瘦的脖頸，便轉身離去，那佝僂的身影逐漸融入了身後無邊無際的滾滾黃沙之中。
至此，懷玉失去了黑礁村最後一點溫暖的象征，同時，也第一次從外人口中听到了對自己模糊命運的沉重判定。
歷經數月的艱苦跋涉，懷玉終于抵達了“無回城”。
這是一座依托于巨大廢棄礦坑建立起來的混亂之城，城中魚龍混雜，空氣中彌漫著礦石粉塵、劣質煙草的刺鼻味道，以及無盡欲望的氣息。
亡命徒、落魄修士、走私販子、情報掮客等各類人物，在這里如地底的鼴鼠一般，為了生存而不擇手段。
懷玉試圖打探“天外鐵”和“老鬼”的消息，然而，此時的他身無長物，形容狼狽不堪，因此屢遭他人的白眼、驅趕，甚至是威脅。
“你這個外來的鄉巴佬，有多遠給我滾多遠！”
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