胥臣雖然一直以溫文爾雅的文臣形象留在人們心目中，但作為一員高級將領，他表現出了與眾不同的軍事才能。
公元前632年，晉楚城濮大戰爆發，胥臣奉命率左軍迎戰楚軍的右軍。
當時，楚軍的右軍主要由楚國的盟軍陳國和蔡兩的軍隊。陳、蔡軍隊主要以兵車為主，人數也佔優。
胥臣指揮一部分下軍率先發起攻擊，這一仗是整個城濮之戰的首戰。
首戰的重要性自然不用多說，如果單憑兵士沖殺，即有可能陷入混戰。
甚至由于兵力上的差距，晉軍極有可能失利。這對整個戰局來講是致命的。
胥臣冷靜分析戰場形勢後，心生一計。他命人在晉軍的戰馬上都蒙上虎皮，將戰馬打扮成老虎。
隆隆戰鼓聲中，晉軍的“虎軍”全線向敵陣沖去，陳、蔡軍隊的戰馬見到老虎，驚慌亂竄，陣形頓亂。
古時的大兵團作戰，士氣、陣形是至關重要的，士氣一消，陣形一亂，基本是敗局已定。
胥臣率軍乘勝追擊，擊潰了陳、蔡兩國軍隊。
胥臣率下軍取得首戰大勝，直接亂了楚軍統帥成得臣的部署，楚左軍全線出擊卻又中計，最後全線潰敗。
晉軍取得了城濮之戰的勝利，而如果沒有胥臣的首戰告捷，那結果還真不知道會如何。
在歷史上，胥臣最主要的功績，還真的不是他的軍旅生涯，而是他的教育思想。
胥臣是一位大教育家，他比孔子要早一百多年就提出了因材施教的教育思想。
前面我們講過，他是晉文公最早的老師之一，曾經勸過晉文公要好好學習，增長學識，將來必有大用。
關于因材施教的教育理念的提出，史料記載了一段晉文公與胥臣關于如何教育晉國世子晉歡的談話。
晉文公想為晉歡找個老師，便去找胥臣商量，想指派陽處父做晉歡的老師，讓胥臣來評價一下陽處父這個人是否合適。
胥臣略微思忖了一會道︰“這個關鍵取決于世子。”
見晉文公懵在那里，胥臣舉例道︰“主公，臣听聞︰胸因疾而殘者，不應使其俯身；駝背者，不應使其仰頭；羸弱者，不應使其舉重。
個矮者，不應使其攀高；眼盲者，不應使其觀物；啞者，不應使其說話；耳聾者，不應使其听音；犯渾者，不應使其出主意。
主公，這就是不能讓一個人去做他沒有能力完成的事。”
晉文公點點頭道︰“有道理，大夫接著說。”
胥臣接著說︰“一個本質好的人，如果有賢良智士輔以教導，那就可以期待他學有所成。
但一個本質邪惡的人，不管他的老師有多賢良，結果都沒什麼用。”
什麼意思？
就是說，教育人，一定要根據這個人的特點來教育，不能對誰都給個老師便行。
胥臣舉了八種殘疾人為例子，這是對自己即將要發表的一個偉大教育理念作鋪墊。
這個教育理念，便是中國歷史上提出的最早的因材施教教育理念。
然後，胥臣又引經據典，對自己的這個教育理念作了闡述︰
“臣听聞，以前周文王之母懷孕時，外人根本看不到她肚子鼓了起來。她生周文王時，如同她去廁所拉泡尿一樣輕松，一點痛苦也沒有。
但周文王本質奇佳，他自小就從不讓母親憂慮，從不讓師長操心，從不讓父親生氣。
他對弟弟很友愛，對兒子很慈惠，對夫人很疼愛，對同宗兄弟很親近。
因此，周文王能使天下賢良之士紛紛來投，並因材而異加以任用。
他咨詢掌管山澤的八虞，以及虢仲、虢叔兩位兄弟。
他听取閎夭、南宮括意見，咨訪蔡公、原公、辛甲、尹佚四位太史，再加上有周文公、邵康公、畢公和榮公的幫助，從而讓百神安寧，使萬民安樂。”
胥臣洋洋灑灑一番高談，告訴晉文公，周文王的成功，並不單單是教育的作用。
這把晉文公听得是一愣一愣的，他問胥臣︰“依大夫所言，難道就不需要教育麼？”
胥臣微微一笑道︰“不是說教育沒用。我們說教育，就是要讓人提高學識。
提高學識做什麼呢？
就是為了使本質更加美好。
所以人生下來就要學習，不學習就不能進入正道。”
晉文公一听又糊涂了，問道︰“比如一個人本質不好，或者我們講直接一點，就是你一開始講的，一個人如果成為那八種殘疾人一樣，如何去教育？”
胥臣回答說︰“嘿嘿，這就要看自身長處因材而用了！
駝背的讓他俯身敲鐘，直胸的讓他戴上玉磬，矮子讓他表演雜技，瞎子讓他演奏音樂，聾子讓他掌管燒火。
糊涂的、啞巴這樣的人，自身沒有可利用的正材，就讓他們去充實邊遠的地區。
教育，就是根據他內在的性能、本質加以因勢利導，就像河川有它的源頭，迎到入海口，匯入大海任意奔流。”
這便是胥臣的因材施教教育理念，注意，胥臣是中國歷史上第一個提出這個理念的人。
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胥臣先生，這令筆者對你是佩服得五體投地啊.這個理念，哪怕是到現在，也是真理中的經典啊。
可悲的是，現在我們的教育卻背離了這個理念！
一個孩子，從幼兒園開始，與幾十個伙伴一起，學的是同樣的東西，面對的是同樣的老師。
然後，接受同樣的考試，再然後，以考進什麼名牌大學來判定這個孩子教得好不好。
其實，許多孩子，從很小時便表現出不同的天賦。
愛打游戲的不見得他今後在軟件設計領域沒有出息，愛看小說的不見得他今後在文學上便沒有造詣。
愛打鬧的可能是體育健將苗子，還有愛唱歌的，愛跳舞的，愛開玩笑的......
可悲的是，他們都被裝進了同一個模子里，在里面苦苦掙扎！
多少人的天賦就這樣夭折了，多少人的興趣就這樣被打壓了......
我們的胥臣先生，早在2600多年前便一個勁地說要因材施教因材施教。
只可惜，說得好但很難做得到哇，胥臣先生，後世的人們真的對不起您老人家啊。
正因為是大教育家，所以胥臣平時十分關注人才，也特別重視舉薦人才。
我們曾經講過晉國的一位大臣， 芮。 芮是晉惠公時代的權臣，但後來因與呂省陰謀弒殺晉文公，結果被晉文公給殺了。
芮有一個兒子叫 缺，父親被殺後，他從一個貴族公子淪落成落魄庶民，失去了家族財力、勢力和封邑。
從大富大貴到平民百姓，政治地位斷涯式的下降，遭遇此等挫折的 缺卻從不怨天尤人，也不頹廢消沉。
缺與妻子搬到了鄉下，過著下田勞作、粗茶淡飯的日子。
他白天勞動，晚上讀書，還經常幫助鄉里鄉親的，為人謙虛，待人有禮。很快，關于 缺極賢的名聲便傳開了。
胥臣听聞後，便微服私訪調研來了，這個工作作風真沒得說。
胥臣見到了正在田間勞作的 缺，也見到了 缺的妻子正給 缺送飯，小倆口互親互敬的樣子給他留下了很深的印象。
這個樣子，就是相敬如賓。
“相敬如賓”，最早就是形容 缺夫妻兩人的，成為這個成語的典故。
然後，胥臣走村入戶，听到的都是關于 缺德才兼備的事跡。
他就向晉文公舉薦了 缺︰“主公，能保持恭敬是一個人有德行的表現。 缺是一位對妻子都相敬如賓的人，希望主公能夠重用 缺。”
然後，胥臣介紹了 缺的事跡。
但晉文公听了胥臣介紹了 缺的事跡後，非常猶豫。
晉文公對胥臣道︰“可是， 芮是犯了叛亂罪的，寡人心存善念才保全了他的家族，怎麼可以重用其後人呢？”
胥臣微微一笑道︰“主公，想當年，堯帝後期發生了洪災，他任用鯀治水。
鯀用堵塞法治水，結果失敗了。
一直到舜執政的時候，舜認為鯀治水不力，就把他給殺了。
但是，舜卻繼續任用鯀的兒子禹去治水。禹采用疏導法治水，最終成功了。
此外，齊國賢相管夷吾，曾經刺殺過齊桓公。
可是齊桓公即位後在鮑叔牙的推薦下仍然重用管夷吾，並讓他擔任相國，從而成就了齊國霸業。
主公，雖然 缺的父親 芮有罪，但這並不代表 缺也會像他的父親一樣去作亂。
何況， 缺也知道其父是有罪的，所以當他家的爵位、財產、封邑都被取締了， 缺從不生怨恨之意。
正因為 缺安然接受了父親犯罪被殺的事實，這才會有他安于田事並對妻子相敬如賓吶。”
晉文公听了大為感慨，立即啟用了 缺，任命 缺為下軍大夫，其頂頭上司正好是時任下軍佐的胥臣。
作為罪臣之後的 缺當然很珍惜這樣的機會，也很感激胥臣的舉薦和晉文公的重用，他當然不會讓胥臣失望，不會讓晉國失望！
在這次箕地之戰中， 缺不避箭矢，不顧性命直接沖向白狄首領，並一舉將其擒獲，給晉軍將士極大的鼓舞。
立下大功的 缺得到了晉襄公的賞識，雖然 缺剛剛被提拔為下軍大夫不久，但晉襄公還是論功行賞，提拔 缺為虛職卿大夫。
這個虛職，是指享受卿大夫級別的待遇，晉襄公尚未給他安排晉國五軍的帥佐高位。但可以說， 缺此時已經是晉國十卿高層領導班子的後備人選了。
當然，很快 缺將會受到重用，因為他確實是一位牛人！
公元前622年，胥臣去世。但胥臣所舉薦的 缺最後成了晉國的棟梁之材後，他完全可以欣慰無比。
如果胥臣能夠得知，他已被認定為中國歷史上最早提出因材施教教育理念的大教育家，青史留名，更可以無比自豪地說︰無愧人生！
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