1098年4月5日，高多汀公爵莊園，21:03
弒君者和史爾特爾閑著沒事，兩人用起了餐桌上的刀比劃起了劍術。
陳暉潔正在和送葬人有一句沒一句地聊著
“……你的生日也是七月七號嗎？這也太巧了吧，以前我的親戚都跟我說，這個出生日期很吉利。”
送葬人似乎並不驚喜
“從概率論的角度而言，這種事情發生的可能並不低。假設有十個人，他們中存在至少兩人生日相同的概率超過了11；假設有五十個人，他們之中存在至少兩人生日相同的概率則高達97。”
陳暉潔有些尷尬
“……起碼我在近衛局工作的時候，就沒听說哪位同事的生日也是在七月七。”
“嗯，我剛才的說法有不完善的地方。在生日已知的情況下，五十人中存在至少一人生日與你相同的概率不到13。所以在你的工作單位中，難以找到生日相同的人是一個大概率時間。”
“哦……”
陳暉潔轉身端起茶杯，不再和他搭話了。
她覺得自己的情商已經算低了，可是對方……不適用情商這個屬性。
“這個公爵紅茶真的很好喝誒……”
“親愛的，你說錯了，這叫伯爵紅茶。”陳一鳴糾正了仇白。
仇白不得不說回了母語
“哦……這幾個單詞我一直分不清，所以……duke是公爵，還是earl是公爵？等一下，baron是什麼來著……我想起來了，哪一個單詞對應大炎的侯爵？”
“侯爵不重要，維多利亞就沒幾個侯爵。我教你，大部分時候，男的就叫lord，女的就叫dy，這里應該只有公爵和公爵夫人可以稱為your grace。
“lord其實就是勛爵的意思，公爵以下、再小的爵位都可以這麼稱呼。我小時候住的村里就有一個勛爵，他算是地位最低的那一種貴族，除了勛爵沒有更體面的叫法。”
“那你有的時候會跟我講，高多汀公爵是維多利亞的大公爵，在烏薩斯相當于大公嗎？”
“不是一回事，在維多利亞，一般只有皇室成員才會擁有大公頭餃，維多利亞的公爵基本都是堪比一個國王的實權政治人物，所以稱之為大公爵……
“烏薩斯不止濫發貨幣，連爵位都會濫發，大公、公爵什麼的早就不值錢了。萊塔尼亞的選帝侯倒是相當于大公，但他們不這麼稱呼……其實各國的文化差異還真不小。”
“你也嘗一口吧？”仇白端起了精致的茶杯。
陳一鳴淺嘗了一口。
“香味很復雜……有檸檬，也有柑橘的味道。”
他又把茶杯遞了回去。
“剩下的你幫我喝了吧，我晚上喝太多紅茶會睡不著……”
“嗯……確實好喝。我以後不喝咖啡了，跟你一起喝茶。”
“茶喝多了牙齒容易黃。”
“我感覺還好啊？”
“我拿一張餐巾，你再比比看……是不是稍微黃一點？”
“看不出來……”
“嗯？”
“有一點點吧。”
“我就說嘛。對了，我之前一直沒和你說，我這里又長了一顆牙……”
“疼嗎？”
“不疼。你以前長過智齒嗎？”
“沒有，我牙齒還缺了一顆呢。”
“有空要不要去補一下？”
“不用了，反正不顯眼。”
“心疼你……”
陳暉潔看著搖了搖頭
“真膩歪……”
會客廳的大門這時候打開了。
瑪嘉烈從晚宴上回來了，只不過顯得很疲憊。
“怎麼了？貴族們是不是刁難你了？”陳暉潔問她。
“很復雜，我慢慢講吧。首先，我當初被卡西米爾驅逐的原因眾所周知，幾乎整個卡西米爾都知道我是個感染者了……所以維多利亞肯定也知道這個說法。”
陳一鳴說
“貴族們肯定不歡迎感染者赴宴，是不是對你的挑戰很大？”
“一開始是這樣的，但是公爵為了安撫賓客們的情緒，直接對所有人聲稱——我的感染者身份是偽造的，當年只是商業聯合會的陷害與栽贓……”
“什麼？他……肯定知道些什麼，然後故意這麼說的。”
“我現在明白，爺爺當年是為了保護我，才偽造了我的病歷；我也預想過，商業聯合會有可能在比賽過程中公布我的感染情況……但現在這個情況，恐怕會嚴重影響我們在卡西米爾的計劃。”
陳一鳴迅速思考著
“影響應該沒有想象中那麼大，甚至會在明面上減少阻力……但是，公爵的舉動恐怕不只是為了安撫一下那些無足輕重的客人，他時時刻刻都在試圖敲打我們。他的影響力非同小可，可以在很大程度上影響我們的行動……”
“公爵難道是希望在卡西米爾的行動中，他能擁有更大的參與權？”瑪嘉烈不由得問道。
“晚宴結束了是吧？”
“嗯，不過看公爵今晚的行程……他在晚宴之後還會舉辦一場文學主題的沙龍、參加的人員只有他的一些作家和詩人朋友，他肯定不會輕易接見我們了。”
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“我們去找他的管家，想辦法再安排一次會面……”
1098年4月8日，高多汀公爵莊園，101novel.com:18
公爵房間的奢華程度自不用說。
沒有聖駿堡皇宮那種晃眼的金黃，多了一分雅致與內斂。
裝點房間的不是昂貴的雕塑、價值連城的名畫，而是一個個書架（書架上的藏書其實也是一部又一部珍品）。
房間中還擺了一張台球桌，幾張沙發，看來這個房間時常用于舉辦沙龍。
身材明顯發福的高多汀公爵坐在房間中央
“抱歉了，遠道而來的客人們，這幾天我和我的文學家朋友們實在是有太多的話題要聊了……你們平常閱讀小說嗎？”
陳一鳴、瑪嘉烈以及送葬人都搖了搖頭。
“請坐吧。皮普，去吩咐一下，讓他們快點把茶水準備好。”
陳一鳴小聲說道
“看小說？仇白那個年齡段才會看這種東西吧。”
“我妹妹其實很喜歡各類小說……”瑪嘉烈小聲地回應了他。
“她多大了？”
“好像和仇白差不多……陳小姐不也喜歡看一些俠客小說嗎？”
“她心智還沒仇白成熟呢……”
瑪嘉烈反駁他
“你這是典型的先入為主……”
侍者上茶之後，高多汀公爵再次提起了剛才的話題
“你們覺得舉辦一個以特定作品為主題的交流會是必要的嗎？”
陳一鳴說
“任何交流會都有其存在的意義吧，大家總要討論些什麼。”
“不，我的意思是，一個既有創作者，又有讀者的交流研討會，我們在其中討論的不止是作品的內容，還有作者的創作思路。”
“哦，那說明公爵大人的人脈不錯。我也希望有朝一日政策的制定者和政策的影響群體能夠在一起開個交流研討會。”
送葬人依舊面無表情，瑪嘉烈則頻頻望向陳一鳴。
“呵呵，你似乎不太理解沙龍的舉辦方式，每一場談話都是有特定主題的，希望你的言論不會偏離主題太多。”
“那今日的主題肯定不是文學創作，要偏題也是公爵大人您先偏題的——我還以為這是一場漫無目的的談話呢。”
“好吧，既然你的時間如此寶貴……坦率地說，陳先生，你一次又一次地帶給了我驚喜，在正式開啟話題之前，你能不能先把面罩摘下來，我們的交流應該是真誠且直率的。”
“如果這是正式會談，我的面容不宜露出；如果這是非正式會談，請允許我保有這樣的權利。”
高多汀公爵似乎很久沒有踫到這樣的硬茬了，哪怕是維多利亞的皇帝、跟他講話時的語氣也不至于這樣……
“我也能理解你的選擇，你的面容……確實容易引發聯想。我也听說過一些荒誕不經的傳聞，這些傳聞中，哪怕只有四分之一是真相，也足夠駭人听聞了。但某種意義上，也正是由于這些荒誕不經的傳聞，我才願意接見你。”
陳一鳴把話挑明了說
“公爵大人，您也希望借此制約烏薩斯嗎？”
“我只是在追求有備無患……實際上，烏薩斯離我實在是太遙遠了，高多汀作為維多利亞南部的公國，確實很難感受到緊迫性。”
“那倫蒂尼姆的事態足夠讓您感受到緊迫了嗎？”
“我和我的朋友們都覺得，那一伙薩卡茲武裝人員，在公爵的力量面前過于微不足道，事態仍在可控制範圍內。”
“薩卡茲遠比你想象中威脅要大。”
“我無法想象出有什麼是八個艦隊擺平不了的威脅。”
“您不妨料敵從寬一些，十艘頂尖的戰艦，能不能鎮壓首都的薩卡茲？就以他們現有的實力而言，不去考慮意料之外的變數。”
“假如關于那些王庭之主的傳聞是真的，那麼十艘戰艦仍然不夠。”
“十五艘呢？”
“應該夠了。”
“十五艘戰艦能夠沒有損耗地回來嗎？”
“必定會有損耗，但損耗的數量難以確定。”
“如果烏薩斯選擇在倫蒂尼姆局勢白熱化的時候，借道萊塔尼亞、進攻溫德米爾公爵，或是借道卡西米爾、進攻開斯特公爵呢？”
“烏薩斯還需要維持現有勢力圈的霸權，那他們就不能承受太多的損失；越過一個國家、進攻另一個大國，那他們一定無法投射足夠的力量。”
陳一鳴連續發問
“維多利亞想維持現有的霸權，又能經受多少的損失呢？十五艘軍艦才有十足把握戰勝的對手是什麼概念？維多利亞面對的危機還小嗎？
“您是維多利亞的公爵，最高統治者之一，您的職責與烏薩斯的元首不同，您不是為了戰爭而生，而是為了守護一個地區的繁榮與穩定。
“烏薩斯可以為了一場戰爭動員到山窮水盡的地步，讓上千萬國民為君主虛無縹緲的宏圖疲于奔命，但他們依然可以咬著牙、宣稱自己尚未失敗。
“而您不同，當城市的議會無法照常選舉時、當商店中的貨架缺乏黃油與燻肉時、當足球場與劇院都暫停開放時，某種意義上，您就沒有守護好您應該守護的東西。
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“維多利亞的強大不在于百戰百勝，而在于，它總是能讓必要的戰爭發生在國境之外、讓不必要的戰爭轉化為可控的分歧，這是烏薩斯無法理解的斗爭方式。
“而今天，很多維多利亞人已經遺忘這一點了，薩卡茲不只是在威脅倫蒂尼姆一地的安寧，他們也在威脅整個維多利亞的霸權，許多普通人從中意識到了一點——
“那就是，維多利亞的霸權實際上無法保證，人民不受外敵的壓迫。不幸中的萬幸是，這種想法只在倫蒂尼姆出現了，還沒成為泰拉的共識。
“但，成為共識僅需一步，那就是下一次、維多利亞的土地再次遭到蹂躪的時候。局勢也很容易扭轉，在整個泰拉面臨變局的時刻，維多利亞的機會仍舊很大。
“維多利亞將憑借豐厚的底蘊成為泰拉的光復者、和平的𥕜衛者，甚至高多汀公爵，將成為這一切的帶頭人——從拯救卡西米爾開始，泰拉的命運就此改變。”
高多汀公爵笑了
“您為什麼對卡西米爾情有獨鐘呢？難道是由于臨光女士的關系？”
“這是原因之一。領導監正會的大騎士們都選擇了屈膝，然而孤懸海外的臨光小姐寧願抗爭到底，她是一面光輝的旗幟，照亮的不只是卡西米爾一地。若卡西米爾光復，高多汀也會一同閃耀。”
“我到底是年齡大了，對‘榮耀’之類的詞語沒那麼感興趣了，但我知道，臨光小姐的原計劃是再次參加特錦賽是吧？”
瑪嘉烈答道
“沒錯，利用感染者身份的傳聞和臨光家族的姓氏，我可以在卡西米爾能獲得的支持可以達到最大公約數，但……”
“抱歉，臨光小姐，你知道的，我的朋友們過于傳統與保守了，所以我需要立即安撫他們。沒想到不經意間影響了你們的規劃。”
陳一鳴望著公爵臉上的笑容，真想給他來兩拳。
“對了，陳先生，不得不說，你確實為我帶來了接連不斷的驚喜。請允許我多講幾句吧。我曾經以為，卡拉頓的爭端只是一場無聊的鬧劇，很快就會平息……
“在你們試圖與我談判的時候，我的想法也很簡單，你們能從我的手下中活下來，才有資格見到我，其實我更希望你能當場殞命、這樣對我來說會輕松很多。
“見到你之後，我的想法依舊很簡單，收編一些不听話的感染者，確實有助于領地內的安穩。但我是真沒想到，跟隨你一同前來的人員竟然如此特殊。
“臨光小姐的大名我已經久仰，這位吉亞洛先生也是數千年來最為特殊的聖徒，居然會存在教宗以外的拉特蘭聖徒，令我著實沒想到。還有那位陳小姐……
“我听說她與龍門總督魏先生的關系不太好，但我認為，即便她現在回去，重新包裝一番，魏先生應該依然願意讓這位陳小姐接班。至于你本人，我不敢妄加揣測。
“一群身份如此特殊的人聚在一起，依然願意听從你的指示，想必你的地位——借用職業拳擊的術語——一定更為重量級。與此同時，我也察覺到了風險。
“我不得不考慮，以你們的實力、和你們的身份，你們真的會兼顧我的利益嗎？我可以對國外的局勢展開干涉，可以扶持你們來做這個代理人，
“但你們會忠實地履行我所要求的義務嗎？我知道，你們在我面前肯定會答應，但是我也在擔憂，近些年來，一些很不好的風氣正在滋長、正在蔓延。
“人們對于信守承諾沒那麼重視了，人們開始過分崇拜實力，覺得只要擁有足夠的實力、先前的承諾就可以用力量來推翻……也許我的觀念確實落後于時代了吧。
“如你們所見，我終究也是個比較保守與傳統的貴族，我很看重老一輩人贊許的品質，在這個世道下，我不得不動用額外的手段來確保承諾能夠得到踐行。”
陳一鳴握緊了左手
“請公爵大人先聲明自己的條款，再讓我們考慮是否答應；唯有雙方自願自主，才可稱之為契約。”
公爵抬了抬手
“吉亞洛先生，能否幫我接通一下教宗閣下？”
“什麼……”
“陳先生，請不要怪罪于吉亞洛先生，我事先已經向教皇廳發送過信函。”
送葬人身邊的方盒傳出了老人的聲音
“別來無恙啊，公爵閣下。”
“希望沒有打擾到您的休息，教宗閣下。”
“呵呵，能夠安穩地休息已經是年輕人的特權了……”
“教宗閣下，請問您事先有沒有預料到，拉特蘭的聖徒會出現在我的領地之內？還與當地的……非官方組織有所聯系？”
“費德里科有自己的自由，不過他現在身份特殊，如果對您的利益與名聲有所冒犯，我也願意代拉特蘭向您道歉。”
“這倒不必了，這並不是什麼大事，我只希望您一同做一個見證……讓吉亞洛先生跟隨陳一鳴先生應該是您的意思吧？”
“確實與我有關。”
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“正好，我與陳先生需要進行事業上的合作，希望拉特蘭能成為雙方合作的第三方見證人，有權對雙方進行監督、並對任何違約方開展制裁。”
“哦？你們談好合作內容了嗎？”
“這正是我接下來要宣布的，當然，你們之中的任何人有異議、也可以向我提出，我們可以慢慢討論嘛。時間有限，我今日就只談幾點重要的要求，放心，我也不會在日後用文字游戲來陷害你們的——這種手段對我來說過于掉價了。
“首先，我要重申一遍，我對高多汀領內的一切感染者享有充分的管轄權。若感染者在行使權利的過程中，違犯了本地的法律，那就應當受到依法制裁。任何暴動、武裝對抗、甚至叛亂，都是非法行為，我有權進行鎮壓，你們不能再干涉。
“卡西米爾今年會重新召開特錦賽，高多汀公爵領以及本地的企業將會進行贊助。高多汀的經濟權益必須得到保障，你們必須確保特錦賽的完整召開，在閉幕之前，都不能破壞卡西米爾的經濟秩序，否則我們會遭受難以想象的虧損。”
這話說的倒輕巧，也就是說，直到十一月，陳一鳴他們都不能在卡西米爾掀桌子。他們半年不能有大動作，有這半年時間、烏薩斯能做多少事情呢？
“我也會對你們的行動進行資助，裝備、醫藥、食宿等方面的開銷都可以向高多汀報銷，滲透和宣傳方面的經費我也願意承擔。但與之相應的，你們必須鎖定冠軍，我了解過卡西米爾如今的情況，我不認為臨光小姐有十足的把握獲勝。
“戰敗後，卡西米爾被迫裁撤了部分軍隊，大量征戰騎士被迫轉型為競技騎士，為了刺激經濟，騎士協會也進一步放寬了參賽限制，更多實力強勁但尚未獲得騎士身份的人也被允許參賽了。本次賽事注定是特錦賽歷年以來強度最大的一次。
“陳先生，僅從實力因素考慮，我認為你負責爭奪總冠軍最為合適，畢竟你前不久擊敗了我手下的特工隊伍，身份問題都是次要的小問題。在此之後，你們可以利用輿論的影響力逼迫卡西米爾政府變革，而我最關心的問題也在變革之後。
“臨光小姐，我希望新政府會照顧維多利亞的利益、特別是高多汀的利益。當然，這是互惠共贏的，新政府肯定需要來自高多汀的貸款援助，我會十分優惠的利息；卡西米爾與高多汀雙方的商品關稅可以適當降低，實現自由貿易。
“高多汀與卡西米爾的企業在雙方的國土上都能享有國民待遇，也享有最惠國待遇——即雙方在彼此的國土上享有的待遇，不會低于任何第三方。人員的交流也可以適當解除限制，高多汀與大騎士領不都是旅游勝地？”
陳一鳴不時地觀察瑪嘉烈的神情，在公爵發言完畢之後趕緊說道
“卡西米爾因戰敗才向烏薩斯投降，現在您要求，卡西米爾不經歷戰爭就向維多利亞投降？”
“只是對我的公爵領開放一些小小的特權罷了。而且如果你們成功了，卡西米爾人不就能免遭奴役、享有自由了？”
瑪嘉烈不由得攥緊了椅子
“這不是我們一個兩個人能夠決定的。”
“不用擔心，到時候我也會‘勸說’監正會的……嗯，也不知道到時候還叫不叫監正會了。如果是監正會的意見，或者是卡西米爾的民心所向，那我想臨光小姐應該更能接受了吧？無非是多收買幾家報社和媒體的事情。”
陳一鳴很不開心
“您不用向她講的這麼直白吧？”
“與烏薩斯合作的商業聯合會，是你們的鏟除目標。鏟除了卡西米爾本地的商業聯合會，那總要有人來填補這個空缺吧？由維多利亞參與也未嘗不可。”
“卡西米爾的命運應該由卡西米爾人自己決定。”
“陳先生，你不也是外來人？”
瑪嘉烈示意陳一鳴不用幫她說話了
“公爵大人，我感謝您的支持，在目前的泰拉，除了您，沒有多少人願意支持我們的事業了。在如今這樣艱難的時刻，每一份支持都來之不易。但此事事關重大，請給我們一些時間多加考慮。”
1098年4月13日，高多汀公爵莊園，10:49
“閃靈，我該怎麼辦？”
簡單交代前因後果之後，瑪嘉烈再次向闊別許久的好友問道。
“你已經有答案了，目前看來，公爵已經是唯一的選擇了，只不過你很難接受而已。”
陳一鳴則看得很開
“公爵只是嘴上這麼說說，事態緊急的時候，他們連自己效忠的皇帝都可以殺死，所以他們口中的誠信、契約，通通不過是弄權的手段。現在我們暫時沒得選，他也知道我們暫時沒得選，所以才敢這麼囂張的。”
“嗯。”閃靈也贊同，“攝政王隨時有可能與公爵們爆發戰爭，到時候高多汀公爵也會遇到身不由己的時刻。”
“我們先答應下來吧，負責執行的是我們，掌握主動權的也一定是我們。”
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“我知道了。”瑪嘉烈下定了決心。
1098年4月22日，維多利亞，塔拉地區，18:01
經過漫長的扯皮之後，一行人總算離開了高多汀。
“我們非要經過塔拉嗎？”陳暉潔對路線似乎有些意見。
“怎麼了？”陳一鳴似乎對自己挑的路線很滿意。
“新聞上不是說，塔拉地區有極端組織——深池出沒嗎？”
“你不覺得這邊風景很漂亮嗎？你看那些路燈都是紫色的……”
閃靈這時候說話了
“麗茲好像有些累了，今天也走了不少路程了，要不找地方歇息一下吧？”
仇白看了看窗外
“這里前不著村、後不著店，也沒什麼地方適合落腳，要不在路邊扎營吧？”
“行。”陳一鳴準備停車了。
“別！”陳暉潔突然開始大呼小叫，“你們看那些路燈是不是在動？”
“因為我還沒停車啊，路燈看起來當然在動……”
“那不是路燈，那是鬼火！”
“你都多大了，還怕這個？我下去看一看。”
閃靈好像察覺到了什麼
“讓我下去看看吧，你開了一天車了、好好休息。”
“閃靈。”瑪嘉烈拿起了武器，也跟了上去。
身上燃燒紫火的士兵在泥濘中毫無知覺地前進著。
似乎只是因為房車帶來了光亮，他們就在往這邊靠近。
“臨光，不要動手……擊倒他們也是徒勞的。”
“怎麼了？”瑪嘉烈收回來蓄勢待發的法術。
“他們已經死去了，只是被特殊的源石技藝控制了。這種法術，很像整合運動里的那個小男孩，但施術者更加強大、也更加癲狂。”
晨輝在房車周圍流轉，觸踫到晨輝的人群並沒有停止，死火也並沒有熄滅，反而如同火上澆油一般劇烈燃燒了起來。
表皮變得焦黑、然後開始剝離。
一具又一具骨架在紫火中行走著。
很快，泥濘之上的紫火全部熄滅了，只剩下一地的灰燼。
“閃靈，你讓他們解脫了嗎？”
“不，應該是施術者有所察覺，將他們回收了。究竟是什麼樣的人，才能犯下這種罪孽？”
隨後，閃靈一言不發地回到了車上。
車上的人也見到了這一幕。
仇白瑟瑟發抖
“我吃不下飯了。”
史爾特爾抱緊了劍
“我希望我能忘掉這種場景。”
陳暉潔只是嘆氣
“趕緊離開這種鬼地方吧。”
而弒君者和夜鶯都在睡覺，也許這是一種幸運。
陳一鳴則向回來的閃靈問道
“那我繼續開車了？大家都不想留在這。”
1098年4月25日，謝拉格東部，9:42
這幾天，陳一鳴找到了更輕松的駕駛方式。
他把椅子放平，用法術按著油門，偶爾隔空轉動兩下方向盤，讓車子自己在無邊無際的平原上行駛。
就算被陳暉潔劈頭蓋臉罵了兩次，他還是不肯改。最後陳暉潔只能自己來開車，讓他一邊歇著去了。
某種意義上，他的目的達成了。
“問你們一件事，你們想不想順道去謝拉格旅游？”陳一鳴在車廂里問道。
“去見你的偶像嗎？”駕駛座上的陳暉潔好像听見了。
“那邊的風景也不錯啊，看看雪山、拜拜耶拉岡德，淨化一下心靈……”
“我的劍動了。”史爾特爾趕緊握緊了萊萬汀。
弒君者在仇白耳邊小聲說道
“你知道他的那個偶像是誰吧……”
“是叫 嗎？他說他小時候只能看騎士競技消遣。”
“我跟你說，沒那麼簡單……他以前在農村的時候，一年到頭也見不到幾個漂亮姑娘，第一次看到黑騎士的時候，他眼楮都直了……”
“真的假的？”
“真的，他當初主要是看上了黑騎士的顏值……然後他住的那個小地方又沒有多少東西能看，他就來來回回看黑騎士的那幾期錄像帶……我不騙你，你不信問問他。”
仇白轉頭說道
“我不想去謝拉格，那邊太冷了。”
“哦，那就算了。”
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